我之外的世界是静止的。之前，结晶的开始用腐蚀性的化学热灼伤了我的手指。燃烧已经消失，但开始——一种冻结的树液——仍然使我的感官感到困惑，甚至是我的重要视力。如果它可以存在于裂缝之外，那将是一种极好的迷失方向的武器。
当我的牙齿和颤抖的手开始打颤时，我把开始的那团东西扔到我的腿上，倒吸一口凉气。我徘徊在棱柱形晶洞的中心这一事实并没有帮助我迷失方向——有那么一刻，我不知道哪条路是向上还是向下。
在我恢复的状态下，我花了一点时间才注意到玛丽亚和小智的存在。
你好，亲爱的，玛丽亚微笑着开口。
你在这里？我问道，我的目光盯着ash。我觉得我的胃在下降。他打算对她做什么？
ash的嘴张开。“防御型——可爱。”他轻笑。“你不能在我面前保护她，伊恩。谢天谢地，你不需要。”
我眨眼。“她怎么会在这里？”
“我与许多从业者一起工作，尝试了许多教学技巧以最大限度地提高效果。我的发现至少对我来说是违反直觉的。拉动总比推动好，激励总比威胁好。你有自己的内在动力，但它被死亡和世界末日的威胁所玷污。因此，我带来了另一个动力来源。”他指出。“玛丽亚。”
她轻轻挥了挥手，然后看着小智。“你说过你会口授新课程。”
他歪着头。“去找伊恩。看看他是怎么坐在水晶中间的？”他指了指晶洞破裂的墙壁。“你需要在同一个地方。”
玛丽亚走近，轻快地跨过凹凸不平的水晶内部。我稍微向前盘旋，只为让小智控制我体内的生命并将我推回原位。
如果我不动，她就没有地方了。“我们不能同时占据同一个空间，”我抗议道。
话音落下，玛丽亚坐在我的腿上，将结晶的开始推入我的腹股沟。我的脸扭曲了，我移动了腿，让水晶掉了下来。ash向前倾身抓住它，扬起眉毛。“有那么难吗？”
我不回答他。至少玛丽亚的身体很凉爽，不会成为过热的原因。
“既然你们都已经就位了，你们就一起抢起点吧。”他举起一团焦糖的beginning，放在我等待的手中。世界逐渐开始陷入静止状态，但经过数月的练习，我在阻止它方面逐渐变得更好。在我的视力完全变白之前，我应该能够保持几分钟。
我感到玛丽亚的身体僵住了。“等等——这是开始？”
“是的，”ash简单地回答。在我过度劳累的耳朵里，他听起来很遥远。
她安静了片刻。“那么，你能对end做同样的事情吗？外化？”我感觉到她的喉咙在我胸口的振动，辐射到我的身体。
“等我说完你，你就可以自己回答这个问题了。”
我感觉到玛丽亚的手臂移动了，她的手靠近了我的。她拉开我紧绷的手指，将自己的手指插入缝隙中。当她的手指拂过开始的纺锤时，她抽搐着抵着我。我没有让她猛地甩开那些手指，而是把双手抱在了她的周围。
一，我数，二，三。我张开双手，她的手臂仿佛受到惊吓般飞走了，她的头痛苦地撞在我的下巴上。对我来说，世界变得清晰起来，不再笼罩在静止之中。对她来说，大概还是一抹无形的白色，她的感官被煎炸了。
“它曾是怎样的？”我喃喃自语，我的嘴唇贴在她的头发上。她似乎没有听到我的声音。我在我们的巫妖羁绊中再次重复了这句话，但我得到的回应只是混乱的痛苦、困惑和疲劳。
我叹了口气，对阿什说。“我是第一次这样吗？”
灰在他的左臂臂上抓挠。“你的反应更具爆炸性。你只摸了片刻，就已经麻木了。”
“这是好事还是坏事？”
他哼了一声。“目前尚无定论。你能治好你的巫妖吗？”
在玛丽亚压在我身上的每一个地方，我都能以无与伦比的清晰感知她的容器的状态。她的感觉器官比以前多多了。有些，比如她的舌头，不再起作用——玛丽亚无法品尝。其他的，比如她的眼睛、她的皮肤、她的耳朵，都可以感知，但只能通过死亡能量的加持。我之前感觉到的静电影响了她的感官处理能力，完全存在于我虚空储藏室的远程命匣领域。
我用柔软的手指取出一把青铜钥匙，将它举到晶状体折射的光线下。闪烁的阳光装饰着它的弧度，将它古老而弯曲的边缘投射成闪亮的白色。
“我很少看到巫妖的护命匣，”阿什说，一动不动。“一个不朽生物的脆弱的心脏，暴露无遗。你是怎么选择这艘船的？”
“我需要一些不会损坏的东西，”我诚实地回答。“还有一些东西可以完成锚定她灵魂的圣歌的象征意义。”
他的眼睛闪闪发光。“怎么会这样？”
“你想知道圣歌吗？”
“是的。”
“如果你答应毫无保留地回答我未来的问题，我会告诉你的，”我提议。
他立即同意。
“这是相关的部分：‘我敢于拔线/解开编织/带回死者/打开钥匙。‘”
“很简单，”ash说。“那真的有用吗？”
“当然奏效了。我不是文字匠，也没有古人的智慧。如果这是在黑暗艺术中取得成功的先决条件，我就不会是今天的我。”
“这把钥匙能解锁什么？”阿什问。
护身符在我的手中很熟悉，虽然感觉有点奇怪。“它不再解锁任何东西。”在我去赫克托学院之前几个月，妈妈给我们的公寓换了锁。那是一把几十年前的钥匙，厚实的青铜，几颗牙齿因使用而扭曲。接近尾声时，只有将钥匙以完全正确的角度插入生锈的钥匙孔才能解锁门。
这是我的曾祖父来到木星时第一次获得的一把钥匙的铸件，购买它是为了装备我们家族的分支称之为家的高耸大厦。但恰逢家庭衰落和最终毁灭，那栋豪宅被出售、蚕食，最终改建为大型多户住宅。我们保留了一小部分财产的所有权。
随着岁月的流逝，其他住宅的锁逐渐更换为更新的机制，只有父亲固执地保留了相同的锁和钥匙。钥匙多年来一直丢失并不断更换，但这对他来说并不重要。它们都是相同的钥匙，至少在精神上是这样。
母亲尽可能地抓住旧钥匙。老实说，当她决定更换它们的那一天，我真的很惊讶。这是否意味着她终于痊愈了，可以不再怀念她的丈夫？
我还是不知道答案。
“所以是情绪的关键，”ash假设。