李功听闻，匆匆赶了过去，便见胡鹤已经仰躺在地上，斯文的脸如今已皱成一团，左眼印着一个乌青的拳印，不住地呻唤喊痛，原本一身还算干净体面的布衫也跌得满是泥。身侧还散落着刚刚李功递给他的那七八个金锭，在两方所持火炬下熠熠生辉。
他迷迷蒙蒙半睁着眼，看到李功的身影哭喊道：“李公救某！这群土匪一点也不讲江湖道义了，我怎么说也和他们当家有过救命的交情，如今却这样子对待！”
“呸！登徒浪子，竟然也敢向老娘讨要人情！”一个泼辣的声音从对面领头的杂花马上传来，字句皆掷地有声，肆无忌惮地放在山野天地之间，任意回响，好似这方世界皆是她家主宰，生生的脆劲儿，隐隐有着一股俏皮。
李功刚要开口，那马头上的女子却惊喜地叫了一声：“啊！你是李长史！”
李功迟疑：“你是——”
下一瞬，那敏捷的身影便翻身下马，跃到李功身前。
那女土匪穿着一身红黑交杂的劲装，似是许多布条拼接在一起做出来的，胸腹等紧要之处皆裹着软革，挂着一排叮铃哐当的暗器，仿佛银饰一般在黑夜里格外惹眼，一头光泽黑发挽成男子形式的发髻，用两根缠着彩线的尖头竹筷固定，外头罩着一个黑纱竹编帷帽。
一双修长的手拂开帽檐垂下的黑纱，露出一张李功曾旧谙的脸，虽然有一点被晒黑，变得有些糙，但那眉眼依然精致得好似富丽堂皇的庭阁之中才生有的芍药——如今是黑芍药。她眉眼间笑意粲然，张扬艳丽，毫不似先前怯生生含怨的模样，惟有那股清冽的灵气依然逼人。
她看着有些怔忪的李功哈哈大笑：“长史，不认得我了——我是阿离！”
胡鹤还仰躺在地上，刚刚除了被阿离打了一圈在眼睛上，还被她狠狠摔了一通，四肢仿佛骨折一般疼，如今没个人搀是起不来了。
旁边那两人却是谈笑自若地开始叙起旧来，胡鹤郁闷不已，真想抬起手给自己两巴掌——为什么要出这个头，受这一顿白打？
虽然也隐隐约约明白，他多少有些被大将军府的权势迷了眼，总想有这层关系，到时候江湖上游走也多个脸面，碰到执意为难他的权贵也有些可以推脱的话——试问还有多少人比蘧进这种椒房贵戚还贵？
至于那泉亭一带流窜的女土匪阿离——
真是冤孽啊。
他当时是被人蒙住眼睛绑上山的——好不叫他晓得他们临时山寨的路子，又如何晓得，这伙土匪的当家人是个女子？！自然是按照男子一般地触碰问诊了……
胡鹤绝望地看着渐渐泛白的天际，他头顶的天空已满是玫瑰色的晨曦。
身旁二人愉悦的寒暄，突然因着一句话戛然而止。
阿离兴奋地问李功：“李长史可是要带公主一起回朝京啦？阿离能不能见公主一面？”
李功嘴角淡淡的笑纹骤然松弛了下去：“……她，就在车中。”
马车里，小瓜瑟瑟地缩在半夏身旁，十分害怕地觑着冲进来的那女土匪，总觉得她穿得怪里怪气，又满脸杀气，努力压低嗓音，向半夏道：“……半夏姐姐，她是谁啊……怎么苏苏姐姐一点也不怕她……竟也肯让她坐在公主身畔！”
半夏是见过阿离的，但这段故事实在说来话长，便伸手抱了抱小瓜的肩膀，在她耳畔道：“你无需担忧，只要晓得此人曾经受过公主恩惠，和咱们是一头的便是了。”
听罢苏苏说完永清遭遇，阿离恨声道：“狗皇帝！”
她这语惊四座，小瓜直接捂住了自己耳朵，仿佛再听一句近似的话，自己也会被诛连大不敬之罪。
半夏勉强镇静，唇色也不由发白，苏苏虽心中也怨愤，却不料阿离这么直白地讲了出来，也吓了一跳。
苏苏拉住阿离的手：“你……别这样……毕竟普天之下……”
她刚想说，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
阿离就打断道：“我偏要说，偏要讲！你们不敢讲，不敢听，我也讲！普天之下有这样的皇帝，这样的父亲吗！”她冷哼一声，目光怜惜地拂过躺在榻上的永清，“去年我同公主一块儿的时候，她虽身子骨也似那些贵族人家的小娘子一般经不起拿捏，但也是活泼能动的，也不见过她生病喝药。”
“永清公主那么好，我愈发恨她爹那样坏！”阿离触及她胸口的箭伤，心中更是愤懑，“他袒护狗官阉人，不给我们这些贱籍流民做主，也就罢了，我自认理亏，不是他们眼里清清白白的良民臣子。可他怎么能对自己的女儿也见死不救？还能眼睁睁地盯着她，盼着她死掉，还觉得这样便是已赐给了别人荣宠？”
她每一句话都是深宫里的人一辈子也不敢说，不敢想的，但偏偏她们听完，强烈的不适之中，隐隐有一种赞同。
阿离看过永清，恋恋不舍地钻出车厢，向苏苏挥了挥手：“不必担心，好生照顾公主，我已答应长史，和弟兄姊妹们护送你们五十里去。”