第018章赤字窟窿
“财政第二大头是关税。关税包括海关税和距海关五十里内的常关税，均归总税务司经征。税务处名义上作为中国国家机关掌管海关税收，但实权操在外国人掌控的总税务司之手。辛亥以前，总税务司只是按照进出口商品税率、货值，切实核计应收税钞数目，对于所收税款，均交与各地海关，没有直接管理之权。民国以后，各地税务司均扣留税款，拒绝向当地政府交出，各国公使以关税备抵外债和赔款为由，要求政府保护‘债权’，将关税税款移至汇丰银行、德华银行、道胜银行三家外国银行，分毫不肯交给政府经手。只有关税扣除外债本息后所剩的余款（称为关余），政府方能动用。”
秦时竹点点头：“此节他人不知，我还是知道一些的，辛亥年起事后，各处海关不肯缴纳税款，偏我们北疆已得日本承认为交战团体，得到了部分关税，若不是有此基础，北疆财政还要恶化许多。现在中央政府要改善处境，也不能不在关税上下功夫，燕孙，目前政府有多少关余？”
梁士怡哭丧着脸说道：“今岁关税收入，预计在7300万以上，但政府能拿到手的，最多1400万罢了。”众人都是叹息声，堂堂国家机构，竟然变成了外国人的收税机关。
秦时竹沉吟片刻：“这件事情还需要外交部和各国妥加交涉，务必把关税大权收归政府，而且要直属中央。”
陆征祥表态道：“此节倒也不难，听得各国的口风，只要民国承认以往一切债务，履行条约义务，和各国建立正常关系后。关税一节自然可以解决……只是，承认一切债务、履行条约义务却是甚难，中间还夹杂一个善后借款，更是牵扯不清。”
“外交问题至关重要，不过今天先论财政。”秦时竹示意梁士怡继续往下说。
“第三大部分为常关税。除沿江沿海五十里内常关归海关管理外，财政部管辖的常关主要为三种：一是内地常关，二是沿江沿海五十里外常关，三是京师、左右翼及各边关。前清旧制。仅京师、左右翼及各边关直隶中央，五十里外常关及内地常关均由各省经征。民国以后，各地截留税款。今年春，中央政府派出人员前往各地海关监督兼管五十里外常关。现常关税为2.5％，年收入可达950万元左右，拟请大总统签发总统令，既然各地不愿上缴，那就将内地各关收归财政部直辖。使常关税成为中央直接收入。”
秦时竹点头：“此令可行，明日请财政部拟个公文，我签发就是，谁反对打谁的板子。”
梁士怡乐得眉开眼笑，继续说道：“第四部分是盐税。”
“慢。我听秉三说盐税收入算是财政大宗，怎么到了你手中变成第四部分了？”秦时竹不解。
“盐税收入确实不少，前清时期在7000万元以上，今岁也有此数。但政府从盐税中获取的收入少得可怜，不到900万。”
“这又是为何？”
“首先，北疆盐税改革，改转运税为生产税，中央不能控制，而以往借款抵押大都以盐税为质，收入减少后偿付外债却不减少，故而中央政府能捞到的盐余就更少了。大总统问我为何如此之少。我倒还想知道北疆的盐税用到哪里去了？”梁士怡毫不客气地将了秦时竹一军。
“这个嘛，北疆盐税改革，部分冲抵了外国借款，部分用于了战争经费。”秦时竹扳指头说道，“光是同俄国人地边境冲突，前前后后就花去了700多万，袁世凯只给了我100万，加上民众捐款100万。剩下500多万都是北疆自掏腰包的……不管怎么说。盐税总是要改革的，必须废除引岸制度。实现自由贩运。”
周学熙苦笑，他家持有大量的引票，这一废除可谓伤筋动骨，原本北疆改革的时候他已有些慌乱，现在秦时竹这么一说，更是担心了。秦时竹仿佛看穿了他的心思：“盐税改革一事，我们当中牵涉最大一是季老，二是辑之，你们两是不是不放心？”
周学熙想点头，想想不妥，就僵在那里，没点下去。张謇开口：“盐税改革，我是赞同的，也鼓吹了那么多年，但毕竟牵涉到既得利益，不能不慎重。北疆当时因为基础好，改革方便，两淮的引票可是盐商们花大价钱买来地，说作废就作废，恐怕……”
秦时竹冷笑一声：“无非是鼠目寸光，看不到长远利益罢了。本来辽宁盐商也是哭天喊地的，结果改革后，负担减轻了，赚得更多了，去年光是日本的买卖就做了不少，让他们再换回来都不肯。更主要的是，人民的负担也减轻了。等长芦的盐税也改革完毕后，我看两淮的能顶到几时，再顶下去，他们的市场全部要被长芦盐、东北盐占领，他们那些引票还是要作废。”
张謇打了个寒战，这釜底抽薪可是太厉害了，看来总统是下了决心，硬顶是不行地，还不如照例改制，说不定还能捞到实惠。
“季老，盐政的事务，您是行家，懂得也比我多。我的考虑是：辽宁盐、长芦盐成本虽然要比两淮盐低，但一旦两淮也完成改革，这中间的差异就不明显，再者两广、云贵的制盐成本还要高过他处，你们难道连他们也竞争不过？现在地情况很明确，两淮不改，那么依旧是高税负，一旦自由贩运，北方不用说，我估计连江西、两湖的市场都得让北方盐占领……那样子，辑之可要偷着笑了。”
周学熙心里在暗暗盘算，如果拖着不办，北方的市场必然让辽宁盐占据，长芦盐算是完了。如果顺应改革，虽然短期内要受损失，但由于两淮不动。长芦盐反过来可以占据淮盐的市场――一句话，早改革早有利，先到地能吃肉，后来的恐怕只有喝汤了。于是连忙表示：“复生兄，我是愿意改革的，我所顾虑地，是如何给拥有引票的商人一个补偿。”
秦时竹心里暗笑，你们两个的心思。我还不清楚，谁都想改革，但又不愿意放弃以前得到的好处，天下哪有这么便宜的好事？当下说道：“国家补偿我不能给你，但是我有个消息，北方实业地化工生产要大大扩充，明年起约须增加30万吨盐一年，谁积极自觉地废除引票。我可以向范旭东，范大老板推荐用谁的盐……”
教育总长范源濂听了直笑，范旭东是他弟弟么，想不到秦时竹比他更会拉关系。
梁士怡还是那副笑眯眯的样子，他和盐税、盐商牵涉不大。改革只要在不加重民众负担地前提下进行并能增加政府收入，他是十分乐意的。“盐税上还须补充说明一点，戊戌年（1898）的两笔英德大借款，已偿付地差不多了。明年盐税用于抵押的数额将减少，盐余可扩大为2800万以上。”