成王府乾清宫。
丑时刚过，西北加急八百里军报送到成王手上，成王急召几位重要谋臣与赵恒赵宏入宫，大殿里气氛凝重。
信上说，西蒙古又残杀了20名夜不收，这已是这个月的第四波，加上之前的三次，仅这个月大周便损失了79名夜不收。
大周的夜不收遇见蒙古兵，从没占过上风，被抢干粮都是轻的，经常有伤亡，但像这次伤亡这么严重，近年来还是第一次。
夜不收隶属墩军卫，主要任务是出境侦查敌情。出境侦查危险极大，有人怕死，便花大价钱买那些吃不上饭的穷人顶替兵役。
逃兵太多，冒名顶替成了惯例，兵部都是睁一只眼闭一只眼。可一旦起了战事，恶果就来了。这些顶替的兵士没受过专门训练，碰上杀人嗜血的蒙古兵，就只有被宰的份。
成王坐上首，一面揉着太阳穴，一面环视殿内，“谁有良策，可解眼前危机。”
殿内一片安静。
蒙古突然发作，主要根源是西蒙古大汗新丧。
前些年，蒙古分裂成东西两部分，东部前不久刚与大周签订互市条约，倒算安分。搞事情的是上个月刚死了大汉的西蒙古，群龙无首，几个部族争权夺利，便有人趁乱跑到大周边境挑衅。
成王巡视一圈，把视线落在谋臣李青身上，“李侍郎可有应对良策？”
李青从成王十四岁便跟在身边，为成王出谋划策，解决过不少危机，深得成王倚重。
因不是上朝，李青只穿一身洗得发白的圆领常服，闻言恭敬地出列行礼，“回王爷，臣有一计。可派一武艺高强的游击将军前去，领一小支游击军杀他几个回合，挫敌方锐气，振我大周士气。另外臣怀疑，夜不收内恐有蒙古细作，请一并查明。”
其他几个谋臣低声议论，李青说出了他们想说却不敢说的。大周时常拖欠兵饷，有的士兵饭都吃不饱，生活捉襟见肘。蒙古正是利用这一点，抓住夜不收后，并不杀死，而是许以重金，买通他们提供情报。
大周在北地驻守的墩军有几十万，夜不收有几万人之多，根本不可能一一排查，总是哪个墩卫出了事，哪个墩卫自己清理门户。
而这次牵扯出的嘉林镇墩卫，正是世子总理，这也是他们不敢直言的原因。
赵恒额头上早惊出了一层薄汗，之前有人跟他禀告过，他没当回事，没想到，一月间竟越演越烈。
成王看向世子赵恒，眼神高深莫测，“恒儿，你的意思呢？”
赵恒收了情绪，用袖子虚擦额头，忙道，“李侍郎所言甚是，儿臣举荐一人，定能胜任。”赵恒脑子飞快地转着，父王心思深沉又多疑，如今能补救的法子唯有解了眼前危机。
成王果然来了兴致，目光如炬，“不知恒儿举荐的是哪位将军？”
“父王也认识，便是上次选峰大比中的第二名，徐大将军的长子徐晃。”他与徐晃素有交情，这次举荐他，日后必忠心归附。既弥补了过失，又收拢了徐晃，赵恒觉得这买卖不亏。
成王略一沉思，便想起来。五年前的选峰大比，第一名是谢尘，第二名……他有印象，比武台上，站在谢尘身边那个傻大个，徐万里的大儿子。徐万里是名儒将，夫人也是大家闺秀出身，也不知怎么就生出这么个傻大个儿子，成王哈哈大笑起来。
“我儿高见，就让徐晃即刻赶往嘉林镇墩军卫，领游击将军职，查明细作，重振我大周国威。”
“儿臣领命。”
事情商定，谋臣退了出去，成王留下两个儿子，他看了一眼赵宏，吓得赵宏更加拘谨，低声叫了声“父王。”
这时的成王完全放松下来，他转了几圈拇指上的玉扳指，“你刚才在底下嘟囔什么？”
赵宏噎了一下，那么小的声音父王都能听见，他不敢怠慢，“儿臣想，若三郎去了墩军，定不会损失这么多夜不收。为了个女人，三郎竟连家国都不顾了。”
是啊，前些日子，本想派谢尘去嘉林镇墩军卫，为了顾娘子，三郎竟辞了军令，还说成婚后，任凭处置。
成王突然笑了，他站起身背剪着手，在桌案后面踱了几步。平心而论，几个儿子中谢尘样样出挑，行事沉稳，有勇有谋，文治武功不输他当年，若是他亲生的就好了。
可惜不是，那就更得防着。
这些年，他一直监视包括赵恒在内的几个儿子，其他几人都不甚满意，赵恒优柔寡断，好大喜功。赵宏贪杯好色，心机深沉。赵祯天真浪漫，豪无城府。唯独谢尘，最像他年轻时候，果敢决绝，沉稳内敛。喜欢顾娘子好啊，有了软肋，就能拿捏住他。
