四人一路狂奔，后面追军不断。
眼见前方有片山林，李折寒赶忙叫大家跑进去，用树林掩护。
四人找了一块巨石下方藏身，缓解体力。铁坤等人一时半会没有找到他们。可是他们肯定正在树林里大搜，四人也不敢出去。
周明元道：“那个肩上有狗头的是侦兵，叫秦绝，被那虺一压，他肯定受伤了，不然早就侦察到我们的位置。”
说完周明元吐了一口血，脸色极为苍白。
李折寒这才注意到，周明元的伤势不容乐观。
他解开周明元的衣服，肚子上鲜血淋漓，虽然伤的不是要害，可是流血太多，又加之刚才奋命奔跑，元气耗竭严重，可能撑不住了。
“我要死了。”周明元倒坦然道。
李折寒没有劝慰，说那种假话没用。
“你的血可以缓解我和周鹤安的伤势，对自己没用吗？”
周明元笑笑。“流出去的血不会倒流。”
“影妖还有治病之效？”
“我的血和影妖无关。”
“那它为何可以疗伤？”人之将死，李折寒能感觉出来，周明元应该有话要对他说。
忽然，周鹤安醒了。
马友顺又暂时逃过一劫，自认命大，也对周鹤安道：“你原来没死，你这柔弱书生的命比老子还硬。”
周鹤安摸着身体上的伤口，目露茫然。
“我……还活着？”
李折寒看向周明元。
周明元抛妻弃子，潜藏二十年，在周鹤安心中，也已是个死人，此刻还能父子相见吗？周明元又想让儿子认自己吗？
周明元却朝李折寒点头道：
“过去我和他母亲认为，不让他知道真相，我隐姓埋名，就能保护他。但现在那些人还是找上门来，终归还是得让他知道，得让他自己保护自己。”
李折寒会意，走向周鹤安。
“鹤安，我们现在仍被铁坤追杀，情况紧急，但你现在必须要认识一个人。”
周鹤安早就看到躺在另一头的周明元，只是仍很茫然。
“是谁？”
“是你父亲。”
周鹤安先是一愣，随即不信道：“你在开什么玩笑？”
马友顺也觉得李折寒莫名其妙：“这都什么时候了，怎么突然冒出一个父亲。”
周明元拉下面罩，开口道：
“烙饼儿，你生于末纪四十年四月初八，左股下有一块胎记。你出生那天，有只仙鹤误入家里菜园，你母亲和我希望你一生平安，我便给你取名为鹤安。”
周鹤安浑身一震。
烙饼儿是他小时候的乳名，十二岁前只有母亲这么叫过。名字的由来母亲也是这么说的，但应当从未告诉外人。况且那块胎记很隐秘，除了母亲和自己外，不可能有第三人知道。除非……
但不可能啊，母亲明明告诉他父亲已经死了啊。母亲这么疼爱他，他还是不相信母亲会骗他。
见周鹤安脸上惊疑不定，周明元正色道：
“烙饼儿，我知道我突然出现，一时无法让你相信。我要死了，时间所剩不多了。不管你当我是什么，我接下来的话希望你每一句都记住。
你母亲告诉你咱家祖上一直经商，是我让她撒谎的，我们这么做是有不得已的苦衷，也是为了保护你。但现在我会告诉你真相。
你的曾祖父叫周远辉，是个了不起的人物，帮助肃州初代州主建立了肃州，被赐封龙笛初代城主。
他很会淬炼妖丹，据说炼出一种妖丹，食之可补一年妖力。靠着这种妖丹，他修炼成甲等猎妖师。等他死后，外界传言他遗留了一份妖丹秘方给子孙。
究竟有没有秘方这个后说。可很多人相信秘方是存在的，这让周家后代陷入了无妄之灾。很多心怀不轨之人，想尽办法算计周远辉后人，试图窃取骗取秘方，威逼利诱，无所不用其极。
周远辉之子，也即你的祖父，就是惨遭奸人陷害，想要逼迫他交出秘方，但你祖父宁死不从，最终入狱后郁郁而死。
我不想步入你祖父后尘，一直小心提防，但奸人太多，防不胜防。你出生后，我决定彻底解决此事，不让你和我一样活在担惊受怕之中。
于是我对外放出消息，我手上确实有秘方，想要秘方的，午夜在城外等我，我将公开秘方，请以后任何人不要再烦扰周家。
临走前，我交代你母亲，不告诉你任何事，希望你能置身事外的长大，并将你交给大儒方国章抚养，永生不碰猎妖师。
当夜我赴约城外，城外竟聚集了一百多人，其中不乏有头有脸的正人君子。然而，我当着他们的面烧了秘方，希望他们以后不要再纠缠周家，随即自尽。
