他“噗通——”一声跪了下来，“朝大人，我对游露是真心实意的！”
朝大人气得抖如风中残叶，“那你有发妻幼女作何解释？”
“那时我尚且年少不知事，侍父愚孝。若兰从小被我父母买了里安置在家里，无媒也无聘。我离家时尚且无任何所出，离家半年后，方才收到父亲诞女家书。我身不由己，与她只有恩义，并无感情。”
他见朝大人神色似有沉思之状，并没有马上唤人将他乱棍打出去，便知自己的陈情还是有用的，于是即刻又跟进道：“男人三妻四妾本是平常，但我待朝游露小姐一片真心，万万是不能让她做妾跟我受委屈的。待到金榜提名日，我必会亲自上门提亲。”
为了给自己留条后路，不能把话说死，“倘若小生不才，未能觅得一官半职，也会有自知之明，从此一别两宽，万万不会再继续纠缠朝游露小姐。”
他果然才华出众，三言两语把自己的责任推脱得一干二净，无媒无聘无明路，那便不算正妻，只是个膝下有女的半妾半仆，朝游露的父亲脸色渐渐地有些缓和了。
“且慢！”朝游露突然出声打断，“你刚才说你一应听父母安排，是因自己的一味孝顺以至于铸成今日之局面？”
“正是，”胥子衿眼神恳切，“绝无半句虚言。”
朝游露的笑中含着探究意味，“父母的确可以为你安排姻缘，替你做主人生。但夫妻周公之礼不是你亲自动手，父母难道还能代替你？你虽不一直是心甘情愿的，但总归有那么些时刻是很情愿的。”
胥子衿脸上现了难堪之色，“游露，闺中小姐大庭广众之下怎好说这些……”
更难堪的是，朝游露还保持着惯常的缓慢语调，周围的人将每字每句无不听得一清二楚。
她依旧慢吞吞地道：“你做得我却说不得？”
“胥先生！”平时跟着胥子衿在天应书院里打杂的小厮跌跌撞撞地跑进来，高兴得话都说不利索了，“胥先生！方才殿试放榜了！您高中了！是探花郎！”
朝府上下陷入了一片如死般的凝重。
最先打破沉默的是若兰，她惨然笑道：“恭喜夫君高中了，糟糠之妻可以休矣！”
倘若胥子衿一生都无法及第，挣扎于贫贱中，纵使他不情不愿，也不得不与她捆绑一生。
然而他竟如愿高中了，照他的心性，对她的嫌弃更是一日千里。
两人之间稀薄的缘分如大江东去，注定一去不复返了。
若兰突然自地上挣扎起来，一边向柱子冲去，一边交待遗言，“朝小姐，子衿，你们情投意合，我愿成全你们，只求好好善待我的女儿！”
话音刚落，“砰——”的一声巨响，她软绵绵地伏在柱子上，鲜血从柱上四下飞溅，流了一地。
“啊啊啊啊——！”尚书府中一众丫鬟仆妇亲眼见到了如此触目惊心的场面，都捂着眼睛尖叫起来。
胥子衿把若兰翻过身来，朝游露看见若兰头上伤口不深，一手紧紧捂住胸口。
他伸手探了探他的鼻息，又摸了她的脉搏。
已然没了心跳。
“若兰……”一抹黯淡从胥子衿的眼中掠过，他的声音低得微不可闻，“对不起。”
周围人的眼神看得朝游露发毛。
“你们看着我做甚？”
头骨坚硬，得要多大的力道才能立时要了性命？
“若兰必不是触柱而亡的。我第一眼就瞧出她面色极差嘴唇发绀，说话动则喘气，锁骨低陷。想必生来就有心缺之症，随劳累日甚越加严重，本来是受不得情绪刺激的。”
情绪激动之下，若兰剧烈心痛发作，干脆就地碰瓷。
明知自己身患重病已时日无多，也要用自己的生命来陷害她，看来若兰恨她必深啊。
若兰之女眼神渗人地盯着朝游露，好像刚失去了母亲庇佑的小兽，向她呲出了利牙。
气氛正尴尬地僵持着，门外突然来了宫中传令官的声音：“奉天承运，皇帝诏曰「朕初登大宝，理应选秀，凡王都望京城中五品以上官员之女，年十五岁至二十五岁尚未婚配者，都应上报生辰年月，供内庭挑选。」”
每次皇帝选秀之前，民间父母为了不让女儿雀屏中选，都会掀起一场拉郎速配的风潮。
胥子衿以此为由劝解她，“游露，我知道你心里怨我有所隐瞒。但如今正值大选之际，你若无婚配，恐就要去走那一遭选秀的流程了。更何况如今这一场大闹，你若逃避若兰之死不敢下嫁于我，人人皆会认为，你确实逼死了她，乃是心胸狭隘之人……”
