转眼几年过去了，这一年江淮大地爆发大洪水千里漂浮，旷野无收，家舍多毁，饥民无数，纷纷携儿带女外出逃难求生。其中有一户安徽人家乘舟逃难，逆长江而来风餐露宿，见人家就乞讨，遇村镇则打帐篷靠演杂技讨生活，好不凄惨。
然而整个长江两岸都遭了灾，一家人只得又沿湘水向南一路蹒跚而来。如果遇到了良善之家则勉强有口吃的，如果遇不上则姑且吃些野菜树叶过活。
这天一家人边走边打听，知道附近有个富足的梅家庄，快黄昏时候恰好来到了梅家庄。一家人找人问清楚了庄子里的情况，先向庄中大户、族长报了打扰，借得一块场地来扎了帐篷。随后铺开杂技器械敲了几通锣，见来了几个人便开始表演起杂技来。
细看这一家人爷爷奶奶鬓如霜打、脸似鱼干，一个打锣一个敲鼓。夫妻两人三十岁左右，疲倦写在脸上，辛酸含在眼中。男的正在用大拇指甩扁担，女的正在耍两手接三球。
再看那大女儿十二三岁，衣裳不洗尘在双颊，正在耍抛钢圈。小女儿六七岁，挽着两支丫穿绿衣裳，踢着一双鞋，手腕上系着红线，正在收拾东西准备做饭，却发现什么都没有。三女儿与儿子年纪相仿不过四五岁，破衣服泥巴头，正在东张西望，玩石头。
那小女儿见没了吃的，便和爷爷奶奶打了招呼，拿个小布袋出去要饭了。此时正值黄昏时候，天气凉爽，庄稼人都还在田里面赶农活，大都没回来。
小女孩忍着饿一连走了好多家，都没有要到粮食和吃的。突然那小女孩拿着布袋停了下来，呆呆的盯着一个男孩看，不愿挪步。
那男孩此时正提着潲桶一勺勺的喂猪，觉得有人在看他，便转过身来，也盯着那女孩看。随口说道：“我好像认识你，见了你感觉很亲切，但你又不是我们庄子上的，你从哪里来。”说着呆呆的走过去抓着那女孩的手，忘情的打量她。那女孩也不躲，任凭他拿着自己的手，盯着自己看。
小女孩傻傻的笑道：“我也似乎认识你好久了似的，感觉就是亲人一样。”
又说道：“我从安徽歙县来，家里发大水了，流落到这里要饭。”
那男孩急忙说道：“妹妹一定还没吃饭吧。”
小女孩点点头。
那男孩又道：“你等一下。”先过去把猪潲一下子全倒了下去，把潲桶放一边，在衣服上擦了手，走过来牵了那小女孩的手就往家里去。
推开门两人一前一后迈了进来，小女孩拿眼打量了一番，简简单单的人家，没有什么傢俬陈设，房子倒很大，分开了好几间。
那男孩赶忙让小女孩坐下，自己先洗了手又去取了一只大白碗来，从煮粥的滚烫锅里捞出米饭来，把米汤滤干，用嘴吹了一阵子又尝了一下，便取了筷子交给小女孩吃。
自己则去坛子里取了一些腌肉拌干茄子和酸豆角来要给那女孩吃。
说来那肉还是梅冰给他的。那男孩端来盘子时，小女孩早已吃完了，捧着碗大大的眼睛看着他。
那男孩接过碗道：“吃些菜，我做的，味道还可以。”马上又去捞了一碗米饭递给小女孩。接着拍了一下手道：“有好吃的。”见他蹬蹬蹬的跑到里屋去拿了一些油炸糍粑出来给小女孩吃。那男孩见小女孩不吃，而是把糍粑小心翼翼地装进了布袋里，心里便有了想法。
小女孩吃了两碗捞水饭，有了精神力气。她见那男孩总喊她妹妹，她便叫道：“哥哥，你怎么那么早就生火做饭了。”
那男孩又淘了米重新倒入锅中，说道：“早晚不做饭只做粥，中午才做饭。做粥要煮好久，所以要早生火，煮久了才能熬出胶来，那样既好吃而且还养人。到了天冷时结成冻，像镜子一样，明亮明亮的，拿刀子划成一块一块的，就能用手拿起来吃。如果有鱼汤浇上，或者咸菜拌起来，那味道可好了。”
小女孩听起来一愣一愣的，那男孩便笑着问道：“妹妹今年几岁了，可有名字。”
小女孩道：“快七岁了，没有名字，爹娘都叫我绿珠儿。哥哥几岁了叫什么名字。”
那男孩回道：“我今年九岁了，姓辛叫无病，大家都叫我小乞丐。”说着摸了摸头，两人对眼笑了一笑。
辛无病见她似乎有话要说，心里一猜便说道：“妹妹你等等，我拿些东西给你。”
说完辛无病去取了两个布袋，一个装了三升米，一个装了十几个红薯和几个白萝卜。又取了两张纸包了一些熏鱼肉并一些干茄子和干豆角，想了想又拿了一张纸包了一些盐放入小女孩的布袋里。
绿珠见了这么多东西，心里既是高兴又是踌躇，不知道该怎么办。
辛无病笑道：“妹妹快拿了吧，也算我们认识了。”
绿珠也笑道：“哥哥见面就送我这么多东西，我不知道该怎么办，总要送点东西给哥哥才心安。”
辛无病一下子不知道说什么好，又看见那女孩手上的红线好看，估计也不值多少钱，便指着她手腕笑着说道：“妹妹不如把这红线送我吧。”
绿珠一听不觉得脸上一片飞霞。扭捏着说道：“这红线是从娘胎里带来的，我娘说生下我来时就是系在手脖子上的，我长大红线也跟着长大。”
辛无病觉得新鲜，就凑过去道：“就解不开吗！”
绿珠道：“解过的，怎么也解不开，就是拿刀也没能割开，用火也烧不断。后来来了一个拄拐杖的秃头老人，说我那红线是仙娥织就的天蚕冰丝，水火不惧刀剑不侵。还说这红线系着我的姻缘。我们只是不信，都说这老头胡捏乱造。”
辛无病听得出奇便把绿珠的手牵过来，说道：“这么神奇让我也瞧瞧，看能不能解开。”
绿珠便不好意思的把手给他。说来也巧，辛无病只是那么轻轻一扯红线便完全松开了，一下子把两个人都唬愣住了。