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八月十五，云雾稀散，月光皎洁。十里长街，市井相连。
中州城内张灯结彩、火树银花，闹市里摩肩接踵，戏楼也是座无虚席，空气中都弥漫着烟火气息。
往来人群中一高一矮两个身影伫立着，穿着打扮十分异域，姑娘手中提着一个小小的包袱，惹得过路人频频回头，不知是谁家不懂事的孩子，挑这个时候离家，父母一定十分焦急。
少年体形清瘦，面容姣好清秀，眼里却像失了光似的，不过走进了中州城门几步，便转身一直呆呆望着城外。
姑娘见少年背着脸，伸手抹了抹眼角，又将面纱在额间仔细拢好，晃了晃少年的手腕，少年才恍惚回神。
“知栒，你不是一直想来中州瞧瞧吗，这次好不容易爹爹准许我们来中州，先仔细逛一逛吧！”
少年将姑娘手中的包袱拿到自己手中，问道：“姐姐，既然是来游玩，谷大哥为何送我们到城门口便回沽州了？”
“谷大哥有多繁忙你跟着爹爹又不是不知道，他还有家中妻儿老小要养，如何在中州放心玩呢，别多想了。”
姑娘轻轻踮起脚，将少年面庞上散出的一丝头发捋到一边，少年也顺势低了头。想仿着中州人的样子束上发髻，奈何手生，弟弟的头发又生来弯弯卷卷，额间细发还是不受控制。
路边一扎纸灯笼的店家注意到了两人，上前招呼道：“小娘子，看您二位是西域人吧，咱们中州的灯笼有各式花样，那动物样式的灯笼个顶个都是栩栩如生，您要不要进店里来挑选挑选？”
阮清明立刻将姐姐拉到身后，满眼警惕。
“知栒，无事，姐姐想买个灯笼可好？”阮清蕴拉着阮清明的衣袖，小声安抚着。
“这位小公子不要这么有敌意嘛，咱们中州人一向是以礼待人，来了都是客，小店售卖的灯笼都是用上等的材料，烛火能一直燃个三日呢！”店家笑呵呵道。
在同爹爹驻扎军中大营时夜不能寐，隔着一条河便能望到不远处中州的军，阮清明从未觉得中州亲和待人，他接收的军令都是斩尽杀绝，他所见的都是凶猛骇人、刀剑无情的守城军。
“店家，请问那个鹰状的灯笼多少钱？”阮清蕴指着角落里的一盏灯笼问道。
“这一盏灯笼的样式比较特别，不太符合中州人的喜好，小娘子若喜欢我送给你便好。这一盏鹰灯，就当作是咱们之间交好的证明，老百姓嘛，过日子就是图个安稳，谁希望打打杀杀呢？”
说罢，店家走进店中取出了灯笼，深深鼓了一口气，吹去了面上的灰尘，许是搁置了太久有些受潮，鹰的头已经无法昂着了，无精打采低垂着，幸好里面的烛火还能点燃。
店家将灯笼递到了阮清明手前，见阮清明仍面色凝重不伸手来接，便直接将提着的竹竿放在了阮清明手上。
“这中秋节啊又叫做团圆节，你看看这天上的月亮，同千里之外的远亲所见是同一物。中州人在这一日会放水灯，估摸着时间也差不多了，你们姐弟可以去城河边看看，也早点回去，莫要让亲人着急了。”
说到亲人二字，阮清明睫毛微微颤动，阮清蕴急忙从荷包中掏出几枚铜钱放到店家手中，拉着阮清明朝城内走去，回头道：“谢谢您的好意。”
目不转睛遥望着头顶的一轮圆月，阮清明任凭自己被拉着，也不知一路上撞了多少人的胳膊，好在团圆佳节，没有人会费心思同丢了魂的人争吵。
“圣上有令，立刻调集兵马出城，西门主干路上的百姓速速让开大道。”
忽然有拿着军令的官兵大声喝道，原本水泄不通的集市硬生生被官家兵马挤开了一条大道，阮清明也被人群裹挟着，嘈杂纷乱中，手中灯笼落到地上，烛火无力的燃烧了一会儿便熄灭了。
纸分明包不住火，为何偏要做这样的蠢事呢？
官兵像一阵风似的，匆匆而来又呼啸而去，集市立刻恢复了热闹，人们低语相互交谈着。
“咱们大周势如破竹，近些日子派兵频繁，圣上英明神武，画版图的店家都改不过来了，估计不日便能够一统啦！”
“你能说出这话还不是家中无人从军，可怜了伍大娘家哟，小儿子连中秋都不能回家，伍大娘可不盼着什么版图，能早日团圆便好。”
阮清蕴被人群推着走了许久，回过神来才发现阮清明走散了，他不善言辞，若是迷了路绝对不会主动向旁人求助。
好在阮清蕴身材瘦小，稍微弓些腰便能逆着人流前行。
不过一会儿，映入眼帘的是不知被踩过多少脚的鹰灯，和奋力拨着人群朝城门挤去的少年。
“知栒，快回来！”
少年明显怔了一下，并未回头，而是继续向前挤着。
“元清明，这是命令！”
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沽州元府，夜深灯前。
元府坐落在沽州东南城郊，三进院落，层层深入，布置精巧，不像是武臣，倒更像是文臣的庭院。
一队官兵手持火把和兵器，抬着巨大的木桩撞击着元府大门。
“干什么的，我家大人不在府上！”元府家丁被吵醒，提着灯隔着大门吼道。
门外的人也不应答，仍剧烈撞击着大门，那声音撕破了夜，震耳欲聋。不过须臾，木制大门便轰然倒塌，在首的官兵直接挥剑，家丁还未来得及反应便双手捂着脖子应声倒地。
“何人敢在元府造次？”
屋内一中年男子撑着拐杖徐徐走出，视线从瘫倒的家丁身上移回时满含怒气。
“元温，你儿元清询在宫中起兵造反，你不会不知吧。王上对你如此信任，你元氏竟敢恩将仇报？现在元清询已被拿下，我奉命前来诛你全府。”说话的官兵一脸鄙夷，将沾了血的剑在手边的树干上蹭了蹭。
元温眼皮微微抖动，牙齿咬得微微作响，低声道：“是我指使的，只我一人担着，府中还有许多收留的流民，恳请大人放他们一条生路。”
官兵嘴角勾起一抹笑，提着剑向前靠近了几步，道：“百姓都以为元大人恪守忠义，实际上是表面一套背后一套，既然如此，元大人不如给小官下跪，我考虑考虑放些人走？”
元温深吸了一口气，几乎没有做什么思考，将拐杖奋力一丢，阖眼缓缓跪下。
“哈哈哈元大人真是能屈能伸，可是圣令难违，你可能没听清楚，我是奉命，来诛你全府！”
官兵脸上的狰狞顷刻之间化为龇牙咧嘴，跪在地上的元温居然手中藏了刀，只是有旧疾无法站立，手伸出的高度只够刀刃深深刺进官兵腿股。