陆九万思来想去，不太理解：“武会试，不是翰林二员为考试官，给事中、部曹四员为同考么？为何还有老护国公的事儿？乡试帅府选拔么？”
武举亦有乡试与会试的划分，会试内容分为策试和马步弓箭，国初六年一届，后来改成了三年一届，与文科举一致。
“嗨，马步弓箭好不好，大家都看在眼里，可策试呢？”周宇韶解释，“京师勋贵云集，他们想定向培养子弟可太容易了！再加上大燕近些年来重文抑武，评判的时候，难免重视策试，忽略武艺。就说开硬弓，你说是整天干活的平民力气大，还是养尊处优的勋贵子弟力气大？但是武举考试先看策试，策试合格才能参加马步弓箭的考试。所以接连几届下来，根本没录取到多少平民。”
陆九万恍然大悟：“需要找一个能够领悟贯彻先帝旨意，还能压得住众考官的人。”
“对！”周宇韶点点头，“那届异议尤其严重，按规定只有四十个名额，里头大部分是平民，所以勋贵不干了。最后先帝折中，又增加了二十个名额。平凉侯的孙子，排五十二名，你寻思寻思。”
陆九万露出一言难尽的神情，她算是知道平凉侯跟老护国公的恩怨是怎么来的了，合着白霆让先帝给坑了。恶人臣子来做，好人先帝来演。
她其实怀疑先帝是故意分化勋贵的，臣子太齐心，帝王该睡不着觉了。不过这话不能给周宇韶说，太犯忌讳了。
周宇韶喊人来给两人添了茶水，笑道：“平凉侯至今对此耿耿于怀，私下里没少骂了老护国公，骂他马屁拍到了马腿上，骂他故意针对勋贵子弟。”
陆九万欲言又止，觉得平凉侯多少有点欺软怕硬，不敢硬扛先帝，就拿白霆开刀。
周宇韶看看时辰不早，回家探亲的太子妃算是回不来了，便吩咐人准备了饭菜，收拾了陆九万住过的房间。
不过恋爱脑跟正常人想法不太一样，饭前太子殿下犹豫了下，让人取了笔墨纸砚，撇清干系道：“孤男寡女，共处一宫，容易遭人非议。师妹，你留份手书，证明你现今有心上人，对孤不感兴趣，咱俩清清白白。”
陆九万有一万句脏话不知道该不该骂，你守男德，干嘛牵扯到我？我还想跟你老婆亲亲抱抱举高高呢！
周宇韶表情沉痛：“好师妹，你知道我为了解释清楚咱俩不是青梅竹马，你不是孤白月光，费了多大劲儿么？往事不堪回首，你赶紧写吧，菜都快凉了。”
行，这不写还不能吃饭了！
陆九万气得差点撂筷子，笔走龙蛇留了手书，指着他威胁：“我记住了，明天是我爹的课，你给我小心点！”
四体不勤太子殿下，登时露出了惊恐目光：“你公报私仇！”
陆九万呵呵冷笑两声，直接干掉了半坛酒。
酒坛狠狠墩在冻石桌上，溅起一蓬水花，在灯下折射出五颜六色的光泽。
距离白泽卫官署不远的正阳门大街，一家普普通通酒肆里，程心念与曹敏修相对而坐，陈旧方桌上摆了简单的酒菜杯盏。昏黄烛光映得男女面部半明半暗，说不出的旖旎。
只是程心念一开口，这份旖旎便碎了开来。
“曹百户，多谢您这几日的照顾，属下铭记在心，先干为敬。”酒足饭饱，程心念终于露出了目的，她给两人斟满杯，一饮而尽，然而她不善饮酒，喝得太急，呛咳了几声，咳得脸颊都红了。
曹敏修慌忙给她倒了杯茶水，劝她：“哎呀，这不正常的嘛，咱千户所难得来个能写会书的，我们可不得对你好一点，免得你又让人挖走了。”
程心念喝了茶，压下难受劲儿，闻言笑了下，没有点破他的心思，而是顺着话头感慨：“是啊，世事无常，谁能想到我还有如今的造化呢？两年前，我跪在白泽卫大堂受审，孤孤单单，茫然无措，我最信赖的人当众抛弃了我，说我爱慕虚荣，那时候，我真是死的心都有了。”
曹敏修心疼地又给她添茶倒水：“都过去了，以后会更好的。”
“是，会更好的。”程心念低头笑道，“可是过去的事依然是有影响的。我这辈子，大约都不会再相信男人了，啊，我不是说诸位同僚，我是说那个能共度一生的男人。至少最近几年没那个想法了，或许很多年后，等我老了，攒够了钱，会找个合得来的凡夫俗子，安安稳稳，了此残生吧！”
曹敏修默然无言，他听懂了姑娘的意思，可是有些事吧，就怕细思。
曹百户这个老实小伙子，原本只是凭着好感办事，并没有往男女之情上想，然而程心念这含蓄地拒绝，反而让他想明白了——他喜欢程心念。
他也不知自己喜欢人家哪里，反正就觉得她跟平常见的姑娘不一样，外柔内刚，说话温柔，办事却很靠得住，更重要的是读过书，身上有文人说的那种书卷气。
至于那道疤，他觉得无关紧要，哪个男人不以身上的伤疤为荣？怎么到了姑娘这里，就成了耻辱？没这道理。
小伙子头一回通了窍，可经验不足，不知该往哪里通。他想了想，没吃过猪肉，但见过猪跑，所里的头儿就是个有经验的。于是，他直接搬了陆九万惯常的词儿，故作镇定地道：“试试嘛，试试又不要钱。咱俩不合适再分，我绝不纠缠！”
正独自伤感的程心念，表情一时空白，竟不知该气该羞，还是该发出嘲讽。最后，她只茫然发出一声短促的疑问：“啊？”