两个月后。
元月十八号，2040年的第一场雪纷纷扬扬地飘了下来。
得益于对化石燃料的淘汰和电车的普及，再加上地球小冰河周期的到来，被担心了数十年的温室效应也随着这场雪烟消云散。
漆与墨左手牵着叶小夕的手，右手夹着一件羽绒服，身上也穿着羽绒服，站在脑机中心的楼顶，等待着叶铭的归来。
大雪飞舞中，很快便将楼顶铺上了一层薄薄的白絮。
“妈妈，雪人，我要堆雪人。”
已经上幼儿园大班的小妞妞这还是第一次看到这么大的雪，立刻挣脱漆与墨的手，朝着楼顶中间跑去。
“嗯，去堆吧。”漆与墨没有阻止，而是坏笑了一下，她抬起手腕看了一眼时间，随后便摘下手套，掏出手机点了两下。
没多久，那些积在屋顶的雪便开始融化，化为满地的小溪。
叶小夕刚好堆出的一小堆雪堆也以肉眼可见的速度变矮，越来越矮。
“妈妈，怎么雪化了？”
小姑娘百思不得其解，着急地举起手，试图用手掌接雪来给雪人添砖加瓦。
很显然，她接雪花的速度，远远比不上积雪融化的速度。
“哎呀，我也不知道。”
“妈妈骗人！”叶小夕转过身，很有些气急败坏：“我去问伊塔妈妈。”
“……她在忙，你就别去打扰她了。”
伊塔本来也要来接机的，但现在正是放寒假前的关键时间，伊塔忙得甚至都给自己带了充电宝了……
“太烦啦！那我去楼下堆！”
“你不等爸爸了？”
“……好吧，那我就等等他。”
被楼顶自动加热系统搞得没脾气的小姑娘乖乖站回通道口，和母亲一起巴巴地仰望着天空。
不多时，大雪中，伊塔号从天而降，稳稳地落在屋顶。
……
“儿子呢？”叶铭穿上妻子递过来的羽绒服，又揉了揉女儿的脑袋，便蹲下身子去抱起了女儿：“妞妞，你弟弟呢？”
“爸爸，弟弟怕冷的。”叶小夕正色道：“他才六个月大。”
“好吧，我忘记了。”叶铭与漆与墨相视一笑，两人迅速抱着女儿走进电梯。
回到家中后，叶铭去看了眼正在睡觉的儿子，又痛痛快快地洗了个澡，这才极其放松地躺在了书房的沙发中。
但他刚坐下，女儿便探出了脑袋：“爸爸，堆雪人了。”
“啊？这么冷，你确定要堆雪人吗？”
“爸爸怕冷吗？”
“虽然怕，但为了陪你……”叶铭说着便是一笑，站起身来：“走，咱们堆雪人！”
就在这时，楼下传来两个呼唤叶小夕的声音。
听这声音，应该是周向南那俩双胞胎小子在喊。
“妞妞，堆雪人了。”
“好的！”叶小夕耳朵贼尖，立刻登登登地窜进卧室，又哗啦一下拉开阳台门，冲着外面的冷风大喊：“等我！”
叶铭愕然：“那我呢？”
“你就一边凉快吧！”
叶铭：“……”
漆与墨：“……”
目送小姑娘雀跃出门，叶铭的郁闷可想而知。
他急赶慢赶地回来，就是想着多陪女儿一下，结果却没料到一回来就让他一边凉快去……
“我这个父亲是不是有点失败？”
“从家庭的角度而言，确实不算怎么成功。”漆与墨抿着嘴，把叶铭刚刚拿起的外套挂回原处，笑着在他面前坐下。
早在八年前，省城这边就为了处理电厂的余热而安装了暖气，使得现在的南方也不至于像过去几十年那样过冬全靠扛，实现了真正的家庭环境中四季如春。
“那从其他的角度，我应该还是有成功之处的。”叶铭呵呵地笑着，重新坐在了沙发上。
“……为什么以前认识你的时候，你脸皮没这么厚呢？”漆与墨含笑看着叶铭，脑海中浮现起刚刚认识这家伙的时候——那时候的叶铭还没有声名鹊起，那时的叶铭，就跟个书呆子差不多，一心都扑到学习上。
只是她眼中的一个“学霸”，而且还很有限的那种。毕竟，省交在20年前是什么模样，能够考进省交的人又有多少斤两，她还是知道的。
但谁知道，突然“天降”了一个叶铭，让如今的省交成为了整个宇宙最牛逼的学校……
“人到中年，逃不过油腻？”叶铭呵呵一笑，顺势完全躺了下来，又闭上了眼睛，长吁了一口气。
但很快，他便睁开了眼睛：“假如有一天，我要去帝国，你同意我去不？”
“什么？”漆与墨一怔：“去什么帝国？”
“就是去……我们敌人的母星。当然，现在用敌人这个词，不表示以后也是敌人。”
“……你说清楚点，什么时候去？你去干什么？还有……不是才收复长蛇座超星系团吗？按照公开的说法，敌人起码还有50多个超星系团……”漆与墨一脸的惊讶：“这就可以去帝国了？”
叶铭轻轻嗯了一声，脸上的表情便凝重了几分，随后他简单地给漆与墨介绍了一下情况。
两个月前，他在艾拉星领着丽安娜和霍尔见证了人类仅仅只用了三枚幽灵粒子武器便摧毁了上万艘战舰的一场战役，或者说……
虐菜。
是的，就是虐菜。
在幽灵粒子没有后顾之忧地执行了清空整个星域的任务后，曾元海的舰队跃迁过去，能够做的事就只有一件，就是补一下刀，然后确定最终战果。
战果很辉煌，一万一千六百艘各型舰船，全军覆没。
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但，由于它来得太顺利，太轻易，以至于，人们都无从对这个数字感觉到震撼——让普通老百姓真正震撼的，还是人类为什么能够赢成这样。
这已经不是火器时代对弓箭时代了，而是火器时代对石器时代。更不是代差，而是文明等级的差距。
以至于，当消息传到地球的时候，引发的讨论热点不是战果，而是人类到底强大到了什么程度，这个宇宙，还有没有对手……
而……既然人类的表现都如此，可想而知，这场不对称的战争，对帝国的震撼可想而知。
特别是霍尔和丽安娜。
因此，战斗刚刚结束，丽安娜便再次联系了帝国方面，希望帝国重新和人类坐下来谈判。