平明时分，燕阙西城门刚打开不久。这个时辰，向来只有熙熙攘攘的贩夫走卒，拖着与生俱来的疲惫，穿过沆瀣秋雾，入城谋生。虽然近日，燕阙各个城门的巡察都变得严密，通行所耗时间愈长了起来，但一大清早起来就壅塞住了，还是头回遇见。
时间一久，瞌睡皆醒得差不多，议论和鸦叫一同，落下寒枝。
肚中挨饿的自是长吁短叹，愁着下顿何处着落，互诉贫贱之苦。
腹中饱食的，说起话来底气都不一样，精神足了不少不说，颇有指点江山之势。
“到底前头在做什么呀，哎。”
“似乎是有人要出城。”
“好多人呐，各个都拿着家伙事儿。”
“别是纥石人要打过来了吧，我有个兄弟走西边儿商路，说这几年西羌不大太平，那被取了黑水城的纥石人也气性大了起来，他们要是报复西京可是易如反掌啊。”
“什么报复，呸，黑水城本就是咱们的，纥石人那是趁着西羌内乱，咱们也顾不上才鸠占鹊巢捡了个大便宜。被打一下就抱头鼠窜之辈，还敢有脾气？”
“那是以前。你没听说，纥石部有个什么——”
他们还没指点完西部的局势，前方的队伍就又动了，连忙各挑起担子往前攒动。
在进城的长龙之前，一辆准备出城的轩车在众多护卫之下折返而归。
一骑黑马从后面疾行赶上，至车旁渐渐缓下来，马背上，李功眉笼阴云，对车窗内道：“公主，陛下此番是真的硬下心了。”
“但是消息还可以递出去，是吗？”车厢内的女孩子声音有些低落，仍强打精神。
“渐也有些艰难。”李功凑近了一些，低声道，“但昨日，朝京来的最后一封信——殿下已知道了陛下想要北伐的意图，公主这次做得十分不错。”
他省去了蘧皇后说已派人接她回京的事。
还是慢了一步。
无论是飞鸽传书，还是驿使暗路飞奔，遥隔五百里路，终归消息有迟滞的时候。
就像现在，虽然朝京已晓得了皇帝要重燃战火的野心，亦果断决然地使出了釜底抽薪，抽去了战争仰以维息的财粮，但皇帝也果断扼住了蘧皇后最大的软肋，永清。
李功越想越恨。
昨日一盏残灯下，永清强忍泪意与委屈，努力平静地告诉他，她的亲生父亲，要怎样荒唐地促成一段恶心的姻亲，来挟制蘧皇后。
他一开始简直不敢相信，最后发现自己真是高估了帝王的道德感。
天底下怎会有这样的君父？
李功当即拍板，不要等蘧皇后派人来接了，他们明日趁着清晨城门松懈，不必告知皇帝，先走为上。
但今日城门守的，却不是意料中蘧平的部下，而是原应镇守宫门的虎贲中郎将，灌铮。
灌铮对他恭敬一礼：“对不住了，李长史。铮虽也是军中之人，敬畏蘧大将军盛名，但实在是食君之禄，忠君之事——如今西京之中盗贼横行，未得陛下允准，宗亲贵眷，皆不得擅自离城。不如您让公主向陛下请命？但得陛下文书，铮不敢再拦。”
请命？
永清这是逃命！
但灌铮已是十分客气委婉了。说是宗亲贵眷，但分明是冲着永清来的罢了。
“我真的做得不错么？”永清神思恍惚，“我怎么觉得，我仿佛都是在做没有意义的事情。”
李功坚决道：“有的。”
“真的吗？”车厢里又是一声迷茫的叹息，她终于说出了一直盘旋心头，不敢轻易告诉李功的话，“我每回从许侍中那里套到的消息，难道不都是他刻意放给我的？难道他不会回头告诉父皇？我真的有，赢过他一回么？”
李功迟疑了一瞬：“公主放宽心。今日之功，皆应千日之外。”
他本想告诉永清，按照他们手头现在有的线索来讲，皇帝并不知道关于云中十三城的计划已被朝京知晓，否则朝京对蜀陇两郡军备的削减不会这么轻而易举地达成。
但永清这消息来得模糊，他几回问到许长歌是怎么告诉她的，她皆摇头不语。
他隐隐有了猜想，但亦不愿捅破。
许长歌或许真的对永清动心了，永清亦然，他此前十分为此头疼。但如今永清对许长歌的态度突然变得冷淡，是意料之外的万幸之事，他不愿让永清再平添对许长歌的好感。
永清沉默。
她现在只感觉什么都没意思。
甚至想不通，到底是亲生父亲冷血无情的阴谋让她更有被背刺的痛苦呢。还是意中人深情款款地蒙骗与利用更让她愤怒。
正想着，轩车蓦然一停，让她身子向前倾去。
不待她发问，便听见周常侍的声音，从帘外传来。
“永清公主，请奉诏。”