望着壁案上的五条金龙，再转过身时，成王已经恢复了慈父的模样，“成家立业嘛，三郎没做错。”
赵宏本想挑拨一番，听成王这么说，只得作罢。
赵恒朝他使了眼色，兄弟俩退了出去。
折腾了半宿成王累了，毕竟不再年轻，张合伺候他躺倒一旁的罗汉塌上，只听他说，“本王昨日做了个梦，梦境百思不得其解。”
张合笑眯眯地垂手躬立，顺着话茬问，“王爷梦见了什么？”
成王看向屋顶，目光没了焦点，似是在回想当时梦里的情形，“我梦见一白衣少年一剑刺穿了我的喉咙，问他姓名，他不语，倏然摇身一变，成了一只腾云驾雾金麒麟，好不威风。”
说到这儿，张合已经明白了成王担心什么，他斟酌片刻，道，“当日，兵士亲眼确认，定北王世子陆晋被活活勒死，榆林卫亲眼看着入土。”
不怪成王怀疑，陆晋五岁时，京城便有“得麒麟子得天下”的赞语。
成王用力掐着太阳穴，“陆晋是定北王唯一的血脉，总觉得他死得太容易了。定北王戎马一生，不会不给自己留后路，是不是我们错过了什么，也许那个孩子还活在世上？”
张合不敢妄言，“想必近日边境不太平，王爷多虑了。”
成王颔首，“但愿吧。张合，你还记得我们第一次遇见谢尘吗？”
“老奴当然记得，三公子小小年纪便足智多谋，凭一己之力救下一城性命。现在文城的百姓还念着三公子的好。”说到这方反应过过来，“王爷的意思是……怀疑谢尘是定北王世子？”
“定北王世子早慧，五岁出口成章，被称麒麟子，钦天监还曾预言，得他者得天下。这也是当初我不能留他的原因。”
“当年您收他为义子后，羽林卫曾去村里打探。那村子癔症流行，村民死绝，只剩下谢尘和隔壁瞎眼的老汉幸存活了下来。据那老汉说，谢尘是家中三子，父母早亡，两个哥哥也没熬过瘟疫。羽林卫又问谢尘身上可有特征，老汉说胸口有一块被炭火烫伤的疤，谢尘身上确有。”
张合说完抬眼去瞧塌上的人，谢尘从出生到现在一切都有迹可循，但成王疑心重，给谢尘取字是特地取了“子晋”，谢尘欣然接受。
如果谢尘真的是定北王世子，那可太恐怖了。先是逃出成王遮天蔽日的追杀大网，而后又造个假身份，还得说动村民，接着故意引起成王注意，收在身边。
这……
细思极恐，张合摇摇头，十岁的小郎君，怎会有如此心机？一定不可能。
成王闭着眼，脸上是极痛苦的表情，过了足有一盏茶的时间，成王终于睁开眼，“明晨让了一大师来一趟。”
——
嘉林镇城郊，明潭寺后院的草堆旁。
一个披头散发，衣衫褴褛的老头盘腿而坐，面前放了一盘子大鸡腿，一坛子酒。
他对面的老者一身白衫，正襟危坐，双眼紧闭，两只眼皮下各有一道丑陋的疤痕，可能伤得时间太久了，老者习以为常，他摩挲到酒坛给对面的老头满上，“谢疯子，佛门重地，你少喝几口。”话是这样说，给他倒酒的手却没停。
谢疯子端起酒碗猛灌了一口，随后把垂在脸侧的几缕打结的长发捋到后面，才道，“了一被成王接走了，甭担心，他那张嘴，能说出花来，成王不会把他怎么样。”说着看了一眼对面的人，“哎我说，老齐头，你整天窝在巴掌大的地窖里，不见天日，又不吃肉喝酒，不憋得慌吗？”
齐鲁台仰着头，感受着头顶暖洋洋的日头，徐徐道，“这就是我跟你不一样的地方，我心中有大周，有定北王，有世子，有许多东西让我取乐。不像你，只能靠酒肉填满沟壑。”
谢疯子：“……”
“老齐头，我怀疑你在内涵我没文化。”
“不用怀疑，我就是在内涵你。”齐鲁台继续毒蛇。
谢疯子不想理他，抓起一个鸡腿啃起来。跟老齐头打嘴仗，他就没赢过。吃完一个鸡腿，他随手一抛，飞出了院墙落地，“亏你还是当世大儒，欺负我一个兵痞子从不嘴软。”
齐鲁台提醒他，“别乱丢，成王最近搜查得紧。”
“我谢疯子还怕了他？一切都有定数，我命绝于此，谁也救不了我。我命不该绝，他就是派十个羽林卫，也要不了老子的命！”
齐鲁台笑道，“你啊，还是那么倔。”