梅塞拉斯挥手把我们带到他的厨房，为我们每个人制作马提尼酒杯，还有小滴管。
“现在，杯子里装满了清澈的液体。滴管会给饮料一种味道和颜色，当然是为了兴奋而随机分配的。只需几滴就可以了。”他带着不确定的表情转向玛丽亚，可能是因为他能看出她还没有完全活着。“你能吸吗？”
她无法品尝饮料，但还是点了点头。“谢谢你的慰问。”她拿着两个马提尼酒杯，递给我一个。在我有机会使用自己的滴管之前，她的手已经放在我的饮料上，将无色的液滴注入酒中。姿态里有一种撩人的占有欲。在第四滴时，饮料突然变成海蓝宝石。我用滴管把她的饮料变成浅粉色。
玛丽亚和我碰杯喝了一口。它苦而微甜——还不错。但当我感觉到Karanos和Crystal在旁边做什么时，我差点把液体吐出来。吉米找到了卡拉诺斯的头，正在吐舌头。当他喘息并紧紧抓住卡拉诺斯的短发时，他看起来就像我记得的可怜的鱼蜥蜴。卡拉诺斯面无表情，脖子僵硬。
但吉米不只是坐在那里——克里斯塔尔用后腿站立，头顶到天花板，将前爪放在卡拉诺斯的胸前以保持平衡，威胁要把他推倒。卡拉诺斯眯起眼睛，水晶用她的爪子笨拙地捏住他的手腕，向吉米举起手腕。
当马提尼酒杯靠近吉米丑陋、注意力不集中的脸时，梅塞拉斯、玛丽亚和我惊呆了。吉米的舌头伸了出来，轻拍着液体，然后缩回嘴里。他发出一声可笑的喵呜声，然后把出口留在卡拉诺斯的头上，像一个老人一样爬到水晶的前腿上，他的四肢因用力而颤抖。
水晶推开卡拉诺斯的胸膛，用三条腿站立，而吉米则坐在第四条腿上。“吉米想要尝一尝，”她解释道。
玛丽亚的眼睛眯了起来。“叶杰尼，看它。这可能是我见过的最可怕的事情。”
卡拉诺斯颤抖着用手梳理头发，仿佛试图消除吉米对他的发型造成的任何想象中的伤害。“伊恩，是什么迫使你创造出这样一个不自然的生物？”
“吉米是我的先驱之一！”水晶解释道。“我们实际上是兄弟。”她的表现比平时更孩子气。当她表现得像条无辜的鱼时，她可以如此解除武装，但事实是，她确切地知道自己的遭遇。Crystal的一切都是经过深思熟虑的选择。
“你甚至不是同一种鱼，”我嘲笑道。
在旁边，我感觉到梅塞拉斯压抑的笑声，一只手巧妙地捂住了他的嘴。他镇定下来，伸手回到厨房，取出一个木碗。里面漂浮着更多的皱纹球，就像梅塞拉斯的饮料中已经存在的一样。为什么它们不能只是橄榄？
他无视我惊恐的表情，将橄榄替代品串在牙签上，然后再放入每个玻璃杯中。在人造蓝绿色饮料中晃动，我的脑海中将球想象成一个悬浮在防腐剂中的血淋淋的眼球。
梅塞拉斯看到我半信半疑的表情，拿起自己的牙签，将牙签塞进嘴里，一脸满足地吞了下去。“来吧，伊恩，我以为你更喜欢冒险。看看玛丽亚。”
玛丽亚用牙签搅动着饮料，一副礼貌的不感兴趣的表情，仿佛喝着奇怪的马提尼酒，里面飘着奇怪的球是一种典型的活动。也许是她没有味觉的福气。她无辜地看了我一眼，把烤肉串塞进嘴里，吞下了球。
“现在你只是在取笑我，”我抱怨道，用一只胳膊搂住她，把她拉到我身边。
她嘲笑我的付出。“你太容易了，伊恩。我很确定这个球只是荔枝的一种不那么甜的变种——味道很好。”
你能尝到吗？我问她。
只有戴上太阳云的头饰，我的味觉才大大减弱。它仍然足以获得一般的味道。
她向梅塞拉斯低下头。“谢谢你的酒。很高兴能在永恒中遇到伊恩的第一位导师。”然后她朝Crystal抬起的前臂上那个小小的可憎之物点点头，嘴唇微动。“当然，很高兴认识小吉米。”
当我们啜饮我们的饮料时，房间变得安静。
“似乎在很短的时间内发生了很多事情，”梅塞拉斯说。“我想花时间在扩张的飞机上会做到这一点。”他接下来对卡拉诺斯说：“我承认，当我们第一次见面时，我并没有把你想太多，你在追逐新的上升者的同时烧毁了我的丛林。不过，看起来你一直对伊恩很好。”他转向我，好像在寻找确认。
“水晶应该已经告诉你和卡拉诺斯一起旅行的点点滴滴。你告诉我我冒着风险，和他一起去。你是对的。但我并不后悔。”
梅塞拉斯从我喝干的马提尼酒杯中取出烤肉串，塞进他的嘴里，对我微微一笑。“我不会否认，Crystal在与我的交流中相当热情。然而，她没有解释的是导致你把那个东西带到我的飞机上的精神错乱。”
“这……说来话长。”
—
我们都坐在客厅周围，除了水晶，她的大身体半躺在沙发上，她的头靠在梅塞拉斯的腿上。吉米找到了我的手臂，他的腿夹在我的二头肌上。我心不在焉地摩挲着他的背鳍。
“所以这就是我离开飞机后发生的事情，”卡拉诺斯喃喃道。“你第一次在一个尘土飞扬的沙坑里亲近，周围都是敌对的修行者？真的？”
我阻止我脸上的血管引起尴尬的脸红。“你是一个可以说话的人。当你第一次见到她时，我已经看到了Suncloud对你的所作所为。”
玛丽亚窃笑。“在之后的每次会议上。”
卡拉诺斯翻了个白眼。
梅塞拉斯按摩他的额头。“我现在知道你从哪里弄来的这把……神秘的匕首，当他出现在我的飞机上时，它把伊恩的皮肤变成了黑色。但这怎么能让你参加派系的聚会呢？”
“那部分相当简单，”玛丽亚说。“我们的故事即将结束。Karanos接受了Ian作为他的门徒，然后把他当作一个隐喻的展示马。他希望在派系聚会上，伊恩能够和神器专家交谈，更好地了解匕首的能力。”
梅塞拉斯的眉头皱了起来。“等等，伊恩是卡拉诺斯的正式门徒？”他凝视着年长的上位者。
“他是，”卡拉诺斯简单地回答。
梅塞拉斯点点头，向后靠了靠。他的表情里有些东西我看不懂。我作为门生的身份是一个新的发展，而梅塞拉斯是第一个对这个消息做出反应的非派系成员。
水晶，梅塞拉斯刚才在想什么？
“他很吃惊。”
而已？
“他的思绪四处奔走，虽然他的思绪很模糊，就像深潭底下的鱼一样。我迅速捕捉到情绪和图像的闪光，但无法理解它们。”