必须跪着说的事？
颜氏莫名地有些紧张，抬头去看苏芽。
苏芽却勾着头侧身站着，只露出一片嫣红的脸颊，手指将束腰的丝绦卷了又卷，“娘，您就坐着听他说。”
看来不是坏事儿，于是颜氏便半信半疑地坐下，只听沈淮道：“颜姨，您是我的长辈，成亲的日子原该是您说了算，过会儿媒婆会跟您提起婚期择定的诸般事宜。”
这件事儿颜氏是有心理准备的。
六礼之中，这一道程序叫做“请期”，历来是男方占卜了好日子，再遣媒人到女方家报告。只是这个报告的方式有讲究，所谓“请期”，要紧处便是这个“请”字，不能上来就通知吉日，而是要先谦逊地请女方大人示意，以表达尊重和不敢自专之意。女方也不能真的就顾自定了，而是要一再推辞，双方的场面做足了，之后媒人才会将男方选定的日子禀明，如此便是定下婚期了。
颜氏以为沈淮是担心她不知道流程，因而特意告知，便道：“你放心，这个规矩我晓得，回头就照着日子来。”
“须得向您禀明的就是吉日，”沈淮道：“我想求您同意，允许我和苏芽在三月廿八成亲。”
这时苏芽飞快地看了沈淮一眼，悄悄地向他竖起了大拇指——她是打从内心深处敬佩沈淮的勇气，他究竟是怎么敢开门见山地提的？简直得寸进尺！
苏芽手指勾着丝绦不动，悄悄地竖起了耳朵，等着颜氏的反应。
只听颜氏倒抽一口凉气：“三月廿八？！”
“正是，”沈淮道：“是请了高人算过的，这天风和日丽，又有吉时良辰，最宜嘉礼。”
“可是，”颜氏喃喃地道：“这也太仓促了。”
对善良温和的妇人来说，这已经不仅是反对，而且是抱怨了。
年轻人血气方刚，不知道女方惜嫁才贵重，自家女儿不懂矜持，这个女婿看起来稳重，没想道也是个莽的。
若不是知道沈淮为护苏芽不惜洒热血抛性命，至真至诚，她定是要以为这次求娶是别有居心的。
颜氏清了清嗓子，打起精神，准备温和地开导沈淮一番：“孩子，日子虽好，只是太赶了，成亲是大事，一生就这一次，还是从容些的好，你看：小芽要绣嫁衣，你也要养身子，都需要些时间。”
“确实仓促，”沈淮点头道：“颜姨，您听我说：求您同意三月廿八，其因有三：其一，金榜之后，我离京游历，至今已有三年，到了回京之期，现下奉旨参与审案，至多还能在淮安停留两三月，之后我便须得回京述职。”
颜氏轻轻点头，“自是正事要紧，淮安离京千里，往来确实需要时日，不过，既然亲事已定，你且安心。”
“不敢安心，”沈淮叹道：“漕运和淮安官府此番伤筋动骨，即便结了案，也必然还要再乱上一阵子。因我之故，您和小芽也没能置身事外，实不敢单独将你们留在这里。”
颜氏闻言，下意识地说道：“无妨的……”
半句话含在嘴里，她突然意识到，事情并不只关乎她自己。
严格来说，她其实并没有真正亲历风险，她一直在被保护得很好。可是她见过苏芽的伤，也见过沈淮生命边缘的惊险，甚至每夜她还需要安抚失去了爷爷的小小晚杏的梦魇。
颜氏不得不承认：自此以后，她们的日子已经不能回到过去了。
若沈淮所言属实，那她确实不能置身事外。只是……
颜氏心中唏嘘，明白了沈淮的意思——他要带自己和苏芽进京，而且要光明正大地带她们一起，不愿意苏芽受人指点，受到委屈。
沈淮察言观色，又道：“颜姨，即便没有这两条，依我本来的心意，也是希望在淮安将婚事办了。京城虽好，却并非我家故土，除了祖父祖母之外，我对京城并无亲近之意。淮安这里却是岳父大人的埋骨之地，我想在这里拜过岳父，让他亲眼见着苏芽凤冠霞帔，让他放心将你们交给我。”
一席话，说得颜氏泪流满面。
这么多年，苏芽不是没有劝过她离开淮安，只是她总舍不得那一条运河水。总觉得，离了淮安，就是将苏父独自丢在了运河里。每回站在清江浦的码头边，遥想当年送别丈夫的情景，她都笃定地以为自己该当在此地终老，死后再相伴。
这是她一个人的心事，是早生的华发里细密的曾经沧海，颜氏以为人死如灯灭，却没想到还有人会将一个死去的人记在心里。
“好孩子……”颜氏哽咽不已，一时说不出话来。
苏芽抬手蹭去眼角湿意，嘀咕着嗔了一句：“这个坏东西。”上前揽住颜氏的肩膀。
颜氏弯身扶着沈淮手臂，“好孩子，起来。”
迎着沈淮的视线，颜氏点头道：“依你，就三月廿八。”
沈淮眼中泛起笑意，“您别哭了，若是担心时间仓促委屈了苏芽，大可不必。淮安四通八达，别的不提，寻些好东西却比别处要容易，苏芽的嫁衣定是一顶一的体面精致，咱们有钱，日后不要你们再费手了。您也放心：我如今伤病都是做给别人看的，再有十天半月必定又是生龙活虎，这么硬的骨头，也就只有给苏芽一个人欺负的道理……”
他逗趣儿的功夫一流，这会儿兴高采烈，又没皮没脸地口无遮拦，逗得苏芽上前捏着他的腮帮子奚落道：“尽在这里吹嘘！不是还要装病吗？二十日的功夫，看你这瘦猴能长回几斤肉去？”
颜氏含着泪就笑出了声。
这边姻缘已定，剩下的就是去媒婆面前做样子、走流程的事情。
沈淮全程回避，两个媒婆捧着沉甸甸的酬金，喜气洋洋地退出宅子。
媒婆甲：“这一桩喜事，可真是称心意，瞧瞧，多大气！”
媒婆乙：“可不就是！城里的官老爷们头顶乌云，京里来的沈大人却连升三级，可真是喜上加喜呀！”
媒婆甲：“听说新郎官风流倜傥，貌比潘安，只是前段时间倒霉伤了身，今日竟不曾得见。”
媒婆乙：“哟，别急，咱俩保了这媒，早晚得见。听说沈大人前几日在长街上惊险万分，隔了这两日便要成亲，想是这回要娶亲冲喜的。”
媒婆甲：“什么冲不冲喜的，不讲究那些，人家那个小娘子可厉害了，长得美，据说还有一身好武艺，那日就是她救了沈大人的命。”
媒婆乙：“对哟，人的命，天注定，羡慕不来呀！”
两个媒婆边走边聊，很快出了巷子，各奔东西，这就准备要忙碌开来。
停在路边的一顶小轿里，邱念云揪着手中的帕子，泪如雨下。