她浅浅用了两块便停了手，转而拿起另一侧的如意卷。
繁枝吃东西时习惯细细咀嚼，偏偏生得又玲珑精致，看着倒是赏心悦目，太后也忍不住吃了些，又想起了之前的事。
“顺宜小时候也喜欢吃甜的，哀家让她少用点都不肯。”
太后就这样瞧着繁枝，眼眸里还有掩不住的怀念，可怜她的女儿早早便不在了。
“长公主定是个妙人儿。”
“是啊，但顺宜自小就乖，可坏也坏在太乖了。”
太后浸淫后宫到如今，情绪不外露是最重要的，现下却是没忍住多说了几句。
即便她身份尊贵，即便荣华皆在手，即便她儿已登帝位，可失去的终究是失去了。
这是她想要的，也是她穷尽心计手段得来的，谈不上后悔，但到了这个年纪反而更添了伤感，权势换不回顺宜与阿轩，近来礼佛也是为自己的念想罢了。
“有句话臣女记着很有深意，叫物有本末，事有终始，知所以才先后。”
太后的眸子颤了颤，她礼佛久了，又怎会听不懂其中因果顺应的意思？
“你有心了。”
倒是她与这孩子有缘，除却元祈的由头还多说了好些话，年纪虽小可也真的知理，她打心底愈发地喜欢。
“听闻你身子不好，可有寻到大夫？太医院这一两年换了好几人，哀家改日宣他们去给看看。”
“多谢太后娘娘恩典，府内已寻得一位。”
“那便好。”
“之后身子不错了，便多进宫陪哀家说说话罢。”
……
宋嬷嬷跟在繁枝身后，瞧她不做声也没开口说什么话，只递了把伞过去。
“阮四姑娘走慢些，小心地滑。”
“好，姑姑也请回罢。”
兰蘅目送人上了马车这才转身，刚走到钟粹宫门前便瞧见元祈出来。
“见过世子。”
“瞧着姑姑是从另一头过来的，可是有什么要事？”
兰蘅也算是看着他长大的，且说他的性子本便不在乎旁的所谓规矩，交谈间也稍随意了些。
世子与六皇子殿下自小玩得不错，正巧近几日殿下都在宫中，想必是寻了他来，既是这么问了，她也就没打算瞒着。
“方才送阮四姑娘出宫去。”
元祈随意地唔了一声正欲离开，忽而脚步莫名顿住，他回想了一番还有些不确切。
兰蘅姑姑说了什么来着？
“谁？”
“阮四姑娘。”
“阮繁枝？”
“是。”
兰蘅含着笑应着，依她看来，若是搁往常世子也就是随口一问，并不会放在心上，可眼下可不尽然，瞧着这事啊还真是说不准。
“外祖母宣她去的慈禧宫？”
“是。”
元祈倒是有些摸不清了，这小姑娘回京不过半载，身子也没多好还进宫，外祖母平白宣人来做甚？
“这天儿冷，我去慈禧宫讨杯热茶喝。”
“那倒好，太后娘娘也有段时日未见着世子了。”
……
元祈迈步进来时，正瞧见宫人端着金珐琅羹碟出去，上头还有几块点心，这他倒是熟悉。
他侧身抱臂懒懒地给让了个道儿，顺便伸手拿了块菊花佛手酥往嘴里塞，热不热乎的他也不在意。
“元祈见过太后娘娘了。”
太后瞧着他这懒散样儿便不过眼，想来应当是府上管家提得多了，今日还知晓穿件大氅。
“行了，还与哀家来这一套作甚。”
元祈接过兰蘅递的帕子擦了擦手上的碎屑，到侧殿解了大氅系带，这才进来拉了椅子坐下。
“平素来也不来一趟，今日怎的来了？”
“再看哀家也未曾短了你甚么，自个儿想想说几回了，凉了的点心吃下去也不怕犯疼。”
元祈四处打量着，一面将椅子移近了些，到底还是有点儿受不住这殿里烧得正热的炭火，见着宫人递了茶来，索性拿在手里站起身走到上首太后一旁。
太后也是见惯了他这幅没规矩的模样，轻瞪了眼便过了。
“我这还不是许久未见您了。”
适才趁元祈去侧殿的功夫，兰蘅可全都说了，故而太后便是愈发确定了自己的设想。
这小子说得直白些就是个没长心的，情情爱爱也不知晓半数，要不是在意了又怎会问那么多，还专程来慈禧宫一回。
“咳咳，外祖母这儿适才见人了？”
“怎么你又不常来，哀家还宣不得姑娘进来陪着说说话了？”
“端看繁枝就是个好的。”
“您瞧您说的这话，怎的又埋汰我了况且人家是阿修嫡妹，还是个病秧子身子骨，您召她来多无趣啊。”
平素见不着人影儿，这会子还搁她面前瞎说，摆明了是担心不是？
“对，你倒是来得刚巧，不若方才哀家与繁枝说的话还都给你听去，那孩子是个乖的，何来无趣。”
“乖吗？也就那样罢，好些个姑娘贵女，外祖母倒是偏偏宣了她来。”
太后嘴角含着笑，巧借着扶簪钗的动作给挡住了，她这外孙果真对人家姑娘有什么心思，到如今自己也宣好几家姑娘进宫过，但从未被元祈这么打听。
到底还是开了窍，虽然有些晚，可也比没有好。
“哀家那份菊花佛手酥都给你拿走了，还不得瞧瞧是哪家姑娘？”
这话可谓是打了元祈一个措手不及，他没觉着有什么需要藏着掖着，但这样明晃晃被点出来莫名还有些说不出口的心虚。
“您还稀得那一份？我惹了人家，只是赔个礼罢。”
“你还会主动赔礼？兰蘅你听听稀不稀奇，哀家觉着新鲜得很。”
元祈有些不自在地摸了摸鼻子，这么想想也觉得有些异于往常，给太后调侃了几句，一向张扬意气的人此时更是难得地有点慌乱，好像自己有什么见不得人的心思似的。
“你没与人家姑娘说糕点是从哀家这慈禧宫出去的？”
见元祈点了点头，她也没多意外，早先从繁枝的反应就能看出来，这小子还真是心大，估计是之前夸厨子手艺时听了一耳朵。
……
“那你现下可有打算？”
“嗯？您说的什么打算？”
太后颇有些恨铁不成钢地瞥了元祈一眼，还在装呢。