点香馆后院里种植着许多栗树，欧阳野不知前一位接管此地的人是怎么想的，这种树又不美观，冬日一到，那些在秋天里无人采摘的板栗就滚了满地，枯萎干缩的毛刺在寒风中变得更加坚硬，一脚踩下去，险些扎穿他的官靴。
欧阳野抬起脚，嘶了一声：“钟应呢？上回便叫他将这院子拾倒一番，这回来还是这般模样。”
“钟老说此地实在不可轻易使人入内，因而除却外头的看守，内里皆不敢放侍儿侍候，”他身边的陈主簿连忙给他摘去插进鞋底的板栗外壳，“更何况放人进来打扫这些枯枝败叶？这偌大的院子，但凡放进来一个，乱跑都不晓得。”
欧阳野不耐烦道：“好了，所以他人在哪？特地派人来说得似十万火急一般，让他上门他又不肯，说自己被皇帝的人盯上了，跑到我这里来打眼。”
真是好笑，难道他跑到这点香馆来就不打眼了？
不时，一个老态龙钟的老头便从偏院的门洞里颤颤巍巍地走出来，对欧阳野一拱手：“老朽人老了，实在跑不动，多劳烦世子咯。”
真和钟应面对面，欧阳野只得将那些桀骜不驯的话咽了回去。
钟应，荆州人，温熹元年以贤良方正，被贡举入朝，几乎是和如今的光禄勋梁符经历过同一个时代，只不过他仕途运气不佳，屡屡站错队，且都是一开始一帆风顺，结果最后峰回路转地倒霉。
比如，在先帝和霍胤的斗争之中，他根据往昔的经验，想必这位年轻气盛的皇帝不过如同先前的哀帝一样，触怒霍胤而被毒杀，赶紧抱紧了霍胤的大腿——更倒霉的是，他一开始还没意识到这个问题，因为在这场站队之中，许多人都站错了，连梁符也险些站错。好在先帝想了想，霍胤得势的时候朝中三分之二的臣子皆受其摆布，他现今也无法上下来一次大换血，直接大手一挥，全部赦免。
后来的二十年间，钟应又屡次在各种大小党争之中站错队，每回都棋差一招，输给了梁符，眼见梁符节节高升，自己已经贬到六百石去了，他终于心一横要搞个大的。
他决定要搏一搏，插手储君之争。
这也不是异想天开的一个主意，毕竟皇帝早年就已显露出过于平庸的特质，甚至经常在关键时刻掉链子，让谁看了都头皮发麻。许多人便隐隐有希望改立先帝宠妃徐贵人的儿子，长沙王为太子。
但这毕竟是动摇国本的大事，即便太子不争气，也是中宫嫡出，子以母贵，皇后无过，皇帝也动不得他。直到到了温熹三十年，张皇后病逝，太子的后盾顿时消散了。
此时只有一个人力挺太子，梁符。
据长沙这边流传的说法，钟应也曾想过要不要追随梁符的脚步，给太子雪中送炭，但他一日打马闹市而过，救了一个秃头乞丐，竟是个神算半仙，他应允钟应问三件事，为他尽泄天机。钟应不以为意，前两件事皆潦草应付地问，有些戏谑，谁晓得秃头说得头头是道，竟然连钟应幼年私事也一清二楚。
他瞬间慌了，慎重地问了第三个问题，日后天下，谁为其主？
几乎是明示地问着，东宫之争。
秃头乞丐沉思许久，告诉他，天命玄鸟，方生大燕，玄鸟至圣为王者乃属朱雀，朱雀主南，自然归于南方。
南方，惟长沙王而已。
他果断地向长沙王投诚，为其出谋划策，逼得太子这边险象环生，两回废太子都有他的功劳，连带梁符也吃了他的瘪，逐渐与先帝疏远了一些，不似先前亲密无间。
谁料想，最后在梁符等人的庇护，再加上嫡长宗法的压力下，皇帝最终还是无法偏心到年少英杰的小儿子身上。
钟应曾建议长沙王心一横，直接在老皇帝死后起兵勤王。
谁料想梁符反手就建议先帝让蘧进的女儿入主东宫，稳定局势，还可安抚一下军心。
有皇帝这个新老泰山坐镇，长沙王彻底折腾不动了，钟应很快也被寻了由头削官免职，成了平头百姓。
钟应十几年来，反复怀疑那秃头乞丐是不是梁符故意安排来整他，但他仍不甘心，不信那昏庸皇帝真能稳坐天下。如今皇帝和蘧家罅隙渐生，搬到西京去，日日奢靡享受，醉生梦死，长沙王却在潇湘洞庭，厉兵秣马，卧薪尝胆，还有镇守南疆的湘阴侯支持。
这样他都能赌输，那简直是苍天无眼。
