陶盆之中，堆叠着十几块焦黑色的木炭，皆被烧得充斥着滚烫的鲜红，好似里头包裹着流溢的岩浆。
苏苏紧握着半夏的手，眼瞧着那一墨点大小的烙铁伸进炭山里，埋了进去。
那一脉鲜红仿佛血液回流血管一般涌上铁烙，也渐渐攀蔓上铁柄。
那得多疼啊。
苏苏无法想象。
一块滚红的炭突然爆了一声火花，她被吓到，手中一页糙纸脱落，飘坠了下去。
“啊——”那是方才胡鹤递交给她的药方呀。
她刚伸手准备在它坠进炭盆之前，亡羊补牢地挽救一下，不料胳膊却被人抓住，狠狠往回一拽：“不要碰！”
是胡鹤。
“我再给苏苏姑娘写一份便是了。”胡鹤拧着眉头，看着那苏苏差点挨到的炭盆迅速将药方吞噬，没有招摇的焰火，只有静态凝固的殷红，可那页药方已经灰飞烟灭——甚至连一点灰烬也没有扬起。
苏苏后知后觉地害怕。
她眼睛里却渐渐蓄起泪水——她如今晓得，那会有多疼了。
胡鹤借着写药方的事匆匆告辞，也巧妙地避开了此后即将发生的尴尬——
不似拔箭，只要在伤口处剪开小小的豁口即可。要用通红的铁烙将渐有溃烂腐化之势的伤口焦烫掉，这周遭的衣物皆须清理开来，不然沾上一点火星就麻烦了。
莫说是金枝玉叶的公主，即便是寻常农家女儿，也不肯让除却夫婿外的男子瞧见自己的身子吧。
眼见烙铁的柄，一线殷红已经攀援至高位，许长歌抬头对苏苏道：“烦请苏苏姑娘帮忙为公主更衣。”
苏苏连声应下，对半夏使了一个眼色，二人遂坐到永清身旁为她解释衣衫。
她刚掰开永清腰间的一枚青玉带钩，啪地一声清响，让她瞬间一个激灵。
她她她，她们这是在干什么呀。
即便是知道是救命必须，即便知道许长歌也是正人君子，又有三双眼睛盯者，他也不会做逾矩之事，苏苏依然感到难以忍受的窘迫与尴尬。她竟然要在一个青年男子面前，亲手为永清解开衣衫，袒露除了她以外，几乎没有人曾经看到过的肌肤。
手上的动作不由得有些慢，好在半夏手脚麻利，心如止水，不曾似苏苏这般想那么多，很快就将永清上身的襦衫解开了来，垂散身侧的茜色织锦愈称得包裹其中的白皙肌肤莹白如玉，曲线温柔起伏。
苏苏回头看了一眼许长歌。
那好看的侧颜沉默地垂着睫，静静地盯者炭盆中的烙铁。
即便她的永清公主心悦许长歌，即便许长歌也倾慕永清公主久矣……
那也不行！
莫说是发乎情止乎礼了，他们即便是天赐良缘，也还未成亲呢。
要是让蘧皇后晓得今日发生的事，她自己也没脸了。
但连李功这样保守的长者也点头了，想来首当其冲的也不是苏苏。
苏苏深吸一口气，礼义的羞耻让她还是小心翼翼地将永清完全解开的襦衫往上遮了遮，尽量不影响到伤口的位置，也不叫许长歌有半点用目光亵渎的机会。
苏苏只觉得额头一阵虚汗，她带着半夏站起来，立到床榻的另一侧，唤道：“许侍中，可以了……”
许长歌似也有一些心神不定，他仍凝视着殷红火炭须臾，才握住包着厚布的铁烙木柄，缓缓走了过来。
他的姿势仿佛提着一把剑即将走上战场，剑的末端还在通红燃烧，愈叫苏苏提心吊胆。
她至今还在怀疑，许长歌真的能行吗？
许长歌确实不是第一次使用铁烙焦化伤口。
在北漠征战的日子，受伤自是家常便饭，每回军医觉得他伤情略有些严重，建议用上铁烙防止感染溃烂的时候，不同于其他非要拖到濒危时刻才忍痛上刑的将领，他每次都是从善如流，迅速地同意。
好几回人手不足的时候，他都是咬着木头，亲自给自己处理，后来技艺娴熟了些，还给一不小心被流箭所伤的邝枕也来过一下。
别人都敬畏许将军年少却有志，不畏痛，不怕死。
但偏偏他是最怕死的。
若不是怕死，怎么会为每一道稍稍严重的伤口担忧，一被军医建议，他便立刻上烙？甚至好几回不待军医说，他便主动询问。
肌肤焦化的疼痛算得了什么，他真是怕死怕得紧。
生怕留不住一条命，再看她一眼，再看她笑一回。总不能他闭上眼睛，走马人生的时候，最后定格的却是她一双泪眼朦胧，含恨忍辱地瞪着他吧。
那一晚的月光从来没有那么凉过，他想起，还是隐隐作痛，连那烙铁在肌肤上蒸腾水汽的痛感也尽数磨灭。
许长歌坐在永清榻边，他朝思暮想六年的女孩子，如今奄奄一息地躺在他身边。
他倒是活着回来了，闭上眼睛的人竟然成了她。
目光掠过她微蹙的眉间，潮红与苍白斑驳并存的脸颊，薄无血色的唇，最后落到温柔雪色之间渐渐泛着诡异的粉红的伤口。
他没有一点青年血气方刚的兴奋，这可以称之为旖旎的景色无法勾起一丝杂乱的欲念。
许长歌的心中只有无尽的悔恨与哀恸。
他是不信命的。
但世间仿佛真有因果连结的说法，他当年朝着欧阳野射去一箭，如今永清却为了欧阳野挡了一箭。
可若是因果报应，何故不冲着他来？
难不成满天神佛皆知他灵犀所通，非要他心如死灰，才算得诛心之痛？
不。
他就是不信命，即便是天神恶意地捉弄，他也偏要把永清从阎罗殿里抢回来。
凝神屏气，他以左手稳住右手，扶送着殷红的铁片慢慢靠近永清渐渐溃烂的伤口上——
站在榻前的苏苏已经瘫软在了半夏怀里，只依靠着半夏努力支撑的手臂，以不至于坠在地上，她用手死命地捂住自己的嘴，眼泪不由控制地涌了出来。
熟悉的白烟迅速腾起，他亦适时收回手，避免再将她的肌肤深层烫伤。
“呜——”
榻上一直昏迷不醒的人却倏然从鼻腔中逸出一声呜咽，永清的四肢开始颤抖起来，她仿佛不受控制地开始蜷起身子，挣扎扭动。
“不行，”许长歌眸中痛色难忍，他深吸一口气，向苏苏道，“还有一大部分未曾处理，苏苏姑娘，请你们二人按住公主，莫让她乱动烫伤别处。”
“我？”苏苏在半夏搀扶下勉强站起身，她看向永清胸口，那处箭伤还有三分之二的部分未曾被烙上。
苏苏只觉得眼前一黑，她努力擦干眼泪，坐到永清身侧：“我如今气力小，恐怕按不住公主腿脚，半夏，你过去。”