黄中一行在胡宗宪的带领下，逶迤月余才到达京城，此时秋天已尽，初冬来临，寒冷袭扰。胡宗宪把他们带到麻阳胡同安置后，带着不少金银财宝，特别没有忘记武陵望月丹，先拜望了在家中养身的张居正，备述了支罗征伐事宜和智擒黄中种种细节，得到大加赞赏和抚慰。胡宗宪不解地问，大功将成、贼巢将破，恩辅为何召回臣等？
张居正虽然年过半百，似乎有些浮肿，全身的皮肉泡松臃驰，鼻子的气息粗壮沉闷，一副透支超限、丹田虚弱的样子。显然，他为朝廷、为国家操劳过分了，同时也为李太后和那些官员们源源不断送来的女人们操劳过分了。也许，在其他任何女人身上都可以敷衍了事、草草收场，唯独在李太后那里行不通。张居正知道，优秀男人彻底征服女人，不光是金钱地位，而是性能力。他需要李太后的温婉玉罩，才能呼风唤雨、稳坐首辅，才能推行“一条鞭法”，实现自己平生夙愿，成就千古一辅。所以，每逢三六九晚上，无论公务多繁忙，无论身体多虚弱，他都得吞服两颗望月丹，趁夜来到李太后的寝宫，风云雨露一番、雷霆万钧一夜，直到年轻风情的李太后抱着他肥硕的身子呼喊“我的那个亲亲吔”为止，就像小万历在他面前艰涩地完成作业一样，来不得半点马虎和敷衍。当然，平日被李太后召见和幸遇，不在约定的计划内……张居正长长地打一个呵欠泪流满面地说，你那大功哪是即将告成呢，分明是已经告成了。黄中贼首，被你们一招智擒；支罗匪兵，被你们基本全歼；掠夺地盘，被你们基本收回。你那卧底还没有启用，支罗寨就要彻底踏平，反贼黄金被擒拿只是早迟的事情。
胡宗宪得意地笑着说，恩辅真是“运筹帷幄，决胜千里”呀，什么事情都瞒不住，几年前的小事，还牢记于心。
谷中虚、李标、王尧封不知所以然地望着胡宗宪，像听天书一般，瞪大一双眼睛，笑不便笑、言不便言。
张居正说，殷世元就是他的卧底。
谷中虚大惊失色地说，怪不得胡大人洞悉支罗、事事如神、成竹在胸，原来是有内线呀。
李标、王尧封也感觉张居正的老辣和深不可测，背心凉飕飕的，怀疑自己身边有没有朝廷的卧底。
胡宗宪谦虚地说，这都是恩辅教导有方、指示有路。
张居正言归正传说，这次把你们调回来，是要再接再厉、再当重任。而今，东南倭寇又猖獗起来，到处烧杀抢夺，不调你胡大人就任兵部尚书兼福浙总督，还调任谁呢？
胡宗宪终于明白了，轻轻地“哦”了一声。
张居正咳嗽两声又说，岱宗调任兵部左侍郎、建霞调任福建巡抚、华冈调任浙江巡抚，都做你梅林的后勤和帮手，定将倭寇像黄中一样彻底铲除。
大家起身拱手说，谢恩辅栽培，属下一定尽心竭力为皇上办差，为首辅办差，为朝廷办差。
张居正教导说，任何事情都不要做得太圆满、太出头，太圆满了就要亏缺、太出头了就要磨损。剿灭支罗寨巢穴最后一点功劳，礼让朱燮元和次辅张凤磐，功劳均沾、利益分得，不是皆大欢喜吗？
胡宗宪一行起身拱手感激说，谢首辅大人教诲。
张居正的院落很庞大，院中摆满各种奇石异木，栽满各类草木花卉，喂养各处海奇陆珍，特别是那几只孔雀，开屏显耀、呼朋唤友；室内香烟缥缈、炭火热旺，瓜果鲜艳、糖饼丰裕，温暖如春、香甜如蜜。廊柱上还挂着两只鸟笼，喂养着胡宗宪送来的四只八哥，特别有趣，特别喜人。如果锦衣绣袍人进院，一定会连声呼叫，大人来了！大人来了！如果锦衣绣袍人出院，也一定会连声呼叫，大人走好！大人走好！但是，一般布衣或者自家人士进出，它们是不会叫唤的。这四只训练有素的八哥，是容米土司田九云专门调教出来送给胡宗宪的，胡宗宪又转手送给了首辅大人……张居正微笑说，朝廷是很看重胡大人的，桂奇已升任南京左都事，松奇已升任锦衣卫佥事，柏奇也升任锦衣卫副千总，可喜可贺呀。
桂奇、松奇、柏奇是胡宗宪的三个儿子，分别绰号长尾猴、长鼻猴、蜘蛛猴。最让他伤透心机的是小儿子胡柏奇，大事做不来，小事又不会做，整天游手好闲、惹是生非，还被时任顺天巡抚的海瑞捆绑吊打了一顿。胡宗宪立即跪地感激涕零地说，恩辅如此厚待，义比山高、情比海深，属下必当肝脑涂地、鞠躬尽瘁。