一些人信了秘方没了。但很多人仍不信，可是我就死在他们面前，他们还能从哪找秘方。你当时只是个婴儿，什么都不知道，这帮人便没有对你下手，不了了之。
等你长大后，整日跟方国章读书，除了诗书经学，什么都不懂，加上我死的决绝，铁心斩断秘方之害，最后一帮仍抱有觊觎之心的人，也不再对你怀疑，相信周家秘方已绝。”
周明元平静地讲述，可听者无不惊心，这个故事不可谓不奇情曲折，无法想象周明元当时承受了什么。
李折寒道：“你烧的秘方是真是假？又是怎么在这么多人面前假死？”
周明元道：“我父亲的一位故人协助了我。那夜前一夜，他交给我一粒妖丹，吞下后，身体会出现服食砒霜反应，肉身也会有尸斑，持续三日后，人会回魂醒来。但尸斑不可逆。”
周明元脱下上衣，胸前竟有触目惊心的尸斑。
“我醒来后，直接悄悄跑到野荒，连你母亲最后一面都没见，生怕被人发现。在城外，你祖父的故人接应我，并拉我入伙了‘暗河’。”
李折寒依稀听说过这个组织。这是一个分布在华夏诸州的神秘组织，专门从事暗杀，组织成员身份也都是绝对保密的。
影妖是这一组织驯化饲养的独一无二妖兽。
怪不得周明元能够躲藏二十年而不被发现，原来他成了一个刺客，并有暗河庇护。
周明元道：
“我替暗河做事，游走华夏诸州，行使刺杀任务，不再露面，也从未再踏入龙笛半步。本以为你我父子二人，能够相安无事一辈子，熟料最近肃州却有人传言我还活着，并且铁家还真的对你下手了，目的就是引我出来。
二十年了，我作为一名刺客，杀了多少有罪的无罪的人，我本以为自己已无心无欲。可你终究是我儿子，无法令我放下。我明知是陷阱，却还是回来了，现在你便见到了我。”
李折寒道：“是谁在传言？”
周明元叹气道：
“我不知道，但坏在铁家真信了。铁家是做妖丹生意，这秘方对他们诱惑太大。铁二公子与大哥在争位，他急于立功，不管是真是假，都要试一试。
二十年了，二十年了，这妖丹秘方竟始终让人无法忘怀。周远辉靠妖丹建功立业，名震四方，却给后代留下了无穷之害。”
李折寒道：“所以，究竟有没有秘方？你假死那晚，烧的是不是真秘方？”
“周远辉是甲等猎妖师，但我的父亲却只是个丁等猎妖师，实力平庸，最后连本该继承的城主之位都被人夺去，就只当上了镇妖所丹药部总管。
而我混的更差，只是个铁牌子。如果真有妖丹秘方流传下来，我和父亲为何如此平庸？”
李折寒心想这里面看来还有隐情。
周明元继续道：
“妖丹秘方是有的，周远辉确实炼出一种强大妖丹。只不过这秘方并未流传下来，我那晚烧的是假秘方。
秘方没流传下来的原因也很简单，因为这妖丹，后世要一千年后才能造出，这妖丹是用水麒麟淬炼出来的。”
“什么？！”
周明元此话一出，李折寒和马友顺无不大惊。
妖兽分为灾害危凶恶末六个等级，凶级妖兽如虺，已可摧毁一座村堡，危级能危害一座城池，害级可为祸一州，而灾级则能祸乱一盟。
而还有几种妖兽，竟排在灾级之上，可称之为神妖神兽，划为大灾级。
麒麟便是大灾之一。
麒麟多为火雷属性，水麒麟则千年一遇。
李折寒和马友顺，一是震惊于周家妖丹，竟是用如此稀有而强大的神兽制成，二是震惊于周远辉，竟能收服一只大灾妖兽。
周明元解释道：“周远辉不是普通的金牌子，是金纹牌子，是最初追随大元帅稳定妖乱的十二柱将之一。”
甲等猎妖师手持金牌身份凭证，但比甲等还要强的猎妖师，金牌上则刻有花纹，又称之为金纹牌子。
整个华夏大陆，只有十二个金纹牌子。
李折寒和马友顺依然目瞪口呆，周家祖上已不是显赫肃州，而是显赫整个华夏。
李折寒道：“十二柱将，都足以当盟主的，为何周远辉只是区区下城城主？”
周明元道：“据说，周远辉沉迷炼丹修妖，对权力不感兴趣，他选中离妖荒最近的边陲龙笛，就是为了炼丹。后来还有人传言，周远辉没有病死，而是变成妖兽消失了。”?