“二位是……？”
大门从内打开，一名仆从应门而出。
“本县捕快，奉命查案，”顾南枝捏着腰牌在人眼前一晃而过，“请问，你家老爷吕康年在家吗？”
门扉启动时声响吱嘎晦涩，趁着顾南枝说明来意的功夫，宋柏暗中留意发现这吕家宅邸虽院落宏伟，可作为门面的漆红木门却好像久无人修，边边角角处均有着不起眼的斑驳。
这难以驯服的“小野狼”何时对断案上了心？无非是郁离提前巧施激将法，令他帮忙观察而不自知，还以为终于胜过郁离一筹了！
“啊…这……”仆从脸上露出难色，回头望向院内。
“什么事？”
中气十足的男人嗓音。
仆从恭谨地迎了上去，小声交代着有人登门一事。
透过半开的朱门，顾南枝瞧见那男人穿戴整齐，看样子正巧准备出门——玄色长衫素锦里，与在妙华宫时的装束别无二致。
“噢，我当是谁，原来是顾捕快！”吕康年听后脸上没有半点不快，反而蔼然一笑，亲自上前开门，“久仰久仰，顾捕快巾帼不让须眉，实乃落梅县之幸、朝廷之幸！快请进！”
顾南枝一愣，很快反应过来，早有准备地与他客套：“吕老板生财有道，才是县中难得的良商！本捕不请自来，多有打扰，在这里向吕老板赔罪了？”
“哪里的话，真是折煞我老吕！”吕康年大手一挥，亲自带路领二人进院，“顾捕快不辞辛苦亲临，令寒舍蓬荜生辉，没怪康年有失远迎已是贵人大度，又何罪之有呢？切莫推辞，快快进门一叙！”
甫一过垂花门，宋柏眼尖，一眼瞧见树下拴了只黄毛的动物。
“阿姐。”宋柏轻拽顾南枝衣摆。
“吕老板府上典雅雍容，真是难得一见的景致啊！”顾南枝状似不经意地环顾欣赏院落，看到一处后讶异道：“咦？那是何物？”说完便要走上前去。
“别过去！！！”
吕康年箭步上前将她拦下，那不知名的动物趴在地上一动未动，顾南枝口念“冒犯”，自然而然好奇发问：“吕老板雅兴，养的这是……？”
“狗，哈哈哈…小狗罢了，”吕康年察觉自己失态，牵强地笑着找补，“顾捕快莫怪，别看它个头不大，脾气让小女惯坏了，在生人面前凶得很哩……二位这边请。”
“哦？”顾南枝见他想转移话题，不咸不淡地问了一句：“凶吗？我看挺乖的啊，叫也不叫，睡着了？”
“对…对，我那女儿也叫我宠上天了，将这黄毛畜生养得和人一个作息，天一擦黑就困觉……”
吕康年一擦额角，将二人引进正堂。
借着迈过门槛的动作，顾南枝偏头看向落后半步的宋柏，看了对方表情后两人心照不宣。
顾南枝学着记忆中郁离的做派，上来先是一顿东拉西扯，熟络得不似初次见面，吕康年虽摸不准她的路数，但也越聊越放松，就在二人约定要让吕家小妹认顾南枝作干姐后——
“吕叔，天水县的曹老板曹升泰，你可认识？”
“认识认识，在茵州干我们这行的，有谁不认识他呀——”吕康年瞬时噤声，目眦欲裂地盯着顾南枝看，嘴唇难以置信地哆嗦着，头上、身上的冷汗不受控地顺皮肤淌下。
顾南枝面上依旧维持着温婉的笑，可眼里划过的精光让吕康年不寒而栗。
还以为是来体验生活的绣花枕头，没成想碰上个硬茬！
“那就好办了，”顾南枝悠然端起茶杯，“四月十一日晚巳时至丑时之间，吕叔在哪里，做什么？”
“贤侄女怀疑我是凶手……可有证据？”吕康年听她一口一个“吕叔”恨得牙直痒痒，“若是口说无凭，就别怪我下令逐客了！”
“哎，吕叔言重了！”顾南枝恢复成先前的热络语气，“吕叔多年来克己奉公，落梅县境内有口皆碑，侄女只是例行询问，糊弄糊弄上边儿罢了！”
迎着吕康年疑忌的目光，顾南枝继续说道：“如果上个问题吕叔不便回答——那昨天晚上，吕叔在哪又做了什么呢？”
“你！”吕康年脸色涨红，双手死死抠进座椅扶手。
啪！
一声脆响扣在桌案，少女软玉似的柔荑将一物缓缓推远，此时顾南枝幽幽启唇：“吕叔瞧瞧这个，虽说是个不值钱的死物，可您的一言一行，它全都看在眼里呢……！”
吕康年下意识看去，正正对上一双凶目，吓得整个人一抖，不慎将茶杯碰翻在地。
案上静静躺着顾南枝的捕快腰牌，背面朝上，露出刻工精良的图案。
怒目圆睁的獬豸——传说中的神兽，擅辨忠奸、识善恶。
