回到屋里，丹青给明娇小腿上仔细涂了药，生怕留下疤痕。
明娇倒不甚在意这些，从后院回来，她右眼皮一直跳，只祈祷不要再见到那个瘟神。她已经放下了，不想与他再有牵扯，希望他也只是为了公务才搬到隔壁。
换了衣裳，便让滴珠摆饭。
清粥小菜都是她平素爱吃的，可一想到桃树从此有了主，不是她独有的，明娇一点胃口都没有，哼哼唧唧地只用了小半碗清粥，并几口北地特产的酱菜。
丹青劝道，“姑娘，多用些吧，一会儿还要和东家去刘家堡，得下半晌才能回。”
真是被谢尘气糊涂了，明娇这才想起，今日要去刘家堡交定金，顺便挑选铺面，昨儿户部又下了公文，交了钱的人可在堡里选一处铺面，铺位有限，先到先得。
还有什么比赚钱重要，明娇重新振作起来，眨眼就把谢尘抛到了脑后，不过临走前，不忘让粗使婆子撤走梯子，又舍不得丢，暂时放到对面的墙上。万一明年桃花开时谢尘不在府，她就又能翻墙了。
顾长安叫了罗氏的庶弟罗虎同去刘家堡，罗氏的亲兄长承了爵位，罗虎在府里执掌庶务。之前罗氏与顾长安关系冷淡，只到年节两家人方走动，这些日子，两人关系缓和，顾长安也想帮衬一下罗家。
罗虎受宠若惊，他一直仰慕顾长安，以前罗氏不许他来，现在得了机会，少不得向顾长安请教生意经，两人谈了半个时辰。
明娇进门与罗虎打了招呼，带上家丁一行人便出门了。
今日城外去往刘家堡的官路上热闹得很，嘉林镇的商贾都认识顾长安，一路打着招呼。这些人有去交定金，有先观望后在做决定的。一千两对他们来说虽不是大数目，但也不想白白打水漂。
刘家堡就在嘉林镇西北五十里外，坐马车要一个时辰。远远望去，高墙之上旌旗飘扬，有兵士放哨，气派威严。开了南北两门，明娇他们走南面平安门，门口有官吏把关，专门负责登基造册，查验身份。
验了身份，进入堡内。东西建有钟楼鼓楼，最北面还有官员办公的衙门，正中是两条十字交错的大路，大路两旁铺面林立。
顾长安四下看看，便选了十字街正对路口的四个铺面，正好一家一间。选了铺子，便去堡内衙门交定金，顾长安让严护卫并几个家丁留下看铺子。
这边交了定金，正与官员寒暄，便有家丁跑来回禀顾长安，“东家，不好了，您选的铺子让卢万春给占了。”
卢万春是顾家死对头，这些年在北地没少给顾长安添堵。顾长安做什么生意他便抢什么生意。若是公平竞争便罢了，偏偏他以次充好，故意压低价格。北地的商人都不喜他，偏这人运气好，这几年倒也积累了一些家资。
顾长安应了一声，领着众人折回。远远地，便看见卢万春得意洋洋地挺着大肚子站在十字路正中央，身后是他四个儿子一字排开。卢家二十多个家丁守在铺面门口，严护卫与几个家丁正与他们理论，见到顾长安快步走过来“东家，小的办事不利，铺子让人占了。”
顾长安嗯了一声，看向站在路中间的卢万春。
卢万春呵呵一笑，“顾掌柜，你来晚了。我今日来得早，选了四个风水好的铺面，你瞧瞧，这位置怎样？”
明娇打眼一瞧，正是之前他们选中的那四间。见过不要脸的，没见过这么不要脸的。分明是爹爹早选好的铺面，倒成了他的。
顾长安脸上笑意不减，“卢掌柜，铺子明明是我们先看中的，并让严护卫及家丁看守，怎么就成你的？若你不交还，那就让新上任的甲总来评理。”顾长安一贯人厚道，但也分对方是谁。若是旁人，他或许还能相让，既是卢万春，砸锅卖铁也要争一争。
听了顾长安的话，卢万春不但不惧，反倒哈哈大笑，“顾掌柜怕是还不知道新上任的甲总是谁吧？”说完向后看了一眼四个儿子，四人挤眉弄眼也跟着奸笑起来。
旁边看热闹的商户越来越多，他们也不解。
到底是谁，能让卢万春这么肆无忌惮，咬定了顾长安一定会输。
再说顾长安在北地商贾中颇有威望，但凡是个好官，定会替他做主。
而对比起来，卢万春平日做尽投机倒把的事，商贾中没有不恨他的，便是户部的官也都听说过他的恶名。也不知今日的甲总是谁，竟让卢万春这个小人有了倚仗，平时他都是夹着尾巴做人，哪敢与北地顾长安叫板。
今日给他撑腰的到底是何方神圣啊？
明娇也狐疑起来，到底是谁，能让卢万春有恃无恐？听闻卢万春只是普通商户，在嘉林镇并不认识权贵，更没裙带关系，否则他也不必大费周章做那些得罪其他商户的事。
顾长安也拿不准，但他不怕，本来就是他先到的，不管谁当这个甲总，总得讲道理，否则新官上任何以服众？
他在北地常做仁义之事，人缘极好，有好心人过来相告，“顾东家，新上任的甲总与您有些渊源。”
明娇有一种不好的预感，右眼皮又突突地跳起来。
只听那人道，“正是成王三公子谢尘。”
原来是谢尘……怪不得卢万春今日这幅嘴脸。
众人的眼神也意味深长起来。
前几日顾家拒婚的消息传遍北地，也让顾长安是得了正直清高的好名，可也得罪了三公子。顾长安也未想到，有一日会犯到三公子手里。
听说为了总理刘家堡这差事，三公子特地辞了去军中历练的机会，现在联系起来，难不成是要整蛊顾长安？
明娇立刻明白了，感情谢尘来嘉林镇当差，是做了刘家堡的甲总。以她对谢尘的了解，断不会做出公报私仇的事。但这两日谢尘的反常，又让明娇不确定了。
顾长安沉默不语，卢万春更加得意，他那四个肥头大耳的儿子已经让底下人整顿铺面，颇有占为己有的意思。
即便如此，顾长安也不打算相让，“卢掌柜，你我二人就到堡内的衙门走一趟。”
卢万春道，“顾掌柜，我劝你不要自讨苦吃。”
两人正僵持，迎面来了一队兵士。为首的人身姿昂扬，一身锦袍，正是谢尘，他身后还跟了几个红袍官吏。
明娇瞧见他，眼角就是一抽，她今日真不该出门，怎么走到哪都能碰见他。她快步往爹爹身后缩了缩，降低自己的存在感。
谢尘未走到近前便瞧见了明娇，眼瞅着她一点点挪到人堆里，唇角及不可见地勾了一下，随机拱手与众位见礼，“各位掌柜，何故聚在这里？”