张居正又回头对谷中虚、李标、王尧封说，你们的儿子们也都升职了，朝廷都给予了应有的奖赏。革故鼎新、调配利益，“鞭法”艰难、成效甚微，急需这些锐气锋芒的年轻人。
谷中虚谢恩说，湖广亦如此，关键在大户、官户、强户，处处阻挠“一条鞭法”的施行。
当然，谷中虚这里没有明说，张居正是江陵首富，他家人也是最大的阻挠户，老母亲常常站在一望无际的田野横着说，劳役找我儿子去，纳税找我儿子去，摊丁入亩也找我儿子去。什么一条鞭法、摊丁入亩，其实就是打富济贫、穷家富国、均平财富，只有哈宝娃儿才干得出这样的蠢事……张居正对几位朝廷重臣严肃地教育说，历史上任何一项重大革新，都是要付出血腥代价的。商鞅变法，车裂而亡；晁错变法，腰斩而死；王安石变法，郁闷而终。我们的变法，一样构陷不断、危机四伏、大祸临头。但是，为了朝廷和天下黎民，我们要有义勇，要有担当，要有车裂鞭尸的勇气。
几位大人立即誓言，恩辅是我们的精神领袖，国家的擎天大柱，官吏的导引旗子。我们一定跟着恩辅行走到底、坚守到底，走出一条国强民富的康庄大道。
张居正笑着说，几位今天不走，等我家几个犬子回来了，一起吃个便饭。借此，我们也议议黄中一党的处置。
“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”张居正六个儿子，个个聪明能干、人人事业有成。老大张敬修绰号花扇贝，礼部主事；老二张嗣修绰号珊瑚虫，翰林院编修；老三张懋修绰号胡子鲶，状元及第吏部主事；老四张简修绰号白吻豚，锦衣卫同知；老五张允修绰号指甲螺，尚宝司丞；老六张静修绰号剑水蚤，虽年幼陪读皇上，未授职却领取朝廷俸禄。胡宗宪笑着说，贼首已移交大人和朝廷，一切皆由大人裁处。
张居正谦虚地说，你们都是前方功臣，与黄中数年交手，知根知底知情，更有发言权。
大家望一望胡宗宪，意思很明确，想他先发言定基调。中国人的言论基本是这样，如果是同党，必定位高权重者先定下基调，框定言论方向，明确讨伐主题，然后其他人或引经据典，侃侃而谈；或搜肠刮肚，口诛笔伐；或溜须拍马，歌功颂德。胡宗宪正色道，黄中不可惧怕，惧怕的是他那一帮兄弟子侄。一路来京的时候，也没有过分要求，倒显得几分豪爽大气，襟怀开阔、见地深远、忠厚愚实。而今朝廷正是多事之秋，可以用其所长、避其所短，报效圣上、报效朝廷。
谷中虚心中有底了，胡宗宪是想力保黄中，所以他接着说，黄中兄弟子侄虽多，但而今丧之八九不离十，也没有多大势力，更没有和朝廷分庭抗争的实力。如果利用适当，他完全可以镇守川江水边，治司支罗山寨，为朝廷分忧；或者调其部属袍哥征伐倭寇，稳定东南、巩固边防，既消耗其力无法东山再起，又填补朝廷兵源短缺壮我军力。
李标、王尧封也跟着说，这样最好，两全其美，朝廷得利。
张居正低声问，你们是要保住他的人头，还是要他继续做土司？
胡宗宪点头说，属下这样想，为朝廷大计，也是可以的。本来，我和黄中是有积怨的，也是不能忍受的。我横行东南沿海，身经百十战阵，穷凶倭寇无不败于我锋刀铁蹄之下，无不惨叫于我大军所指之处。然而，黄中却数败我于狼狈之地，威严扫尽、颜面不存，祖宗蒙羞、恩辅无光。但是，而今为大明振兴、百姓福祉，我只得丢弃个人恩怨得失，对他网开一面，暂且不问了。
谷中虚也说，胡大人说得对，说到我心坎上了。过去土司边蕃累累反叛、滋扰生事，朝廷是有责任的，我这个地方官员也是有责任的。而今，恩辅执掌朝廷，革故鼎新、开创新象，“汉蛮不通、商贸阻塞，汉蛮割裂、人种级差”的政策缺陷和政治歧视，应该得到纠正和弥补，实现汉蛮同家、汉蛮同体、汉蛮同朝的大同社会。朝廷，乃天下之朝廷；百姓，乃皇上之百姓。
李标、王尧封也纷纷建言，设立土司、司位世袭，家族天下、永不变更，是一种最大的行政弊端。朝廷应该考虑，一是废除自主管理的土司制度，设立州县由朝廷派遣流官管理；二是征调土司子弟或外放官员，或充实军旅，或异地居住，分蘖其根基、削弱其实力；三是限制其事权，划定其疆土，颁布其规范，做一个老老实实的基层官吏。