我跟着玛丽亚穿过被掀开的面纱。她停下脚步，腿上冒着热气。当她转向我时，额头上的汗珠闪闪发光；她的肩膀因呼吸急促而上下起伏。直到现在我才意识到，但自从我上次治愈她的肌肉和骨骼以来，她的肌肉和骨骼已经恶化。这并不是说体力消耗会成为一个问题，但难怪她在冲刺一分钟后会感到疲劳。
“你没事吧？”我问。
她哼着鼻子，把散乱的头发从眼睛里甩了出去。“我感觉更糟了。”
我用我的重要视力扫描这个区域。结晶和撒哈拉沙漠不在附近。不过，我们从他们的角度出发，最多不过两分钟，所以他们不可能走得太远。尤杰尼，萨可能还在睡觉。
玛丽亚似乎注意到了我的担忧，并指着雪堆。“克里斯托就在那个方向。她不远。”
“伊恩？”一个声音在我脑海中呼喊。
结晶
“我来了，”克里斯托说。
在我看到她之前，我感觉到了水晶，鱼的死亡能量腿在风景上疾驰。撒哈拉沙漠紧跟在她头顶的后面，翅膀有力地拍打着。克里斯托一定把他吵醒了。
“克里斯托很想见你，”玛丽亚低声说。“不过，这条龙看起来有点暴躁。”
克里斯托在我面前停了下来，胸口起伏，她的呼吸像烟雾一样笼罩着她的脸。萨赫从晴朗的天空俯冲下来，在一侧厚厚的冰块上留下一道坚实的裂缝。他大步走向我们，屁股坐在雪地上，火光从里面照亮了他的牙齿。玛丽亚说得对：他看起来很生气。
我转向克里斯托。“我应该试着解释一下我们分手后发生了什么。我想我应该试着”—我停顿了一下，不确定正确的动词是什么—“想想你身上的一切。”精神传播比说话更有效。
“自从你来后，我一直在读你的想法，”克里斯托不好意思地回答。“我已经了解情况了。你和玛丽亚在一起。非常有趣。”
玛丽亚一定也听到了那条鱼的评论，因为她扬起眉毛，用怀疑的目光看了我一眼。
“没那么有趣，”我反驳道。“如果我有能力保护她，而且她对我有用，那么最好让她活着。在我创造我的亡灵构念时，她已经在阵列理论方面提供了帮助。”
克里斯托把头摇了一下。“没有理由为你的决定辩护。”
玛丽亚的左嘴角抽搐着。“你和龙在干什么？你这边已经过去多久了？”
“正如你所怀疑的，不到两分钟就过去了。我花了一半时间把萨叫醒。他很生气，飞走寻找伊恩，所以我跟着他。”
我做了个鬼脸。“对不起，先生。”并不是说龙理解我。我试探性地伸出手臂，打算在龙的鼻子上摩擦一下。当我的手靠近时，撒哈拉沙漠的牙齿发光得更亮，胸口发出隆隆的咆哮声。
我把胳膊向后拉。“克里斯托……如果你读了我的想法，你应该了解目前的情况。卡拉诺斯要来了，我需要决定怎么做。”
“我明白。那又怎么样？”
我茫然地望着她。“你觉得玛丽亚的提议怎么样？背叛卡拉诺斯……”
克里斯托的表情平静。“卡拉诺斯需要你，你也需要卡拉诺斯。如果你找到一种方法来改变对你有利的平衡，那就是一个值得抓住的机会。遵循你的直觉。正如玛丽亚所说，现在没有理由做出决定。”
真有帮助。但我对这个答案并不满意。
“我不知道什么是最好的道路，”克里斯托补充道。“现在做出决定太仓促了。我会误导你。”
我叹息。我希望她能有新的补充。“你对获取返回信标一无所知，是吗？”获得这些知识是与卡拉诺斯合作的主要动力。
“我知道它们是可以找到的，也是可以制造出来的。对于前者，我相信这是你假设的：基于运气。至于后者……我不知道它们是怎么来的，也帮不了你。”
如果我们试图尽快得到一个返回信号灯，这并不是一个令人鼓舞的消息。找到一个可能是可能的，但在合理的时间范围内是不可能的。
然而，卡拉诺斯似乎有信心，他能够在几年内获得一个，这将需要我的力量。要么他已经知道一个人在哪里。。。或者他知道如何创造它们。
“玛丽亚，卡拉诺斯在哪里？”我问。希望他离我们还有很长的路要走，我们可以回到结晶的扩张平面来计划更多。
“我无法在这架飞机上追踪他。如果我们回到沙漠，我会再次看到他的箭。我们现在可以试着找到他，或者等他回来。”玛丽亚突然退缩了。我能感觉到她的心跳加快了。“没关系，他就快到了，”她平静地宣布。“几秒钟后。”
尤杰尼，太快了。太棒了——我真的会回到几周前卡拉诺斯第一次带我们来这里的时候吗？感谢他？我咬紧牙关。“好吧。”
玛丽亚眯起眼睛。“好吗？你就这么说？”
我暗暗地笑了起来。“还有什么？他要来了——没办法逃避。是时候接受现实了。你和克里斯托不是一直在说这个吗？”
在卡拉诺斯出现之前，我唯一得到的警告是玛丽亚·泰辛。空气向内弯曲，然后爆炸开，就像被强大的大炮击中一样。然后，卡拉诺斯出现在我们面前，他的表情冷漠，尽管嘴角露出一丝愉快的微笑。
双臂交叉在胸前，他对我说：“这么说你找到了回去的路。多么忠诚啊。”
“我不打算离开克里斯托，”我回答。认为你怎么能打败他，或者逃跑？你怎么能用自己的方式做事？
“忠诚是一种很好的品质，”卡拉诺斯眯着眼睛回答。“只有傻瓜才会惩罚忠诚。但比忠诚更好的是依赖。让别人依赖你，这样他们就别无选择，只能跟着你。如果他们不知道还能去哪里，即使他们尝试了也不能离开。你明白吗？”
卡拉诺斯的话介于教训和威胁之间。他确切地知道我在哪里——依靠他的知识和专长，依靠他的能力把我从永恒的边缘带出来，让我痛苦。
“这很简单，”我礼貌地笑着回答。拖住他。“我当然明白。忠诚和依赖是我非常熟悉的两件事。然而，我仍然认为忠诚比依赖要好——绝对忠诚意味着某种依赖，但事实并非如此。如果有人真的忠诚，他们的生活就会与你的生活交织在一起，他们无法摆脱自己艾夫斯。”
“命运与命运息息相关，”玛丽亚喃喃地说。
卡拉诺斯微笑着。“也许吧。我们可以同意不同意。”他的笑容消失了。“杜奈，我在来这里的路上路过你的建筑。如果让我猜的话，你和玛丽亚最终在一架时间延长的飞机上。”