听月轩。
秋阳透过月洞窗照进来，小娘子端坐案几边上，眉如远黛，目若秋水，面如桃花，天青色的襦裙把腰儿束得纤纤一握，更衬得胸脯丰挺。
这两日，滴珠和丹青都发觉，她们姑娘从宛城回来像变了个人。
先是从少东家手里要回自己的嫁妆，开始核对铺子和田产的账簿。姑娘生母陪嫁丰厚，不算宛城，光嘉林镇的铺子就有十几个，外加城郊千亩良田，三年的账册摆成一排像小山一样。
从前她们姑娘挥金如土，几百两银子花出去眼儿都不眨一下，今儿竟与她们说，人无远虑必有近忧、从今往后要多存钱、钱要花在刀刃上云云。
害得她们猜想姑娘是受了什么刺激，亦或是白郎君家境竟如此不堪？可坊间传言白郎君也是一掷千金的主。又莫非到了谈婚论嫁年纪的小娘子，都会一夜长大懂得掌管钱财的重要。
不知丫鬟心中所想，明娇噼里啪啦地拨着算盘，前世替谢尘管家后她练就了一身本事，寻常账目，她一眼就能看出端倪。这些年爹爹生意越做越大，常年在外，对掌柜们管束不及，有人就动了歪脑子。
花厅里，钱掌柜双手插袖，试探地问，“马兄，大姑娘叫我们来何事？我那儿还挺忙的，昨儿下午几位千户夫人定了头面，我得回去盯着。”
马掌柜一张团脸，眼下一对大眼袋非常明显。他并不答话，只低头看着脚尖。钱掌柜明知故问，前日两人一起上交的账簿，今儿大姑娘叫他们来，自是跟账簿有关。
钱掌柜闹了个没趣也不说话了。一炷香后，屏风内，珠帘挑起，里头走出一个倩影，两人拱手，“大姑娘。”
明娇正襟危坐，丹青拿出封好的银子走到外间交给钱掌柜。
钱掌柜一愣，随即反应过来，“大姑娘这是何意？我老钱为顾家鞠躬尽瘁二十年，没功劳也有苦劳。无缘无故你怎能辞退我？就是你父亲，也得给我几分面子，不能说辞就辞。”
明娇很佩服他，到现在还义正言辞面不改色，她若不曾活过一世还真被他唬住了，“这是你的工钱，我让账房多结了一个月，算我送你回老家的盘缠。”
钱掌柜自幼无依无靠，哪有什么老家？当年跟着流民四处流浪，遇见行商的顾长安被收在身边，一待就是三十年。
“大姑娘，做人要讲良心，你要赶我走，总得给个理由吧？”他就不信大姑娘能查出他的帐。
明娇不与他废话，扬了下手，丹青会意把账本塞到钱掌柜手里，钱掌柜眼神虚闪了一下，一目十行看过去，一连翻了十几页，只见那些有问题的地方都被勾画出来。
钱掌柜拒不承认，理直气壮道，“大姑娘，不能仅凭账册就治我的罪，我老钱一把年纪难免有头昏眼花的时候。”
前世初掌谢府，这种情况明娇见过不少。总有一些老人恃宠而骄，不把她放在眼里，明娇忍而不发，拿住把柄后狠狠治了领头的，其他人就服服帖帖了。
她不疾不徐道，“钱掌柜未免高看我，这些都是你徒弟刘三儿亲口供出，你若不信大可与他对峙。”前世，刘三与钱掌柜合谋吞了顾家几万两银子，最后刘三过河拆桥将钱掌柜赶走。现在刘三不过是帮钱掌柜做假账。
“怎么可能？他是我一手带出来的，他……”
“他想取而代之。你一定没想到养虎为患吧？”钱掌柜一脸的愤愤不平，明娇继续道，“这三年你吃回扣一共吞了我顾家六千四百两银子，你在顾家入的人头股，截止这个月合该分红六千四百五十两，刨去你欠顾家的，加上你今年的工钱，一共还剩两百四十两，念你年纪大，我添了十两，正好二百五十两。”
二百五……姑娘真能羞辱人。
滴珠年纪小，性子活泼，不厚道地笑出声。
区区二百五十两就想打发人，钱掌柜冷哼一声，赫然是要撕破脸的架势，阴森森地道，“大姑娘就不怕我带走图样和工匠另起炉灶，这么些年我在北地也积累了不少人脉，不愁没有买家。”
明娇还真不怕：“山西商人最重信，你若敢开店，我就把你背信弃义的事宣扬得人尽皆知，你觉得哪儿还有你立足之地？再说我爹爹在北地颇有仁义之名，你离了顾家另起炉灶，别人会怎么想？你当别人都是傻子吗？若你执意如此，咱们就对簿公堂。我不是我爹爹，宅心仁厚，他拉不下脸，我拉得下。”
“你……”钱掌柜被堵得说不出一句整话，贪墨东家银子，一旦上了公堂，先不论旁的，几十板子铁定跑不了，他这把老骨头哪受得住。再说，到时候他还有脸儿在北地混。
有这二百五十两银子，他去别的地方开个小银铺也是一样，只是失去顾家这棵大树他不甘心。
明娇端起茶碗，明显送客的意思，钱掌柜权衡再三终是没再说什么，甩着袖子走了。
明娇让滴珠奉茶给马掌柜，马掌柜忙说不敢，今日算是见识了大姑娘的手段。
明娇喝了一口茶道，“这些年马掌柜将锦皇阁打理的很好，我待母亲谢谢你。”
“大姑娘过奖了，这些都是马某分内之事。”
“你小儿子今年多大了，叫什么名儿？”
“回大姑娘，十八了，小名叫六子。”
“现在何哪上工？”
“在金凤阁做学徒五年了。”
“明儿开始，便让他顶替钱掌柜接手金凤阁。”
马掌柜一贯风轻云淡的脸上终于不淡定了，“大姑娘，这……不合适吧，他资历尚浅，实当不起掌柜。”
“我说他行。”
提拔六子并不是一时心血来潮。前世两年后六子成了赫赫有名的小马掌柜，对头面首饰设计颇有建树，可惜被钱掌柜打压，一直出不了头，后来去了别家。眼下钱掌柜被赶走，正好六子顶上，感念她的知遇之恩，六子必不会再离开顾家。
明娇又交给马掌柜两套头面和衣裳样式，“三日之内，我要成品。”
马掌柜急忙打开，一看之下更为震惊，他在锦凰阁待了二十余年，也算有些见识。这两份衣裳图样，不论裁剪、面料、纹样皆是他未见过的繁复，看着像是出自大内，又像是出自江南大家之手。这若制出来，必会引起北地小娘子争相购买。再看那两套头面图样，也是他平生仅见。
马掌柜如获珍宝，心中对明娇更加叹服，“大姑娘，恕马某直言，这两套衣裳做工繁杂，工艺讲究，三日怕只能赶制出一套。”
“一套便一套，别耽误九月初九我用就行。也请马掌柜保守秘密，我不想看到旁的小娘子穿在我之前。”