“……顾侄女说笑了，”吕康年嘴角抽动，哑着嗓子解释，“没什么不方便的，这几日县中凶案频发，祝米节几乎办不下去，我每天忙里忙外，回家倒头就睡，日日都是如此。”
“不信去问我家中眷属，或是店中伙计，皆可证明我的清白。”说到此处，吕康年神态稍缓，笑容也更加自然。
“信的信的，吕叔说的话，侄女岂有不信的道理？”顾南枝打着哈哈将腰牌收回怀中，对于下午在妙华宫偶遇之事闭口不谈，“天色已晚，公务流程也已走完，侄女先行告退，改日再来吕叔府上赔今日言语冒犯之罪！”
“不敢当不敢当！”吕康年伸手虚拦顾南枝拱手鞠躬之意，“愚叔年纪大不中用了，跑了一天已是疲累难当，顾侄女请便，恕不远送！”
临到分别又是一阵互诉自责，千叮万嘱地约下择日再聚，而后几名侍女闻声而来，带着二人沿原路离开吕府。
路过前院，小黄狗精神抖擞地立在树下，颈间细绳绷得笔直，正架势十足地挪动角度，头的方向始终对准顾南枝和宋柏，无声地冲着他们呲牙。
顾南枝走着走着心思一动，驻足在路的尽头，回身望去，檐下黑色的身影仍遥望向这边。
“天黑路难行，贵客慢走。”
顾南枝略一点头，与宋柏一前一后离开了吕家府邸。
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“经此一吓，又这么晚了，他还会出门吗？”
“嘘，别急，一定会。”
“你能别离我阿姐这么近吗？”
三个脑袋从不起眼的胡同中各探出半个，目光齐刷刷地黏住斜对街的吕府大门。
“啧，我哪有，我警告你别捣乱，”郁离压低声音假意威胁，“不然下次不带你了，把你留在衙里看野人！”
“如果阿姐不来，我宁愿跟野人呆一块儿！”宋柏毫不示弱。
“你们看！”顾南枝一把按下两人脑瓜，好让三人的身形更隐蔽些，“好像有动静了！门开了！”
稍远处，门扉轻启，一道身影从缝里闪身而出，警觉地左右打量，随即一裹袍服走开了。
“追！”
顾南枝虽没正式编入军中，可也得看看她爹是谁！从□□着她学上几招的实战巧技终于派上用场，她估摸着距离合适了一声令下，三人悄无声息地趁夜随行。
三件备好的斗篷披在身上，顾南枝打头，宋柏居中，郁离断后，三人身形连成一段稍长的影子，宛若鬼魅般融入夜色之中。
跟着走了不知多少条街道，吕康年终于停在一家不起眼的客栈前，进门前还在不停地左顾右盼。
“这大叔可真不简单，警觉得跟什么一样，几次我都以为暴露了。”宋柏小声抱怨，“要过去吗？”
“再等等。”郁离死死盯着客栈，三人矮身贴墙排开，由个子最高的郁离挡在前面。
话音刚落，那门悄然从内推开，吕康年迈步出来继续朝街上来回观望。
顾南枝和宋柏都吓了一跳，紧紧贴着墙面大气都不敢出，森凉的寒意透过布料爬上脊背。
好在，片刻过后，吕康年确认街上没有异动，再次回到客栈合拢大门，远远可见人影晃动中上了二楼。
“哇……怪不得浪费这多时日寻不到凶手的蛛丝马迹，原来我们的对手竟是这样可怕！”
由于时间紧迫，顾南枝还没来得及跟郁离分享她和宋柏在吕府的见闻，就赶着换装隐蔽着监视吕府动向，此时终于将憋闷已久的感想一吐为快。
“先跟上，看看他这么晚了是急着跟谁会面。”
“……你的脚还好吧？”宋柏没什么感情地小声嘟囔一句。
郁离冲他温和笑笑，道了句“无碍，多谢阿柏挂怀”。
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“吕兄怎来得这样晚？”
吕康年急急敲开二楼里间客房的门，一人很快应门，将其迎进屋内，谨慎关好房门。
“遇上点事，耽搁了。”
简陋的圆桌旁还坐着另外两人，见了吕康年一齐起身见礼。
“是官府的人，”吕康年招呼三人落座，“曹老板身死竟怀疑到我身上，一个毛头丫头，真是可笑。”
回想起顾南枝似笑非笑的神情，吕康年没由来地一阵烦躁。
“哼，办案不利！”身着墨绿锦袍的男人面露不屑，“只要不影响咱们大计，随他们怎么折腾！”
“对对，范老板言之有理，”矮胖汉子满脸堆笑，“曹升泰死了，现在咱们十里八村的粮商可都以您马首是瞻呢！”
“管他死不死的，”一直没说话的方脸男人开口道，“涨价一事，必须马上提上日程！”
吕康年身处其中，很快跟着议定起来。