她说的是实话。她不需要我为她报仇。
“你的方向怎么了，伊格那丢斯？”母亲问道，眼睛仍然闭着。“你本来要拿到学位，然后加入一个帮会。虽然生活很悲惨，但还是有一种生活。总比没有学位好。”
“你说得对，”我说。“我需要更多的东西。比为公会工作更好的东西。”
一只眼睛突然睁开。“你太可怜了，够不着更高的东西。”
我笑了。母亲可以是如此……严厉。
“你真的是那个意思吗？”我知道她是那个意思：妈妈总是说她想说的话。然而，循环之前的“我”本可以验证，徒劳地希望她收回自己的话。
“是的。”
我问：“为了报复而过你的生活难道不可悲吗？”。我一直钦佩她对范德利希的垮台所表现出的决心和献身精神，但现在看到她，说她一生中唯一需要做的事情就是执行他的死亡……这比我想象的要令人失望。
“这完全取决于你在报复谁，”母亲回答，坐起来，认真地看了我一眼。“如果一个像我这样的无名小卒死于杀死范德利希，我会称之为最有价值的交易。如果他死于杀死像我这样的人，我会称之为最可悲的失败。”
我想了想。“像范德里奇这样的人适合什么样的目标？”
“像这样的男人不再有自我保护以外的目标了，”母亲吐口水说。
“如果他想杀死……”
“我们到家了，”母亲宣布。“你有点不对劲，我会找出原因的。”她退出云彩，用老虎钳把我的手拖到身后。
正如我记忆中的那样，我们的建筑毫不奇怪：腐朽、华丽、富丽堂皇。屋顶上布满了裂缝，一个饱经风霜、半毁半毁的滴水嘴紧握在左边的墙上，它的头和翅膀被卷曲的常春藤所取代。虽然我的曾祖父拥有全部财产，但我们现在只拥有这座由豪宅改造而成的多户住宅的一小部分所有权。
母亲怒气冲冲地接过这座隐约可见的建筑，牵着我的手走上楼梯，好像我是个不守规矩的孩子。大厦有一扇门通向阴暗的走廊，烛台由不灭的火焰照亮。这是豪宅从过去继承下来的奢侈品——如果火焰熄灭，我无法想象房东会用廉价的辉光灯来代替它们。
我们穿过走廊和潮湿、干燥的血色地毯，在昏暗的光线下，地毯上的花卉图案十分险恶。母亲从上衣口袋里掏出一把钥匙，把它巧妙地塞进因年龄而变得挑剔的锁里。把钥匙转了一下，拧了一下把手，不倒翁卡住了，门吱吱地开了。
她把我拽进屋里，好像我要么不知道路，要么走得太慢，她不喜欢。我摇摇头，跟随她的步伐，紧跟着她咄咄逼人的步伐。
“如果你这么讨厌这个地方，”我开始说，“你为什么还住在这里？”
当我等待她的回应时，我感觉到死亡的能量在财产中循环。在后面曾经有一个私人墓地，这是我知道的，也是我期待的。但也有几具尸体埋在这片土地下，其中一具可疑地藏在其中一处住宅中。
“这是最划算的房产，”她厉声说道。当父亲在他不合时宜地去世之前选择出售这座豪宅时，他是在从土地所有者那里获得了一份为期50年的协议，以支付这座大楼的水电费，包括我们自己的私人拥有的银币后才这样做的。
“但你讨厌它，”我反驳道。“我们有钱。我们不需要这个地方。”我对着正在剥落的墙纸做手势。免费的公用事业不值得母亲担心。
爬完另一段楼梯后，我们到达了家门口。母亲几年前更换了我们的个人锁，所以钥匙滑入时没有问题，她用手指一拧就打开了大门。房间又长又薄：一张长方形的桌子横跨其中心，而一个古董多云的镜子在角落里，旁边是一个同样古董（而且有缺口）的梳妆台。地板上铺着一块有图案的地毯，这是过去的传家宝。它对房间来说有点太大了，弯曲成了皇冠饰条，但处于原始状态：我认为母亲宁愿死也不愿让她的“无价”地毯年久失修。
“泽弗尔怎么了？”我问。我到处都感觉不到她的活力。
“死了，”母亲说，脸上毫无表情。“我不打算马上告诉你，因为……”她向我全身做手势。“你回来是因为心理健康的原因，但既然你问了，我就不说谎了。”
“怎么做？”我问。泽福尔只有六岁。
她耸耸肩脱掉外套，脱下黑色的高跟鞋。“吃老鼠药。”
真不幸。我真的很想念泽弗尔。“你对她的尸体做了什么？”我知道我不会喜欢我问的答案：我在附近没有发现猫的尸体。
“我把她和垃圾一起扔了，”母亲回答。“你希望我做什么？我们没有后院。”她把目光移开，显然很沮丧。“你知道，我也喜欢这只猫。但是它死了，我需要把它赶走。”
我叹息。那就没有机会找回尸体了。但她是对的：除了垃圾，她真的没有其他地方可以放死动物了。
我坐在餐桌旁七把椅子中的一把上，踢掉鞋子，把外套垂在高高的背上。
她和我一起坐在我右边的椅子上，靠在椅背上，发出一声疲惫的呻吟。“你知道，当你老了，你的背也会痛的。”
“你一直在做什么？”我问。她的生活是一系列的阴谋，一圈圈的欺骗。陷入圈套，不得不一直撒谎，终于让我意识到她的生活一定是多么的疲惫。
“结清约翰·奥尔利夫的账目，”她说。
“为什么？”我靠在桌子上，双臂紧握在木头上。“他和范德里奇有什么联系？”
“表姐，”她回答。“一个三表哥，但还是一个表哥。他经常见到范德利希，有时还为他做生意。”
“那么，结局是什么？”
母亲的眼睛变黑了。“我计划最终为他的竞争对手范德里奇的兄弟利亚姆工作。”
我轻轻摇头。一个家族内部怎么会有商业竞争？范德利希和大家族帝国的财富……一想到它，我就觉得苦不堪言。母亲对我的厌恶就像一种本能反应。
“祝你好运，”我说，语气强硬，尽管是真诚的。
当我看到她疲惫的身体，她的皱纹和皱纹，她日渐衰弱的活力，她破旧的软骨时，我感到怜悯之情涌上心头。尽管母亲是一个相当残忍的父母，但我不能否认我关心她。
“如果范德里奇明天就死了，你会怎么办？”我问。
“我会摧毁这座城市。”
“如果城市化为灰烬，你会怎么办？”
她冷冷地看了我一眼，好像要我跟她较量似的。“我会和它一起燃烧。如果一切都燃烧了，我为什么要成为例外？”