“果然，奥莉离开的事情有您一份。”
仅余二人的书房里，贝拉克诺斯公爵冷眼看着对面从容饮茶的法斯利姆，语气不善的说：“婚礼之前送走自己的准妻子，看来您对她很不满意。还是说……”
他顿了顿，本就冰冷的目光变得愈发寒凉：“您是对她的家庭不满意？”
“请不要误会，公爵阁下。”
比起公爵毫不掩饰的怨恁与敌意，法斯利姆看起来异常淡定，他放下茶杯，平静回答：“我对奥莉没有任何不满，不如说，我非常非常爱她。”
“既然爱她，为何还要送她走？”公爵十分不解：“和自己心爱的人结婚难道不是每个人都梦寐以求的事情吗？”
“我当然是想的，公爵阁下。”法斯利姆眼帘微垂：“我想象过无数次和她成为家人的情景。”
“那……”
“但不是现在。”法斯利姆抬眸看向公爵，沉声道：“现在的她和我都还有更重要的事情需要做。”
公爵闻言微楞：“什么意思？”
“作为父王在这个月唯一面见过的大臣，您应该已经意识到，以他目前的身体状况，很可能撑不到今年夏天。”
对于国王即将到来的死亡，法斯利姆丝毫不避讳，直言道：“之所以急着将婚礼和王太子受封仪式同时举办，也只是为了保证您在他过世后，依旧能坚定的站在我这边。这场婚礼，不过是他用来捆绑您和奥莉的枷锁而已。”
“我知道。”公爵面不改色：“侍奉您父亲这么多年，这点眼力见我还是有的。”
“政治联姻即筹码”，这个在千百年权利争斗中早已被用烂的浅显手段，为官多年的公爵不可能不清楚，当年之所以同意国王联姻的要求，除了迫于压力难以拒绝外，更重要的一点是他也需要通过这场联姻巩固贝拉克诺斯在瓦里叶和诺曼刻意打压下日渐趋弱的地位。他当然知道自己和奥莉维亚在国王眼里不过是帮儿子稳定局势的道具，却更明白对于被另外两家针对的贝拉克诺斯而言，法斯利姆同样是道具。
反正都是被利用，与其看他被瓦里叶利用操控，还不如将他捏在自己手里。
不过现在看来，无论是自己还是国王，都被自己的女儿和儿子狠狠摆了一道。
“如我刚才所说，我非常非常爱奥莉。”
法斯利姆表情严肃，认真道：“我不希望自己和奥莉的婚姻参糅进任何杂质，而奥莉对此也和我观点一致。”
“就为了这种幼稚的观点，你们要将国王殿下和我十几年的计划都毁于一旦么？”
公爵目光阴沉：“这场婚约如果不能如期履行，那么会付出最沉重代价的将是您自己，王子殿下。”
“是么？”法斯利姆轻笑出声，挑眉道：“可我觉得，这场婚约会带给我的并不都是好处。”
“什么意思？”公爵双眼危险眯起：“您是在质疑我的忠诚？”
“您本就不忠诚于我，不是么？”
法斯利姆倾身直视散发着危险气息的公爵，凉凉道：“我所有关于改革的政治方针，您从未同意过，尽管没有像瓦里叶伯爵和诺曼公爵那样公开反对，私底下却也和他们一样处处打压我。半年前我为火器部队申请的那笔军费，就是您授意奥汀森伯爵驳回的，您真的以为我不知道吗？”
“为什么你会……”
问到一半，公爵脑中灵光一闪，眼中的惊讶迅速化为懊恼，不由头痛扶额，咬牙道：“尤里……那小子不顾父母反对铁了心跟着你，我竟然把他给忘了。”
“我并非在谴责您，公爵阁下。”
法斯利姆靠回椅背坐好，依旧云淡风轻的说：“身为三大贵族之一，您为了维护贵族们的利益使用些小手段是人之常情，我非常理解。不过我更希望您能明白，改革是一场必将到来的飓风，任何走到时代拐角的国家都必须接受它的洗礼。阿萨坦图走得太快了，它像个飞速膨胀的巨人，拖拽着周边所有国家不得不跟着他一起向前跑，而跑得最慢的那个，将会成为它的下一顿晚餐。”
“难道为了不成为巨人的盘中餐，就要被你掀起的飓风吹走一切吗？”
公爵冷笑：“在我看来，比起不知何时举起刀叉的巨人，你这场近在眼前的风暴更加危险。”
“我从没想过要吹走你们的一切，更不会这么做。”法斯利姆抬手示意他稍安勿躁，眼角眉梢不由浮起一丝讥嘲：“公爵阁下，你们害怕得不是一无所有，你们害怕的是损失，哪怕那损失仅有百分之一，也足够你们气得跳脚。”
公爵咬牙不语。
“我很清楚您在盘算什么。”法斯利姆随意转动着大拇指上的宝石戒指，游刃有余的说：“如同父王想用奥莉拴住您一样，她也是您用来拴住我的绳索。在您眼中，我对奥莉的爱是用来威胁的最好武器，只要我还爱她、在乎她，就不可能做出任何伤害她的事，包括伤害她的家人。不管您未来如何反对改革、抵制我，只要有她在，我就不可能动贝拉克诺斯一分一毫。”
“所以你才要送她走。”公爵的诘问中夹杂着强烈怒意：“为了在清算贝拉克诺斯时没有后顾之忧，对吗？！”
“不不不，我再强调一次，改革不等于清算。”
对于里格苏拉这些老牌贵族们“改革即清算”的固执偏见，法斯利姆感到分外头疼，不论他在议会上强调多少次改革对于国家未来的重要性，这些老顽固们都只在乎自己口袋里还能赚进多少金币。贝拉克诺斯公爵虽然不是什么大贪官，但本质上也逐利，权力与金钱是他碾压其他贵族的底气，绝不可能容忍法斯利姆打他手中那些金矿的主意。
“公爵阁下，我今天来，不是为了劝您接受改革，而是想要邀请您加入。”
比起瓦利亚和诺曼那种无从下嘴的钢铁骨头，未来迟早会和自己成为家人的贝拉克诺斯公爵多少要柔和那么一点，法斯利姆压根没指望他能有多崇高的国家理想，今天登门拜访与其说是劝他入伙，不如说是安抚，好让这位岳父大人收收心，免得未来成为自己改革路上的绊脚石，搞得自己和奥莉维亚都为难。
“加入？”公爵听得莫名其妙：“您在开玩笑？”
“当然不是。”法斯利姆笑得格外纯良：“只要您同意加入，我保证您除了明面上的管理权之外，不会失去从矿场得来的任何营收，就连您通过奥莉维亚转移到阿萨坦图去的那笔钱，也可以成为合法财产。”
世上没有免费的午餐，公爵脸上并未见喜色，而是异常警惕的问：“代价是什么？”