“平郡郡守丁坤，以威逼利诱之法勾结平昌客栈掌柜崔广，平昌县令左轶明，行妇孺买卖之实，多造杀孽，其罪当诛，且无悔改之意，罪不容赦，本官判你秋后问斩！”
丁坤大惊失色，高喊，“国主恕罪！臣愿意将功补过……”
“拖下去。”楚天佑毫不动容。
之后，楚天佑看向了一旁沉默的左轶明，宣判，“平昌县令左轶明，收受贿赂，与郡守、恶民勾结，为之掩饰包庇。诸恶败迹，无悔改、坦诚之意，故不念其受胁迫苦衷，从重处置，本官判你于市井口执绞刑。你可服气？”
左轶明缓缓抬起头，“罪臣认罪，恳请国主允许臣书绝笔信给家妻，见儿女一面。”
“嗯。”楚天佑点了点头。
忽然，他看见了门外有个小影子，便问，“何人在外？”
众人望去，竟然是欣桃的女儿，任思锦，她一双眼睛肿的像核桃一样，一直看着跪着的左轶明。
“小思锦。”珊珊和楚天佑对视了一下，出来接任思锦。
“珊珊阿姨，我能不能跟左大人说话？”小思锦带着哭腔问。
白珊珊看向了楚天佑，得到了默许以后，带着任思锦到了公堂之上。
左轶明平静地看着任思锦走到了自己的面前，看着她缓缓跪在了自己的面前，流着泪，喊了一声父亲。
左轶明的心防陡然被击溃，一旁的欣桃也有些惊愕了。
他们从来没有告诉小思锦，生父是左轶明。
之后小思锦三拜其父，含泪起身，用她纤细娇小的手狠狠甩了他一巴掌。
众人惊愕，就连左轶明也愣在原地。
小思锦大喊一声，哭着扑到了欣桃怀里，“娘，我再不问你要寻父亲了，我只有你，也只愿意要你。”
公堂静默，楚天佑感怀地摇了摇头，
“左轶明，这世间没有任何事值得牺牲血脉亲情，金钱、权力与□□，年盛之时或能有一晌之欢，到残灯之年方知此生一无所有。”
左轶明将斜着的脸看向了扑在欣桃怀里痛哭的欣桃，想起她小小身影流连香火楼中，寻找年轻男子去见欣桃的情景。
她应当是多么想要一个能护他们妻女安好的父亲，可他一直将他们妻女当做招财、护佑仕途的工具。
楚大人的话，也砸到了他的心里。
不用等到残灯之年了，如今他命数将近，那些权力消弭，金钱无用，剩下的只有那点苦涩的牵挂……
秦州发妻，欣桃，小思锦，小思程……
想着，眼泪滑落。
白珊珊眼圈红了，她想起自己见过左轶明看小思锦的眼神，眼中涌动的情绪是那么柔软温和。
天下至恶之人也有本善，奈何一步错，步步错。
“珊珊，你将思锦带下去吧。”楚天佑说。
白珊珊嗯了一声，就要来拉小思锦，小思锦大喊了一声不要，紧紧抓着欣桃，哭得更欢了。
她知道坐在堂前的这个人，能够决定她娘亲的生死，如果走了，说不定他就杀了自己的娘亲。
白珊珊的心太软了，站在她们母女面前，始终不知如何去拉开小思锦，转头望着楚天佑，却发现楚天佑神色坚决。
于是她尝试几次来拉小思锦，小思锦紧紧拽着欣桃，忽然松手，跪在了白珊珊面前，几度叩首。
“珊珊阿姨，我求求你，让大人不要杀我娘，我只有她了。我可以不要父亲，但我不能没有娘亲……我求求你们了，她真的不是故意的。”
白珊珊伸手捂着自己的嘴，眼泪簌簌而落，转身看向了楚天佑，他似乎也有些动容了。
“天……”白珊珊忍不住开口，“楚大人……”
楚天佑深深沉了一口气，闭上眼睛，对白珊珊说，“珊珊，我不能让我的不忍，成为他们残害百姓的理由。”
“可……”
白珊珊忽然明白过来，他也是至孝念亲之人，只是他也是一国之主，行事必须依照法度，任情也坏法。
实是两难，他心里也必不好受。
楚天佑举起惊堂木，正要吩咐衙役拉下小思锦，宣判欣桃之罪的时候，一个红衣少年冲上堂前来。
几个衙役眼疾手快将他挡住，他扶着衙役的棍子，急匆匆地看着哭得一塌糊涂的欣桃母女。
任姜氏惊而起身，斥道，“公堂之上，你怎如此鲁莽？”
任思程目光落在了任姜氏身上，松手，后退两步，抬手施礼，“母亲，是儿子失礼了。”
“母亲？”赵羽一愣。
任姜氏转过身来，欠了欠身，“是，这是民妇的嗣子，任思程。”
说完，她又转身对任思程道，“快下去。”
任思程撩起衣摆，扑通一声跪下，叩首又叩首，道，“母亲，堂下有儿子亲生父母，儿子不能视而不见、听而不闻。父母之恩，云何可报，万望母亲谅解我一片孝心，替父母向大人求情。”
楚天佑听见这一句“父母之恩，云何可报”，又想起了自己的母后。
“让他上前来。”
“是。”
衙役退开，任思程上了堂前来。
“草民任思程，拜见大人。”
“免礼，任思程，你有什么要为左轶明与任欣桃辩解的么？”楚天佑问。
任思程道，“大人，父母之错伤及平昌县百姓无数，实则难恕。但是大人，杀一个罪犯容易，还是教他悔改，弥补过错容易？”
楚天佑看了任姜氏一眼，没想到任氏夫妇将左轶明的儿子教得这么好，是可造之材。
“左轶明与任欣桃，互相勾结，参与贩卖妇孺，如此重罪能如何弥补？”楚天佑偏要试试这少年。
任思程不卑不亢，直问他，“大人可曾详问香火楼中境况，手中卷宗各个命案的真实情形？”
楚天佑一惊，他确实不曾一一细查。
“来让一让，来让一让……”
丁五味可算回来了，他和衙役们抱着一大摞东西，一律堆在了师爷面前，满头大汗，道，“来，算算。”
赵羽瞧丁五味这一身的公公打扮，开口道，“丁公公，你这是做什么？”
丁五味嘿嘿一声，“抄楼。”
“抄楼？”
丁五味道，“这些是我从香火楼中查抄出来的账册和一些记录，账册呢就交给师爷去核对情况，这个记录呢就由我口述给……”
丁五味指了指坐在公堂上的楚天佑，“楚大人，作最后的判决的凭据。楚大人，您看如何？”