冬日大燕的极西之地，一队车马于茫茫不见边界的荒漠之中走出，前往外邦边城。为首领队之人正是楚越同父异母的弟弟：楚鄣。
这一路过来，雨露风霜，并不轻松。他原以为像齐猷那般已是不惑之年的士大夫该承受不住的，没想到他竟无半点娇气地挺到了目的地。
念及曾同为大燕朝堂效命，算得上同僚，楚鄣私下也多命人关照了他，并暗中多观察过此人。
这齐猷不仅不似他想得一般——只是个手无缚鸡之力的文弱书生，性格上还极为的豁达。
曾为朝廷第一宠臣的他如今失势，必定生出许多落井下石之人，就是西来的车队里都不乏有几个。
可就算明里暗里被捉弄过多次，他也没有过一次崩溃失态，停下脚步之时甚至还能吟诗作赋一番取乐。
楚鄣不禁对此人产生了更多的好奇，不过因他的戴罪之身，二人并未说过一句话。
直至这日夜宿在城郊荒野的一片桦树林中。
荒野泥沙之地，杂草丛生，幸得冬日天寒地冻，才少蛇蝎鼠蚁。唯有夜间轻风不时袭来，吹得人满身满面的黄沙。
前方侍从燃起火堆趋避严寒，几人几人地围坐在一处取暖歇息。楚鄣在后头扫了扫粗绒短袄上的尘土，又正了正脑袋上的那顶委帽冠，以信步之态走到了齐猷身旁。
此时齐猷的手脚上都拷有粗重的铁链，依靠着一棵老桦树而坐，星光之下俊美的男子闭目养神，也不知是不是睡着了。楚鄣便停在了距他五步远的一堆杂草后头，昂首似看星夜，过了一会，不知是在和谁说话的开口道，“为何要在陛下面前承认，你就不怕死罪？”
齐猷闻言睁眼，朝着楚鄣看去，还觉得有些面生。
从前二人虽一同参与过朝会，却因一个在群臣首，一个在群臣尾，而鲜少见。现今虽一同走西，却又因一个在车队头一个在车队尾，也不得见。
眼下就只有靠服饰，才能勉强判断出是谁了。他便抬头倚靠树身，发出阵阵讥笑声，那长至喉间的胡须也随之抖动。
“齐某向来直言不讳。”
楚鄣不禁扭头看去，见他纵然粗布烂衣，蓬头垢面，行动间却丝毫不减文人的风度。
“那你落得如今这般，可会后悔？”话落，得到的又是一阵笑声，不过这次是一阵爽朗的笑。楚鄣听他笑完之后，痛快地喊出了“不悔”两字。脸上也全然坦荡。
他不解，“你当真就如此爱着家姐？”
爱到可以将自己的性命断送进去？世人皆知天子对齐猷的宠信，楚鄣不信他若在此事上稍加变通，否认到底，就不能逃脱开。就算终要丢了官职，也不至于落得个流放边疆的地步。
齐猷将双手塞入袖管之中，再次闭上了双眼，兀自一笑，语气深沉却又异常坚定。道，“是。”
到底是他，还真是坦率到底。楚鄣摇了摇头，负手又将目光移回边境的夜空上，转身离去之时，瞧着前方人皆已歇下，才似感慨一般地说，“可惜了。”
可惜他这般人才，就此荒废在西边的荒漠；可惜他面对的，是至高无上的帝王。
外邦郊野这夜倒是安生，一夜既无飞沙走砾、也无劫匪作乱。齐猷也是在这几月间头一回睡了完整的一觉。梦中的北都城一直在下雨，城郊空旷的齐家府宅内，石阶下满是青苔，处处泛着潮湿，他回首见伞下一抹朦胧却熟悉的身影，丰润的长发简单束在身后，纤细的腰身下，杏红裙摆沾染了雨后的泥渍。
却丝毫不影响他的无限憧憬。
他忽然又有些分不清，眼前的人到底是亡妻，还是那身在后宫的楚娘娘。
便不敢轻易开口呼喊，怕自己如何都是错。若喊了娘娘，便是对不起亡妻；若喊了夫人，便是违背了心湖深处早已泛起的涟漪。只能看着那抹身影与他渐行渐远，而后伸着手惋惜懊悔。
为何要是她，为何她又要是那般身份……
等待着期盼着，终于等到了原太后的寿宴。
前日长乐宫中就在早早的预备着了，原太后急不可耐，头一天就派人去传话将原袆接出，早一天也不是什么大事，司徒邑并没有在这件事上多计较，也就首肯了。
天子一个点头，原袆立即被接出诏狱。太后一把鼻涕一把泪地安抚着自己弟弟，“你这些月受苦了，好好休息一段时间。”
“阿邑还是念着同舅舅的感情的，那时不过是听信了小人的谗言，你也不必和他多计较，等将来日子长了，总就知道了是非了。”
即便是再亲密的姐弟，原袆也不会在原太后面前说她亲儿子的坏话，也就默认了这番说辞，不过末了还是不甘心地自证了清白。
“姐姐，当初废太子造反一事，当真与臣无关。”
原太后睁着眼暗暗惊讶，即便偶尔耍耍脾气，但到底经历两朝，心里立即就有了个数，这事是皇帝亲自吩咐御史中丞昭告天下的，要是诬陷，那就只能是皇帝自己的主意了。一头是亲弟弟，一头是亲儿子，手心手背都是肉，哪能见得他们有误会的。
她也就闭了闭眼，低声说，“是，如今你出来了就好，那事过去了就过去了，以后莫要再提。”
原袆咬着下颌，眉宇阴沉，只得无奈点头。天子掌权十余年，被锻炼得心机城府之深，经上次诬陷一案来看，已早不在他能把控的范围内了。
眼下只能等风波慢慢平息，为世人所淡忘，再从长计议。
冬月经过了两场大雪，宫中处处都是晶莹，尤其许久无人居住的宫殿，无人打扫便是最好的一方深宫雪景。
朝升宫里自是有人打扫，殿内暖和舒适，再有皇帝温暖的怀抱，楚越就算心里有焦虑和忧愁，也都被一一融化了。
因这几日天冷，她也刻意表现得格外依赖皇帝，常常就赖在他怀里不肯放他离开，宛如从前影视剧里迷惑君主的妖妃。而皇帝也丝毫不吝啬地给予了她宠爱，时常一手搂着她一手批阅折子，即便耽误了一些事，也不见丝毫不乐意。
有时甚至还有些乐在其中，时不时再温存个一小会，简直是蜜里调油。
到了寿宴那天，皇帝照往前几日一般，不让她受着一点寒，不仅亲自过来接她。那代步的马车都是经过特别定制，驷马并驱，后方等同于封闭的宽大车厢内——绒毯、衾被、暖炉一应俱全。连走的宫道都是平时唯有皇帝才能走的道。
一路也丝毫不避讳，仿佛就是要将这份盛宠大方的昭告全天下。