李功原本拟定的是清晨卯时趁早出发，马上三日，即可在春波渡换舟楫，乘此东风时节，一点浩然气，千里快哉风，不出十日即可抵达荆州。
不料他与新任的曹长史交接这二十年来的簿册与手上残留的事务，竟从两天前一直交接到今日上午。
一直到中午，李功拿起许长歌上交回来的兵马粮草算簿，问他还记不记得这是做什么的。
年轻的长史惴惴不安地看了李功一眼，苦着脸摇头。
李功看了一眼高照的日头，疲惫涌现，最后沉思了一下：“我实是无暇再教你了，将军府事务繁杂，无需你有多少智勇谋略，自有幕客出谋划策。惟独要谨记细心二字，长史之责，事无巨细，皆要从你这处过问。若再碰到棘手之处，举棋不定，你去找北院西阁里暂住的那位顾先生，多与他商量些。”
曹长史如释重负，连忙应声点头，表示自己谨记在心。
然而心下无论如何也生出一丝轻慢——那西阁里的“顾先生”，一介布衣，连个名讳也不示人，既不在士林之中声名鹊起，又不威震于江湖，看起来也就和他差不多大的岁数，如何和他平起平坐，还让他有事请教商量？
李功转身欲走，却想起另一桩事来，一把攀住曹长史的袖子，凝眉叮嘱：“切记，若逢机密之事，切莫示与他。”
随后又逢着几位十年相处的同僚将他拦下，说已在前院备下酒席为他祖道饯行，李功一番婉言谢绝，但一说蘧大将军也欲最后再送他一程，他便再也推辞不得。
一番叙旧，推杯换盏，几位将军府中司马主簿争相为他敬酒，已有轻微薄醉。
如今斜阳日暮，他方牵着一匹乌蹄玄鬃的白马，向城郊行去。
黄云曛天，风烟散日，春日郊野芳草蔓生，濛濛新绿，古城墙边柳丝披垂，菀菀嫩黄。
夕间出城的路上已少有人影，两旁青砖券起的坊墙里倒是炊烟袅袅，李功脑海中仍萦绕着蘧进方才对他说的话。
每次一想到，李功就不由得摸了摸右肩，仿佛蘧进手掌的重量仍时有感知。
饯行宴散罢，几位司马和主簿还有要务处理，皆先告罪离去，蘧进却将他一路送至将军府大门口。
两鬓斑白的老将军精神仍好，今日眉梢更添了几分喜气，一掌拍在他肩上，那力道仍是宝刀未老，差点让李功脚下一趔趄。
蘧进未曾注意，只感慨万千：“你终于看开了，愿意了，放下了。”
李功垂首：“食君之禄，忠君之事。”
只是，此中之君，他忠的不是大燕君王，而是长秋宫的女君。
蘧平不晓得他其中之意，兴致仍十分地高，又拍了他两下肩膀：“想开了就好。你如今也是不惑之年了，如今又外放成了州郡长吏，无论如何也算立业了。先前，你一直推说，无暇顾及家室，只怕耽搁了别人女子，搞得别人还以为我蘧进刻薄下头的人，连妻房也不许娶！”
“主公——”李功有些惊讶，连声告罪，“竟有这等造谣滋事的人，是功之过也。”
蘧进连连摆手，笑着摇头：“我不是这个意思。”
他静静看了一会儿自己栽培了二十多年的弟子，语重心长：“到了荆州去……十年八年，大抵是不会回来了。既然已经立业，便在当地望族里寻一妻室，好好过日子。”
李功既没有点头，也没有摇头，只沉默地望向北宫的方向。
蘧进向身后一招手，侍儿捧着一锦匣上前，蘧进取出，将一枚糖色白玉佩放入李功手中：“难为湘阴侯拼死从深山老林里送了出来。老三的，老夫留下作个念想，这枚是老四的，便给你了。”
李功顿时变了脸色：“大将军！”
蘧皇后出生以后，蘧进偶得先帝赏赐一大块和田玉，他遂差人打作五枚玉佩，送与五名子女。蘧进长子与次子尚能留得全尸还葬故乡，玉佩也伴随其主一同放入了棺椁。三子伏波将军蘧珗和四子横野将军蘧珍皆命陨深山，蘧进只接到了衣冠冢还乡。但湘阴侯出山之时，两位蘧将军皆将绝信与玉佩一同交与他递送出来了。
蘧进一捋长髯，转身悠悠走回府中：“——毕竟，你在老夫眼里，同珍儿他们是一般的。”
方璧玉佩隐在青衫之下，偶尔与他的佩刀相撞，发出清脆的声响。
李功正有些出神，突然听见身后一阵马蹄疾来，他回头，便见一辆在熟悉不过的雕安轩车停驻在他身侧。
先下来的是许长歌，他伸手从车厢中小心翼翼地牵下一名穿着石榴裙的少女。
“李长史！”永清跑到他跟前，在李功的注视之下，她却沉默了。
她其实根本没想到要和李功说什么。
但总觉得至少应当来送李功一程，便不顾一切地来了。
鬼使神差，她避开了李功的目光：“阿娘叫我来送一下你，祝你一路顺风，步步高升。”
她信口胡诌，蘧皇后自然没有让她来，也没说过什么步步高升的话，刺史已是地方极高的职位了，掌一州之监察，还能升到哪里去？李功也非世家名儒出身，三公九卿也没有他的位置，二千石已是布衣寒门的极限了。
但李功听了这话很是受用，毕竟永清说出了他最想听到的话。
“多谢公主，臣永不忘殿下与公主厚恩。”他对永清拱手一礼，深深垂首。
又简单寒暄一会儿，青萍露出了欲言又止的神情，许长歌抬头看了一眼日色，温声出言打断：“时候不早了，李使君赶路仍须一段时间，再迟些时日，恐难以抵达梨亭驿投宿了。”
永清有点如释重负。
她如今仍无法似以前一般同李功心平气和，毫无遮拦地说话。
李功却转过头，看向许长歌，目光深邃。没来得地让许长歌心中一震。
他道：“许公子，日后，永清公主，拜托你多照顾了。”
在场任谁听了这话都觉得不对劲。
永清的脸在面纱下又腾一下红了起来。
青萍也蹙起眉头，这李功本是蘧大将军府中最稳重老成的人，怎么如今也说出这般的话。
惟许长歌知其所以，一揖相应，颔首道：“李公放心，巽于公主，自是万死不辞，亦将护伊周全。”
这在青萍和永清听来是场面话，但在李功耳中，只不过是他将曾经所做之事，再度援引。
世间男子皆薄幸，误人二字是功名。
山盟海誓，无论是民间歌谣还是文人艳词，俱是赌咒发誓地说生说死，说来世说今生，可散尽家财，可为情付命，但从未有人说要为佳人自毁前程。
毕竟这极其微妙。
生死之事皆由天定，不可说，也并非人人皆有万贯家财可作誓词，但前程是人人皆有的。
尤其是，男子。
什么样的人，才会愿意为另一个人自毁前程？