这样的话，在长沙国的时候，钟应和湘阴侯把酒言欢，大吐苦水，说过许多次。
欧阳野耳朵都要听出茧子来了，偏偏他爹极为敬重这位屡屡功败垂成的老谋士，坚信钟应可以大器晚成，欧阳野不得不对他恭敬。
好在后来皇帝搬到西京，长沙王也派这位老臣去西京经营，他的耳朵才被放过了几年。
没想到如今又和这老头聚首了。
欧阳野总觉得他这么倒霉，和他共事不会有什么好下场。
厅堂之中，钟应把一副崭新的舆图铺在长几上：“世子，请看，这是……西京方圆二百里的布防图。”
如今要长沙要举事，自然要把周边关节皆打通，即便是打通不了的，也要面面俱到考虑。
这张舆图是新画的，四周勾出了西京屯兵驻防，以及几个最近的郡县兵力和长吏，十之二三已经暗中与长沙王通了款曲。这看上去不多，但剩下几位也是摇摆不定的主，等真出了事，恐怕也是明哲保身，隔岸观火，等他们打得差不多了，看着谁要赢了便转身向投，倒是不必担心。
欧阳野挑了挑眉：“这里是怎么回事？”他的手指叩到东边一块飞地上，特地被标了出来。
“这里也是要紧的地方，只是在二百里之外，因而画了一块飞地。”钟应颤巍巍地去点，说话却极为兴奋，这可能是他赢过老对手的唯一机会了，“这里是桐关。昔日由蘧平镇守，蘧平改领西京屯兵以后，朝京并未派别的将领替代，而是直接让他的儿子蘧御代领。”
“蘧御是个毛头小子，所谓嘴上没毛，办事不牢，”钟应一捋一把稀糟糟的白须，“他是不足而论，只是桐关精兵皆是由蘧家带出来的，即便蘧御纸上谈兵，不知实战，但凡让他们赶到燕阙，也会棘手。”
隐隐有被冒犯，欧阳野太阳穴边青筋跳了起来。
“此事我父亲可有点头？”他问。
按他对他父亲的了解，其实如今的湘阴侯早不似十几年前那般锐气锋芒，搅合着两京的局面也不过是为了保湘阴的富贵罢了。
钟应目光闪烁，又捋须笑了一阵，说：“湘阴侯和长沙王都希望世子了结了当下的事，脱身回到长沙。如今皇帝已隐有察觉，但不知我等起事在即罢了，世子早些回去，也防备被皇帝扣为质子。”
这倒会似他爹的考量。
“……若是依着先前的说法，从汉水逆流而上，又效仿五丁开山，已筑成秦岭几道关卡的秘密栈道，”欧阳野话锋一转，“恐怕是师出无名，弄不好还会迎来朝京的讨伐，一个逆贼的名声，迎来天下英雄群起而攻之，岂非又是战国乱象？”
钟应哈哈大笑，他的笑声听起来有些中气不足的虚：“小世子也学会声东击西，委婉套话了。”
“小世子”，这个称呼从欧阳野五岁见到钟应开始，就跟随到现在。
钟应自然没到和湘阴侯府那般深的交情，他只不过是在提醒欧阳野，在钟应经历过的大风大浪面前，欧阳野只不过是乳臭未干的纨绔小儿罢了。
他面前的紫衣青年以手支撑着额头，掌心感觉到青筋不断地跳动，紧紧闭着的双目忍耐着翻白眼的欲望。
“师出，自然有名。”钟应捋须而笑，高深莫测，“世子可还记得先前那东宫太子，领命去剿蜀中逆贼？”
欧阳野没好气道：“这自然不须钟老细说，那皇帝为了筹措军费，脑子一拍听从宦官想出的法子，激起了民愤，最后刘骑死了，推不下去，太子又抽兵回来了。”
“太子收命回了燕阙，这里的人都以为是息事宁人，各打五十大板便了事——”钟应二指并拢，眯起眼睛，遥遥指向西方，“倘若，恰有那草莽英雄，奋而起义——这蜀中，离西京，多近呐——呵呵，小世子，你说是不是？若长沙王作为皇弟，听了消息，起兵护卫西京，然而不巧，太子与皇帝都在乱贼刀下丧生。这皇帝又只有太子这一根独苗，子承父业是无人了，论远近都轮到兄终弟及了不是？”
欧阳野倒真没想到，长沙王竟然背着他运作了蜀中的事。
怪不得，那蜀商的叛乱竟能持续如此久。
可他与长沙来往书信皆是经湘阴侯府的手，那他不知晓，岂非他父亲湘阴侯也被长沙王绕过去了？
欧阳野隐隐觉得不痛快。
他刚要说什么，突然听到一阵非常熟悉的，板栗壳破碎的声音。
钟应似一根枯枝脆断般尖利道：“谁！”