慈宁宫。
“华小姐在此候着，老奴进去通报一声。”这嬷嬷虽是低垂着眼，却无半分敬畏可言。
一句话说完，不等华檀开口，便径直走了进去。
殿门吱呀一声，里头那人缓缓启眸，瞥了眼垂首进来的秦嬷嬷，随后又挪开视线继续低诵佛唱。
后者心领神会，唇角微勾，向殿外步去。
“华小姐来得不赶巧，太后娘娘此刻正在礼佛，叨扰不得。”秦嬷嬷说话间便有人抬上来一个小方桌，“太后娘娘早先就听闻姑娘秀外慧中，想见识见识，恰巧眼下有本太后娘娘极为珍视的佛经孤本需要誊写，不如您就趁这个功夫露一手吧。”
宫女适时碰上一部竹简，那竹简上细密地散布着蝇头小字。
华檀余光扫过，心下了然，看来无论前世今生，太后还是爱用这法子磋磨人。
这佛经是难寻的孤本，字小不说还容易损坏，誊抄时必须小心对待。
她收回视线，向秦嬷嬷福身道，“多谢太后抬爱。”
见华檀一副低眉顺目的模样，秦嬷嬷心头暗嗤，留了个宫女在旁候着，自己则转身往殿内去。
烈日下，漆木矮桌显得尤为刺目，华檀不适地眯了眯眼。
暑气自地面腾升，没一会她的额头就布满汗珠，阳光照耀之下，本就小的文字由于反光变得更加难认。
华檀神色不改，强咬着牙，准确落下每一道比划。
太阳毒辣，即便站在外面都热的不行，遑论跪坐在地誊抄经书。
一个时辰……两个时辰……华檀双手忍不住颤抖起来。
她原本就苍白的唇色已经开始泛紫，冷汗顺着脸颊一滴一滴跌落，思绪变得尤为混沌。
华檀心头明白自己的身体快到极限了，索性轻咬下唇，用刺痛逼大脑保持清醒。
可祸不单行，日光渐弱，热度却依然不降，天上突然砸下豆大的雨滴，空气因为这场雨变得湿重又闷热，华檀眼前已经隐隐发黑了。
忽然，一阵轻巧而又带着些急促的脚步声小跑而来，院外一名宫女行色匆匆往殿内奔去。
华檀不知道发生了什么，但宫殿内却忽然有人出来，将她唤进去，又快速将桌案撤离。
这般情形，激地华檀原本浑噩的神智清明一刹。
这会就饶过她了？搁太后的性子，至少得让她抄完这一卷经书，难道是出什么事了？
华檀面色一紧，按下心头疑虑起身。
跪坐太久，又被烈日曝晒，她双腿发着麻，直起身的一瞬，差点扑面而倒。
华檀牙关打颤，心一狠，猛地往大腿掐去。
痛感传来，她这才感觉神志清明了些。
大殿里，焚香的味道传了过来。
华檀不动声色地向太后跪下，余光中，华盈正一脸乖巧，人畜无害地立在太后左侧更换香烛，她的眼神间充斥着幸灾乐祸，嘴角不受控地上扬。
华檀心中泛冷，头脑却依旧发空，她下意识将头微垂缓解眩晕感。
见此，上首太后轻嗤一声开口。
“果真是秀外慧中的妙人儿。”太后接过那沓誊抄的佛经，粗略瞄过，眼神再度落在华檀身上，蓦地冷哼一声，“只是这胆子也不是一般大，怎么，以为有了皇帝的圣旨，哀家就动不了你了是吗？”
华檀有些恍惚地听着，身形微微晃了下，却压根没有直起身子请罪的意思。
见此，太后神色微僵，一个商家女都敢不把她放在眼中，反了天了！
“太后娘娘恕罪。”眼见太后隐隐有发怒的征兆，华盈跪倒在地，弱声道，“我这姐姐与我不同，自幼便是不服管教的，今日都到太后娘娘跟前了，竟还这般作态，简直是……不知所谓。”
太后面上如覆寒霜，冷哼一声，从美人塌上起身，一步步朝她走去。
直到那双牡丹纹样的鞋出现在眼前，华檀才怔怔回神。
“哀家倒要看看，你这把骨头到底有多硬。”
“来人，拉下去，杖责三十！”
就华檀现在的身体，别说杖责三十，恐怕不挨板子都快要一命呜呼了。
几个太监宫女上前，华檀没有挣扎的力气，眼看就要被拉下去，忽然，响亮的通传声打断了所有人的动作。
“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”
没一会，便见皇帝携着皇后款步走来。
皇帝一见殿内情形，蹙眉问道，“这是怎么回事？”
闻声，华檀浑身打了个激灵，知道这是自己最后的机会。
她眼中迸出一丝华彩，身形微挪，头重重磕在地上，有血溅落，她撑着最后一丝力气道：“皇上，皇后娘娘恕罪，民女自幼体弱，今日晒了太久，这才反应慢了些，并非有意不敬太后。”
她说完，还欲叩首，却再也支撑不住地晕了过去。
华檀容色过人，身子又单薄，眼下虽然面色苍白压下几分姿容，却平添病美人地脆弱美感。
这样的美人，皇帝一向怜惜。
“怎么回事？”皇帝皱眉向太后问道，随后将视线挪开，看向身侧心腹太监，吩咐道，“去找个太医过来。”
太后面色一僵，如何看不出皇帝这是动了恻隐之心，她按下心头不爽，强撑着笑道，“这种小事哪里需要皇帝惦念？”
说着，她转眼看向皇后，警示意味明显。
后者受到暗示，忙站出来，“陛下，到底是还未及笄的闺阁女子，华小姐就交由臣妾来照顾吧。”
她柔柔一笑，态度端庄大气。
皇帝眉头微蹙，最终轻轻嗯了声，同意此事。
没一会，华檀就被皇后身边的大宫女抬去了凤翔宫。
太后在一旁看着，即便心里再怎么不甘，也只能先暂时咽下这口气。
她脸色有些不好地端起嬷嬷奉上的茶抿了一口，沉声问道：“皇帝怎么今日有心思来哀家这里了？”
皇帝没说话，只是将其他不相干的人通通遣走。
待确定殿内没有旁人之后，他缓缓抬眸，明明是一副再仁和不过的面孔，却让太后浑身发冷。
“朕听说当年傅琛父亲死时留下了一封书信，太后不如拿出来让朕想看看。”