胡夫子气得胡子都翘起来了，一张老脸通红。他指着叶娉，先前还瞧着这姑娘长得好，他心里还起了几分怜惜。没想到是一个不知廉耻的女子，居然还敢教训他一个有功名在身的文人。
“你…你心术不正，不知廉耻，你这样的女子也配…”
“心术不正，不知廉耻？敢问胡夫子可是听信了外面的传言？古人云耳听为虚眼见为实，敢问胡夫子可是亲眼看到我害，亲耳听到我大言不惭？”
“空穴来风，未必无影。人人都这么说，你焉敢抵赖？”
“胡夫子真是井底之蛙，难道不知我与温二姑娘交好，并非外面所传的那样吗？就在不久之前，我才从公主府出来，胡夫子大可派人去打听。至于我不知廉耻，更是无稽之谈，不如胡夫子和我说道说道，我洗耳恭听。”
“你…纠缠温郡王，难道是假的吗？”
“胡夫子此言差矣。何谓纠缠？两情相不相悦，外人如何能知。事出至今，温郡王可有说过只言片语？”
“礼法有云，私相授受视为淫…”
“我几时私相授受？胡夫子可看见了？当日我向温郡王表白心迹时，正是在大庭广众众目睽睽之下，何来的私相授受？”
胡夫子脸色已经胀成朱肝色，“你这等不知廉耻之人……”
“胡夫子开口不知廉耻，闭口不知廉耻，不知是以何为依据。礼法教条可有规定女子不可心悦男子，若真是如此，天下岂无男女情爱可言？”
“你…你…”
“我再问胡夫子，我盛朝律法可有明文规定男女之间不可互表心迹？既然礼法教条和盛朝律法皆无此等规定，胡夫子为何扣我一个不知廉耻的罪名？难道胡夫子你自比为礼法，凌驾于盛朝律法之上，不仅可以抬手断人前程，还可以轻言毁去他人的名节。若真是如此，像你这等无才无德，心术不正，不知羞耻之人为人师表，简直是玉清书院和众多学子的不幸！”
短暂的静止之后，叫好声不断。
其中有一位青衫儒生打扮的男子，靠在最边上漫不经心地道：“胡夫子，你倒是说说看，这位叶姑娘所说可有不对之处？敢问她失了哪个礼数，又犯了哪条律法。人家说不定和温郡王是两情相悦，竟然被你这个自诩满腹经纶的圣贤之士贬低成不知廉耻的女子，真真是冤枉。”
胡夫子气得说不出话，指着那人你了半天，一张胀成朱肝色的脸难看至极。最后憋出一句，“她和温郡王若是两情相悦，老夫跟她姓！”
“我们叶家门户清白，容不下你这样的老鼠屎。”
“你休要得意！”
“你哪只眼睛看到我得意了？你自己狗仗人势欺软怕硬，简直是夫子中的害群之马。”叶娉环顾一下众人，然后冰冷的视线又落在胡夫子身上，一字一句。“你记住，今日不是你们玉清书院不要叶廉，而是叶廉不愿尊你这等无才不德之人为师，自动请离！”
说完，她拉着弟弟在众人的注视下走出教室。经过那位青衫夫子时，她带着弟弟行了一个谢礼。方才她听得分明，最开始叫好的人也是这位夫子。
出了书院，叶廉不停回望。
上了马车后，他依旧惶然不安。
“大姐，这样真的可以吗？”
“是他不对，你若跟着他继续学习，说不定会被他带入歧途。”叶娉抱了他一下，只听见他“嘶”了一声，似是受痛。
叶娉一惊，不由分说掀开他的衣服。他的后背上全是鞭伤，旧伤叠着新伤，最新的刚结痂，应该是这几天被打过。
“是谁？”
叶廉低着头，不敢回答。
“是不是王五？”
王五是王家三房的嫡孙，名王佺。叶廉明着是在玉清书院就读，实则是王佺的伴读。
“你为什么从来不说？”
“不疼的。”叶廉害羞地拉着衣服，他已经八岁了，不是三四岁的小孩子。“我都习惯了，你别告诉父亲和母亲。”
“你是他的伴读，不是王家的奴才，他凭什么这么对你。你应该一早告诉爹娘，他们肯定会为你作主。”
“如果爹娘知道了，闹到了王家，王家可能就不会让我在书院读书了。”叶廉小声说着，死死咬着自己的唇。他这么喜欢读书，以后都不能再去学院了。“大姐，我以后该怎么办？”
“没有玉清书院，还有别的书院。”
“不，不是的。他们说了，被玉清书院赶出去的人，别的书院不会收。”
“谁说的？”
“…是王佺。他说我若是敢告诉爹娘，他们王家就会将我赶出书院。到时候没有别的书院敢要我，我就不能读书了。”
“这天下可不是姓王。”叶娉怒极，她真想舍得一身剐，把王家所有人都拉下马。这样的百年清贵世家，简直让人恶心。
叶廉长得像王氏，是个唇红齿白的男孩。
他被泪水洗过的眼中突然有了一丝希冀，看着自己的大姐。大姐今日好生厉害，他听到不少夫子为大姐叫好。
“大姐，我还可以上学吗？”
“当然可以，只要你想，无论在哪里，你都能学习。”
……
临进家门，叶廉又退怯了。他被学院退学，母亲肯定很失望。他是家中长子，自小被父母寄予厚望。
“大姐…”
叶娉牵着他的手，带他进去。
王氏听到动静，已经靠坐起来。她巴望着房门，直到听到儿子女儿的声音，悬着的心才算是放了下来。
等看到儿子的模样时，她又骇得倒吸凉气。
“廉儿，你…你这是怎么了？”
叶廉额头的青紫血丝越显恐怖，王氏心疼得心都缩成一团。急命二福取来消肿的伤药和金创药，一边哭一边替儿子上药包扎。
期间叶娉将胡夫子故意为难叶廉的事说了一遍，“依我看那位胡夫子必是受了王家人的指使，故意给我们一个下马威。”
没等王氏消化完，她直接扒开叶叶廉的衣服，露出触目惊心的鞭伤。
王氏捂着嘴，一时失声。
“娘，这是王佺用鞭子抽的。我们叶家不是他们王家的奴才，他们凭什么这么对大弟？哪怕是奴婢，也没有无缘无故肆意鞭笞的道理？”
王氏捶着心口，哭得撕心裂肺。“他们怎么能这样？他们怎么能这样……”
她是王家出来的姑娘，她的女儿是王家的外孙女，她的儿子是王家外孙。女儿是她的心头肉，儿子是她的命根子，现在她的娘家人却要挖她的心头肉，伤她的命根子。
她是性子软，她是习惯逆来顺受委曲求全，旁人无论如何作践她，她都能忍，但是她忍不了别人如此伤害她的孩子。
“娘…娘去给你们讨个公道！”
叶娉上前扶她，她满目羞愧。
是她心存侥幸，以为王家不会真的赶尽杀绝，没想到她太低估王家人的绝决，由得那些人欺负她的儿女。
“娉娘，是娘不对，娘应该早点听你的话。”
“娘，他们不会怜悯我，也不会心疼大弟。你去了恐怕公道讨不到，反倒还会受气。”
“那…那也不能就这么算了。”
“娘，你可有想过，只要你一日还是王家的姑娘，我和大弟一日还是王家的外孙女外孙，他们就有办法左右我们的一切，包括性命。”
王氏蓦地瞪大眼，不敢置信地看着自己的女儿。娉娘…娉娘的意思是…让她和王家断绝关系？
这怎么可以！