蒋门神没离开孟州，而是用银子买通都监设计陷害武松，糊涂的知府也被收买，他草草结案，武松只好认偷窃罪，他在监狱中受尽折磨，幸好施恩花了不少银两才让武松在监狱中保住了性命，武松被发配到恩州。押解武松的衙役对他毫不客气，在路上时常拳打脚踢，到飞云浦时，事先埋伏的杀手准备结果武松性命，武松被铁索捆住，众人杀来，他奋力拼杀，将所有人等杀死，而后下武松去了鸳鸯楼，将正在喝酒的张都监、蒋门神还有团练一起杀死。
武松将张都监家人全部杀死，几十条人命的大案不胫而走，逮捕他的告示到处都是。晕倒在路上的武松被菜园子张青的手下所救，为避免官兵追捕，张青建议武松去二龙山落草，孙二娘将武松打扮成行者模样，以在路上避免不必要的麻烦。武松到蜈蚣岭后听到道观有女子呼救，武松随即杀死了行凶的道人。武松来到一酒家，等要肉里，店主说肉虽有但已被客人订过了，武松只好喝酒，等孔星带人喝酒吃肉时，武松看不下去将孔星等人痛打一顿，而后他晕倒的路上，被起来的孔亮、孔星抓回去。
武松被捆起来鞭打，在孔府的宋江认出了武松，并化解了他和孔亮、孔星的误会，店主正是孔老丈人。宋江去了清风山，武松执意要去二龙山，两人分头而去。宋江在清风山被强人掳走，到上山后遇上了矮角虎王英等人，王英将上山上坟的清风寨寨主夫人掳走，在宋江的帮助下，王英放过了她。那知寨夫人回去后说是怕知赛威名将她放回，并说是副将抢了回来。宋江离开王英三人去了花荣处，花荣见宋江后很高兴，叫宋江多留几日，小李广花荣的神箭果然是非同一般。
宋江在街上看灯，被刘知寨夫人认出，刘知寨派人将他抓了起来，痛打之后要将其送官。花荣知道后带人去找刘高，他强行将宋江带走，刘高不敢吱声。刘高到官府设计陷害花荣，他们准备将宋江和花荣押解，事先埋伏好的王英等人将官军伏击，救出了宋江和花荣，都监黄信也无奈。霹雳火秦明带500军士去清风寨捉拿他们，宋江准备用计来抗击秦明。花荣引秦明到埋伏处，将他抓捕，宋江的一番话让秦明知道了事情真相，秦明执意不肯落草。晁盖派刘堂去清风山见宋江共商举义大事，宋江不肯前往，王英冒充秦明军队将百姓烧杀，秦明不知带兵而返。
秦明带人回到青州城外，守城的人将他父亲的头颅扔了下来，秦明吐血发誓报仇。秦明回到山寨，他们商议攻打城池，黄信带领残部投向他师父秦明，经过商议，他们打算投奔梁山，宋江为了履行诺言，他打算把自己的刑期服满再说。花荣怕宋江途中出事跟了上来，巧遇吕方和郭盛，宋江建议他们一起去投奔梁山。宋江一行到达梁山后与晁盖再次相见，但他还是要去江州服刑。吴用将神行太保戴宗在江州的音信给了宋江，宋江在途中被迷倒，醒来后结识了混江龙李俊等人。刚行至路上，便遇上了病大虫薛永。
宋江在去江州的路上又遇到了揭阳岭、揭阳江、揭阳镇三霸，他们闻宋江威名，纷纷称其哥哥。宋江来到江州牢中，他见到神行太保戴宗，戴宗知他是山东宋江，很是敬佩，宋江见识了戴宗的功夫，连夸其好。在戴宗的引见下他又认识了黑旋风李逵，刚见李逵就送他十两银子，李逵拿去赌钱，结果输了之后和浪里白条张顺打了起来，李逵和张顺在陆地上的厮打占些优势，但到了水里李逵成了落汤鸡，任张顺摆弄，在宋江的调解下，两人和解。宋江醉酒，将他一路上认识的兄弟一一倒来。
吴用和林冲来到二龙山，鲁达避而不见，待两人见面时，鲁达告诉了他当年发生的事情，林冲得知他娘子已死的消息后伤心万分，他叫林冲杀死自己，林冲说不怪鲁达，是他自己害了娘子。林冲和吴用请鲁达和杨志带领众人上梁山，但二人执意不肯，林冲和吴用离去。宋江在江州的日子里时常想起他在路上认识的兄弟，一日无事，他偶然来到浔阳江头的酒楼，大发感慨，感觉此楼虽好，终究非久留之地，别人对自己的称呼也就是个虚名，他心存的青云之志只能一个空对酒杯，面对此情此境，他愤然写下一首诗句。
宋江的诗被人发现告到了官府，官府派人捉拿他，为了避免受刑，宋江只好装疯，他被带到了大堂，官府为验明他是真疯还是假疯，就用大便测试他，戴宗的帮忙让他暂时逃过一劫。但后来陷害宋江的人经过打听，发现宋江是假装疯，又将他逮了起来，铁牛想去救他，被戴宗劝住。官府要将宋江运到东京，戴宗急忙前去梁山报信。戴宗被旱地忽律朱贵迷倒，待他醒来后说明来由，之后到了梁山，吴用准备用计救宋江，找来了玉笔圣手带回书信。
书信模仿完后，戴宗急忙赶回，等他走后吴用大感不妙，宋江定会被此信所害。戴宗来往京城数日让通判怀疑，家书中的破绽更让他起疑，戴宗的回答破绽百出，他被一阵乱打，然后被关了起来。宋江和戴宗被押到刑场，梁山好汉也在刑场外围，当刀要砍向他们时，梁山众人杀了过来，李逵背起宋江杀了出去，戴宗也被救起，前面大江阻住了他们的去路，他们一起到白龙庙中休息，29九人小聚义让他们成了生死弟兄，宋江建议趁机杀回江州，打个措手不及。
两路好汉出重围，在白龙庙聚义。宋江心头之恨难消，与众人商定杀回江州城，一举拿下j诈狡猾的黄文炳。薛永和侯健说，黄文炳的哥哥黄文烨是个仁厚之士，二人不和，分开两院住，却在一条巷内出入。于是，宋江设下妙计，叫薛永和侯健潜入黄家作内应，并在黄家院子树一杆白旗作标记，以防伤及无辜。黄文烨因弟弟为非作歹，十分痛恨，早想大义灭亲，为地方除害。午夜，他们在黄文烨家中放了一把火，骗开黄文炳家门，却独独不见黄文炳的踪影，原来黄文炳住在军中。