直到音响里的a小调圆舞曲又一次结束后,玛德琳才终于按下暂停键，同时抬手示意让大家先休息一下。
音乐停止的瞬间，十几个穿着纱裙练功服的孩子立刻东倒西歪地坐在地上，哀嚎连天,满脸委屈又难过地相互看着,却又不敢大声抱怨。
芭蕾的极致优雅与美丽总是从无数的痛苦中积淀起来的,这在第一天上课时，玛德琳就告诉过她们。如今,这群平均年龄还不到十四岁的孩子们总算体会到了这句话的真实内涵，但还远远不够。
她抱着一个哭得格外伤心的女孩轻声安慰几句,门口的助教忽然走进来对她说：“瑞恩女士,门口有个陌生男人来找你,说是你的亲人。”
“亲人？”玛德琳愣了愣。
助教点点头：“他说他叫泰德·莫洛尼。”
听到这个名字的瞬间,玛德琳脸上先是露出了难以置信的惊愕表情，然后立刻起身朝外走,同时对助教说：“麻烦请安雅女士来替我接着给孩子们上课，我有事得立刻出去一趟,实在抱歉。”
说完,她快步跑下楼,很快在前台小姐的指引下看到了泰德。
他穿着件军绿色的长夹克，脸上戴着墨镜坐在一旁。阳光从身后的窗户涌入进来，落在他夹杂着明显白色的凌乱金褐色短发与肩头上,把他的脸部轮廓映照得瘦削又凌厉,未曾精心打理过的胡须让他看上去有些憔悴。
“……泰德？”玛德琳不敢确定地轻轻叫出对方的名字。
她还记得对方幼年时的模样,一个非常乖巧可爱的孩子,才两岁多不到三岁,会口齿不清地叫她玛蒂姑妈。如今这么多年过去,他已经比他父亲艾伦当初的年纪还要大上许多。
一瞬间，玛德琳感到有无数厚重而漫长的时光横亘在他们中间，然后又沉默无声地坍塌下去，化作一地刺眼的灿烂光河。
“嗨，玛蒂。”他取下墨镜，露出那双和她一模一样的冰绿色眼睛，“好久不见。”
“简直不敢相信……泰德。”玛德琳捂住嘴，眼睛里闪烁着晶莹泪花。她走过去拥抱对方，影子也亲密地依偎在一起。两个同样来自莫洛尼家族的亲人，在阔别四十年后终于重逢。
“自从上次贝妮说她见到你以后，我就一直在试图寻找你。”她抹去眼角泪痕，双手捧着泰德的脸看着他，“你是怎么找到这里的？”
“事实上。”他微笑一下，回答，“就是贝妮告诉我你在这里的。”
“什么？你们已经见过了？”
“是的。”
他依旧笑着，神情坚定：“或者说，我们很快就要见到了，很快。”
……
听到外面传来一阵高过一阵的警报声时，坐在操控台前的斯蒂芬博士下意识朝门口看了一眼，同时伸手从外套口袋里摸出方巾擦了擦额头上的汗水，深陷的眼窝中透露出一种沉重的疲惫感，嗓音低哑：“您听到了吗罗尼特工？有入侵者闯进来。”
“那不是我们需要操心的，乔纳森。”被称为罗尼特工的男人听完他的话，连眉毛都没动一下，目光仍旧全神贯注地盯着面前的东西，“我们只要监控好这道该死的缝就够了。”
他所说的缝隙，其实是一道矗立在深黑石壁上的巨大裂痕，像是被巨人用战斧在石壁上奋力劈开的那样，从上到下几乎有三层楼那么高，宽阔得足以容纳几辆装甲车并排齐开进去。
尽管从所在深度而言，这里已经离开地表，但还远远没有触及到岩石圈的底层。可在那道裂缝背后却不断涌动着猩红发亮的东西，像是有沸腾的岩浆在背后奔涌着，咆哮着，随时准备冲破出来，撞碎那层拦截在操控室面前由超硬度合成材料制成的透明保护罩。
如果盯着那道裂缝看久了，会有种正在与某种体型庞大的兽类对视的恐怖错觉，那只闪动着血色与冷光的巨大眼睛正在一眨不眨地看着他们。
周围爬满了漆黑的，类似腐烂肉质一样黏腻到令人作呕的藤蔓，密密麻麻地向外延伸着，将整个地下操控室围拢在里面，等待着时机成熟后就能将里面的人全部活剥生吞。
恶魔之眼。
这是工作在这里的每个人对这道裂缝的称呼之一，就和地狱门一样。它看起来是如此令人害怕，能让任何见过它的人都在短短几个瞬间里就被这种最原始最深刻的恐惧打垮。
操控室里的空间非常宽阔，外部正对着那道巨大裂缝的地方有一台造型怪异的庞大机器，像是一只蓄势待发的机械触爪，中心的金属炮筒正源源不断朝那道裂缝发射着某种深蓝色的能量流。
斯蒂芬紧张地盯着屏幕上的各项数值，看到其中某个标红的数字在极短的一个瞬间内有过明显提高，而裂缝里的红光也跟着随之变得更为猩红明亮后，很快便重新掉落回原来的水平，再也不动了。
“没有用的。”他不知是遗憾还是庆幸地摇摇头，偏头示意操作人员停下来，“再多的普通电流汇聚成的能量也无法真正将它重新打开。”
罗尼脸色铁青地盯着那道裂缝，目光逐渐由一开始的冷静变得疯狂：“那就再用‘暗核’试一次！”
斯蒂芬怔愣片刻，视线下意识扫过一旁被存放在金属封闭器皿中的暗核——一块纯黑到几乎不会反射任何光线的巨大球体，但细看之下就会发现，这个球体是由无数不规则固体紧密拼凑而成——连忙提醒：“可是启动暗核需要耗费巨大的电力，而且光凭我们现有的能力是无法彻底运用它的，除非找到……”
“如果找不到‘钥匙’，我们就要放弃目前的计划吗？”罗尼严厉地睥睨着他，斥责着眼前这位与他年纪相仿的博士的语气跟教训一个菜鸟特工没什么区别，“老实告诉你吧，博士，我的几位长官们对于你们目前的进度感到非常不满。想想你们之前都提出过什么要求？
“要充足的能源支持，于是你们有了这座电网基地。要最先进的能源发射装置与安全的环境，于是你们有了这个坚不可摧的地下堡垒，以及面前这台最尖端的朗基努斯之枪。”
“甚至在你们提出需要找来这个该死的暗核才有机会打开这扇门以后，pib也不遗余力地做到了，暗核已经就在你眼前，可是你们承诺过的事呢？”
罗尼步步紧逼，态度威严地说着：“我所看到的，是你们在研究逆世界的进展上一无所获。所有你们需要的东西都得到了，可那道门——”
他指着那道裂缝，眼神里有克制不住的怒气，浅蓝色眼睛又冷又亮，像是一头即将暴起的狼，露出的獠牙正紧贴在斯蒂芬的脖子上：“跟十六年前相比，有什么值得称赞的变化吗？”