许长歌招降了一名蕃将多木尔，从他的口中晓得了戎族王庭每年迁徙的规律，将兵分作三路，依着沙丘变换的行迹而追去，北戎在十二月初五有王庭祭天，各部族老皆会于此日朝见单于，此时攻入必能直捣黄龙。即便不能歼灭掉所有戎族，一时之间各族群龙无首，内乱亦生，必将耗损元气，很长时间都不能侵扰南部，强行占领的剩下几座云中城池，亦不攻自破。
谁料想本来天衣无缝的计划，却不尽占天时，又伤了人和。
赵都先前劫掠的那批戎部本与王族有些龃龉，被收拾一顿以后眼见西迁亦受燕人的气，心一横决定重新和王族和解，参与祭天，半道上遇到打扮成商队刺探路线的赵都一眼就给认了出来。赵都心虚又好面子，硬将此事抗了下来，杀了好几个许长歌派去的监军，不向许长歌等人知会。直到杜骁从沙关发来消息，说发现戎人各部有向王庭调兵的反常迹象，许长歌才知道。
事已至此，以巧取胜便变成了一场硬仗。许长歌与邝枕亦考虑过这种最为糟糕的情况，特地将邝枕留在沙关督着杜骁，一旦有变则依计划来援，只要杜骁先援西路的赵都，戎人便不可能放过西侧的军力而主击东路，东路闪击王庭，戎人亦会回来防备，如此拉扯两番，便可消弭戎部战力，再穿过西边即可会师退回沙关，再取云中剩下几座城池。
谁都没想到，最不可能发生的事情发生了。
沙关西北的沙漠突然坍塌出一个巨洞，周围三十里的沙丘皆成了流沙地。周围的牧民皆称之为千年未有之奇事。杜骁不得不折走一个丁字形的线路去找赵都，由于这条路走得太长，赵都苦等多时，又不与许长歌和邝枕等人一心，以小人之心度君子之腹，觉得先前被他欺负过的杜骁是要找他报仇来了，故意坑害他，一怒之下向东绕过王庭去找许长歌。
最后全盘打乱，三路人马杀出一条血路，不约而同来到了云中的武泉城。无它，近尔。
以五万精兵攻下一座武泉城不在话下，但武泉并不与已在囊中的几座城池相连，周围戎部皆心怀戒备不愿交易口粮，只有南望燕师许多年的附近城池的燕人经常在戎人的眼皮底下冒死过来送一些聊胜于无的物资，顺便表达对王师的热烈期盼。
虽是聊胜于无，但许长歌也藉由此事，知道人心未散，士气未衰，但这战略位置实在太难打了，戎部只要不出意外，一定会围点打援，慢慢消耗掉援军，消磨士气最后再围歼他们。
他立刻写了一封信，托一位混迹戎部商队的燕人少年送递给沙关的邝枕，告诫他不要派无谓的援军过来，这回，真的得求人了。
武泉城曾是北漠绿洲中最璀璨的明珠，商旅皆以此地结市，后来归了戎人，大肆繁滋牛马，不出十年，便成了荒丘。
城下戎族钝器敲击血肉的闷声已逐渐令人麻木，许长歌借着一缕月光，掰开随行墨囊中最后一块干裂的墨。
旁边赵都见状，冷笑一下，脸上两条干涸的血痕也扭曲破裂：“陛下上回都没派来援军，这五万陇西六郡良家子，已是西京的全部了。”
他说的是实话。
但是动摇军心的实话。
“这句话，我要是听见从一兵一卒口中说出来——哪怕是伙夫，我也唯你是问。”许长歌磕来一片碎陶盛着墨粉，他面无表情道，“自然不指望陛下了。只能求朝京。”
赵都仿佛听到了天大的笑话，笑得荒诞：“许巽，你疯了？蘧皇后能帮你我？”
“永清会。”他从佩带中拔出一把玄黑的匕首。
赵都笑得更大声了，他有些渗人的笑声甚至盖过了城下夜袭厮杀的声音，近似于惨叫。
他眼神阴鸷：“永清公主会帮你？许长歌，你是不是太看得起自己了？我晓得你一天到晚在写什么，连邮驿兵都晓得你每天寄送到公主府的函匣数量都比送到宣室殿的多——”
他奚落的话还没说完，嘴巴就被一重物狠狠地扇了一下，尚在组织着恶毒言辞的口齿瞬间内殴了起来，不慎咬破了自己的嘴角。
“你他娘的——”赵都擦去破裂流出的血，狠狠地盯住许长歌手里那把刚刚打过来的玄铁匕首。
“赵洵美。”太久没有喝到干净的水，二人的喉咙都带着血丝腥甜的沙哑，许长歌将匕首拔出刀鞘，朝赵都指了指，“你最好想清楚，是谁导致的今天的局面？”
赵都反问：“是谁？我？啧，许长歌，五万大军覆没在武泉，不过对我们十几年的一朝而言是惊天动地的事！后朝修史不过随便寥寥一笔，谁会写是我赵某人的错？不过是写你许巽千算万算，算不过天公不作美罢了！”
赵都突然发觉，只对荣华富贵狂热的自己竟然有了一种高于无物的虚空感，甚至开始无视身后之名了。
他真的万念俱灰。
“更何况，”赵都冷笑，“即便那永清是个痴情草包，还有我在，她恨不得杀了我赵某，恐怕你也得跟我陪葬。”
许长歌直接一拳打了过去：“你不会以为她这么在乎你？”
永清痛恨赵都，但她视赵都这等人为虫豸，并未提到仇人的程度。
她……还对他有心吗。
她会回信吗？
三个月石沉大海的信笺，没有得到一丝回应。他早就猜想，可能永清根本不曾拆开看，就叫人扔进火堆里了。
他不知道她会不会再为他有一丝动摇与怜悯了。
如果他写了这封信，她依旧无动于衷，那他也理所应当为她而写——毕竟这会是最后的绝笔。
干涸的武泉城再没有珍贵的泉水能拿来奢侈磨墨，寒芒一闪，他割开了左手掌心。有些浓稠的血浆殷红发黑，滴落在墨粉上，将之化了开来。
绝笔。
他一想到这两个字，心中便是怅然。
他可以在信中求她为武泉驻守的五万军民着想，告诉她大燕云中十五城缺失的版图有多么重要，告诉她大燕已经再也无法经受这样一场溃败。略有颤抖的笔写尽了利弊，也似无用之书。
他的永清那么聪明，难道就想不到这些？
一切的一切，都在于她可能根本不会打开这封信。
碎陶中盛的墨，只剩下了浅浅一弧，所谓生离死别的倾诉，也只在这一弧淡墨之中了。