弘历看重皇嗣，为长子找了一位可靠的养母，心内喜悦。然，终究对皇后食言了，大阿哥有哲妃作生母，又有贵妃作养母，皇后必定如鲠在喉。何况，他看重永琏远胜他此前此后的所有其他孩子，故依然常常前往长春宫探望教导。
玫常在忽然有了身孕，让他忽然想起一事。一向如懿和晞月宠爱最盛，可她们却一直没有孩子，后来他才知道因由：他的好皇后赐给她们的一对镯子里有些别的东西。虽然他之前已提醒过皇后，可恍惚并未见贵妃和慧妃摘下那镯子，想来皇后是有心疏忽了这件事，料定自己不知不怪罪了。弘历沉下了脸。
第二日下了早朝，来到长春宫，正殿里妃嫔们还在请安、聊天，正说着莲心的婚事，众后妃忙起身行礼。
这桩婚事皇后与他说过，言王钦心悦莲心，莲心亦有意。弘历虽然心内已厌了王钦，但他今世已较前世收敛，尚算得用，李玉也还没磨炼出来，故还不能发作他的。他对皇后仍很敬重，不轻易驳回的，对这门婚事也不甚在意。现下看莲心脸色惨白，却不似自愿为之，也只皱了皱眉，并未多话。
皇后看着弘历的脸色，语气沉了下来：“王钦中意你许久，这门亲事可是求也求不来的好姻缘。你可别辜负了本宫和皇上对你的疼惜。”
莲心仍然跪着，泫然欲泣。素心忙扶了她道：“皇后娘娘慈爱，莲心高兴还来不及呢。她这定是高兴坏了。”说罢便扶了莲心下去。众人都赞道：“皇后娘娘慈爱悯下。”慧妃更是奉承道：“王钦是皇上跟前得用的奴才，莲心是皇后娘娘的贴身宫女，恰如皇上与皇后娘娘相得益彰，伉俪情深，这门姻缘真真是天作之合。”
皇后笑意不减：“好了。这些都是闲话。”她看着蕊姬道，“如今最要紧的是玫常在的胎。你可得好好养着，万不能掉以轻心。”
弘历清了清嗓子，道：“玫常在有喜，这是朕登基以来的第一个孩子，朕心甚悦，特晋玫常在为贵人。”又看向蕊姬，着重道，“你一定要好好为朕生下一个健健康康的皇子。”他看了看皇后，又说，“皇后已有朕的嫡长子，又有公主，朕一向钟爱贵妃与慧妃，盼着你们也为朕诞下皇嗣。这一对碧玺带珠翠饰十八子手串，乃朕幼时生辰皇额娘所赐，如今赐予你二人，望你们牢记朕的心意，早日为大清添枝加叶。”早有人将一双镯子分别奉上。这双手串上的黄碧玺颜色纯正，纯净无暇，隐约泛着绿光，非常珍贵，如懿与晞月都十分欢喜。
皇后神色变幻，好不容易回过神来，贵妃、慧妃与新鲜出炉的玫贵人已谢了恩。于是勉强笑道：“皇上与臣妾想到一块去了。贵妃与慧妃当日同为侧福晋，臣妾便赐了一双手镯，盼她们早日为皇上诞下尊贵的皇嗣，只可惜至今未能如愿。”
弘历只点点头，皇后定下心思，方转向如懿晞月，满脸笑意：“既然本宫与皇上是一样的心思，你们便时刻戴着这双手镯，早日为皇上诞下皇嗣。”又看向众嫔妃：“不止贵妃与慧妃，你们只要能为皇上生育子嗣，都是大清的功臣，本宫都重重有赏。”于是命素心厚赏了玫贵人。弘历勉励关怀了几句话，方走了。
众嫔妃退下后，素心看皇后扶额，神色莫测，上前为皇后揉着太阳穴，方轻声道：“娘娘是担心那对镯子被皇上知道了。”
皇后不做声。素心又道：“依奴婢看，皇上只是因玫贵人的胎想起来罢了，若皇上真知道了，必定先来跟娘娘说的。”
皇后只道：“但愿如此。”凝神半晌，又道，“但终究那是个祸患。你找机会，将那对镯子处理掉罢，左右已经无用，免得留下把柄。”素心应了。
解决了这件心头大患，皇后又想起皇上看到莲心时的晦明神色，于是不悦道：“去看看莲心，这样的大喜事，别掉泪珠子，晦气！”让皇上看了，自己可成了什么！
素心忙赔笑劝道：“皇后娘娘放心，莲心只是一时糊涂，还没想明白罢了。”
皇后取了一颗枇杷，剥成倒垂莲花的样子慢慢吃了：“她还有什么不明白的！整个长春宫里，不是像你一般过了三十，便是年纪太小入不了眼。幸好王钦喜欢她，再三跟本宫提了，她又是本宫的心腹，本宫才肯抬举她。你要她好好记着，乖乖嫁过去，笼络住了王钦，就等于笼络住了皇上的心思和脚步。本宫断断容不得她坏了本宫的大事！”
素心知道轻重，忙又替皇后剥了一颗枇杷递过去，道：“娘娘的苦心咱们都知道，只是娘娘有阿哥有公主，又有中宫的权柄和皇上的关爱，咱们怕什么呢？”
皇后抬眼看了看长春宫外碧澄澄空中流金泼洒似的日光，伸手探了探景泰蓝盆里供着的冰山，欷歔道：“本宫何尝不想高枕无忧？可是你看玫常在就知道，皇上的嫔妃和子嗣只会越来越多，而本宫只会越来越人老珠黄，色衰爱弛。太后对后宫之事的涉入越来越多，皇上对本宫似乎也起了疑心。”她眸中一暗，素心更不敢多言。半晌，她才幽幽地道，“所以万事更要多加小心。”
素心叹道：“智者必有千虑。娘娘费心了。”
不过还未等素心动手，弘历已命暗线宫人将两位爱妃的镯子摔破。毕竟是中宫所赐，坏了两位娘娘也只好悄悄收起来不再戴，这桩罪孽方消弭了。