“流言传出，这王都上下的贵公子又有谁敢娶你？你我情投意合，坦荡成婚，谣言不攻自破，我也会向大家力证，若兰乃是为了成全我们，临终托孤的一番缘故。”
胥子衿这是在威胁她了？
他现在就敢威胁她，要是日后有所高就，恐怕更不堪设想。因穷困隐忍一朝的势的人，不知现在对亡妻有无半丝愧疚？
朝游露脸色缓了下来，口气也不若之前冷冽，“但凡好人家女儿，莫说是达官贵人，就是普通小家碧玉，不到万不得已，也是绝不肯委下身段给人做续弦填房的。”
她装作未看见那丧母之女恨意凛然的目光，“你这偌大的一个女儿，准备如何处置？难不成日日夜夜来碍我的眼、扎我的心？”
胥子衿冷静得浑然不似刚死了妻，已将一切都预先安排得条理不乱。
“小女从前与若兰在乡下生活，我父母尚在，可依旧送她回去，你既见不着，她也好照顾我的父母，代我尽孝。供养生活用度只比往常更加丰厚，这样的安排你可满意？”
朝游露点头，“既如此，离大选还有半个月，且让我细细思考一番，你也回去好好准备吧。”
言下之意是她允了这场婚事了，她趁着大选之前做好准备，便能顺顺利利娶她过门了。
当下胥子衿面色悲喜交融，“好，那小生便回去早做打算，告辞了。”
朝游露回到自己的闺房时，天色已近黑了。
丫鬟服侍着洗漱之后，她只身着了一层亵衣，然而心中烦躁焦热，如置身炼狱，在房中来回踱步许久，最终还是忍不住一掌拍在桌上。
“胥子衿这厮欺人太甚！”
那从腰带恢复成直条的剑被这一掌震得不住嗡鸣。
待到朝游露再睁开眼睛，却见玄微苍溟正站在她身前，气定神闲地微笑问：“与未来夫君有怨，缘何撒气在我身上？”
朝游露沮丧地跌坐在椅中，“他既道貌岸然又纯洁无辜，让我几乎要怀疑自己的判断。难道他当真那么不得已，是被家人所胁迫？”
玄微苍溟微微一偏头，“胁迫什么？”
“譬如……会不会男人被女人所胁迫，轻易地失了身？”
这项私密又充满禁忌的欢愉活动，固然是艳情戏文和避火图上的重中之重，但终究少了许多不为人知的细节。
玄微苍溟“哧哧”一笑，“就人类而言，就算是看似手无缚鸡之力的书生，与女人相较，气力也没有你想象中的那般脆弱不堪。”
为了身体力行地教她有个直观体验，他轻而易举用单手将朝游露两只手腕握住，反剪至背后。
只着亵衣与男子在闺房中肉搏，好似不太妥当，不过好在苍溟只是个剑灵而已。朝游露如此一想，顿时心里就再没有什么负担。
她一尝试使力挣扎，便觉犹如身后铁钳压合，动作幅度一大，恐怕连手腕都有断裂之嫌。
“男人与女人生来在气力上就是有差异的，哪怕是一个虎背熊腰的农家妇女，要想单独压倒一位成年男子的难度也非同小可。那农妇若兰看起来身体病弱，积劳过度，还能镇得住胥子衿不成？”
“那会不会是……为了完成父母的心愿，只是是擦枪走火地蹭了一蹭，或者是在同一条溪流中泡了一泡，在这样的机缘巧合下产生了生命？”
“你说的这般情态，在以繁衍力著称的的龙族之中确有其事。神龙精血极其珍贵，倘若不小心滴洒在河流中，为虫鱼所吞食，达到一定浓度便可化龙。然而空有其形而无其神，效力短暂，不日失效，是妖兽的捕食对象，直观得名为「肉龙」。区区一介凡人，哪能有这般奇伟的功效？”
“凡人想要受孕生子，是一个非常复杂的过程吗？”
“复杂倒也谈不上，但过程却不如你想象中的那般简易。”
“怎么个过程？”
“双方衣服是要先褪的……”
朝游露追问：“这是必须步骤吗？”
“倒也不尽然，”玄微苍溟无奈地叹了一口气，“但……至少也须得夫妻同床共枕罢。”
朝游露心中已隐隐不安，她还是一个未出嫁的闺阁少女，这样接受苍溟的教育真的妥当吗？
不过……好在他只是一个剑灵而已。
“这样就能结下珠胎了？”
玄微苍溟薄唇微启，让人面红目赤的男女之事从他口中娓娓道来，就仿佛是在说树上的猴，海里的鱼一般，有种油然而生的疏离。
“女子不比动物，一月之中容易受孕的时间也不过近三四日而已。年轻夫妻想要受孕，须得勤勉同房，按一月十余次来算，成婚一两年、三四年才有麟儿也不足为奇。更何况……”