的大臣们都已经坐下了，每个人都举杯祝贺老寿星高太后千秋万代，老太后也笑呵呵的回应众人，一切看起来和乐融融，一团和气，但是端坐在龙椅上的炎帝眉宇间却藏着心事，这位睿智的皇帝知道，这和气的背后藏着怎样的惊天危机。
高处不胜寒，这满堂的大臣，每个人都说着愿意为他鞠躬尽瘁死而后已，但是真正能相信的又有几个。
他是一个好皇帝吗？后世会怎么评价他？一直以来他都勤勤勉勉，兢兢业业，为国为民，相比于祖宗先烈们，他不是最好的，但是也一定不会是最差的。但是，有一件事让他动摇了，他开始怀疑他的决定，如果——
“皇上——”坐在皇上右边的高太后低声呼唤儿子，炎帝回神，才发现各位大臣端着酒杯，等着给他敬酒。他喝过了大臣们的敬酒，重新倒了一杯酒举起酒杯。
“这次辽人不顾和平条约，侵犯我边境，幸得宁郡王带兵出征，力挫辽兵，大获全胜。如今班师回朝，又恰逢太后寿辰，双喜临门，不得不贺。宁郡王——”
“在！”从座席的左边走出一位男子，一身戎装，风流倜傥，气骨非凡。在这满朝的老臣面前，沉稳气度也不输半分。只可惜他是跛的，右脚有残疾。他双膝跪下，叩拜君王。
“宁郡王，你这次平定战乱有功，朕把这杯酒赐给你。你还要什么赏赐尽管说。”这位高高在上的皇帝，也是他的皇叔，面带微笑，心情大好的看着他。
“臣——不敢居功，臣此次能够大获全胜，全靠钟将军，钟将军才是真正的一等一的功臣。”
“此次出战你是主将，钟听只是副将。他有没有功劳，朕心里清楚，现在朕赏赐的是你。”
宁郡王赵旭晨接过杜公公递过来的酒，看向自己的父亲冀王。冀王正值壮年，但是精神和身体却看起来欠佳，才不过坐了一会的工夫脸上就有了疲态。后者向他微微点头。他一口把酒干掉，拜倒在地，多谢皇上的赏赐。“谢皇上恩赐，能为皇上效力是臣的荣幸，臣没有什么想要的。”他再拜。
“你呀，朕明白，是个可造之材，就是平常的历练少了些。也怪你父亲太宠着你些了。以后再接再厉，多些历练，朕相信，你依然可以成就一番事业。”
皇上又赏了一些金银珠宝，绫罗绸缎，便让宁郡王退下了。虽然无人敢公开场合嘲笑这位郡王腿上的毛病，但是各色人不怀好意的表情已经说明问题了。
尤其是钟听的副将，对此更是愤愤不平，因为此次出征这个跛脚的郡王啥事也没干，连骑马都困难，能够打胜仗，全是他们将军的功劳，但是功劳却都被这位郡王抢去了，而他们将军得到的赏赐却只有一把外国进贡的兵刃，他觉得太不公平了。
他性子直，做事冲动，立刻就站了出来，跪在了炎帝的面前，为他们的将军鸣不平。他直言不讳的说出这位郡王到了战场之后，就一直说腿疼，连营帐都没有出过一步，而他们的将军又是如何的英勇，如何的鞠躬尽瘁。
皇上刚赏了宁郡王，夸赞了他的英勇，就有人来拆台脚，众人露出了一脸看好戏的表情，纷纷有意无意的看向冀王两父子，看他们要如何处理眼下的情况。
冀王的表情有些难看，而宁郡王却依然一脸平静，不做任何的辩解，任由其他人看笑话，他悠然自得的喝着酒。
“大胆，你现在是在质问朕吗？觉得朕处事不公吗？”炎帝勃然大怒，眼看就要降罪这名副将，还是钟听出来给他求情。
“钟将军，你也是这么认为的吗？”
“请皇上明鉴，末将绝无此意。末将只想将一腔热血报效吾皇。”
钟听不是一个喜好功名利禄的人，而且他早年前在冀王的手下做过事，自然一点也不计较功劳都被宁郡王抢走了。钟听的话真情实意，也是炎帝知道他平日的为人，所以相信了他，知道他没有争功之心，才逐渐息怒。但是他的副将的确冲突了皇上，所以死罪可免，活罪难逃，被罚仗责五十大板。
副将被带下去，这件事才算平息下来了。看热闹的人看准了风向，一个一个的在炎帝面前拍起了宁郡王的马屁，当然拍宁郡王是假，借机恭维炎帝才是真。
“皇上，这次宁郡王平定战乱，得胜归来，实在可喜可贺，但是我炎朝军队能够兵贵神速，威震四方，却是皇上您的功劳。是您英明神武推行新政，对军队进行改革，才让我朝军队士气大震。皇上万岁万岁万万岁。”首当其冲的是枢密使柳青白，他虽然没什么大的才干，但是却总是懂得见机说话。
然后他的身后又跟着一大批马屁精。
炎帝心如明镜，也并非一个喜欢听人溜须拍马的人，但是他需要支持。炎帝有自己的野心，他不想当不好也不坏的那种君王，因为不好不坏的意思是平庸，不是最好，宁愿最差。而且炎朝表面上繁盛，但是只有他这个帝王清楚，这偌大的江山，藏着怎样的积垢。这些年国家积贫积弱，国库空虚，外敌又频频试探。再不采取措施，他赵家的天下恐怕维持不了多久了。
于是三年前，他思虑再三接受了宰相王寅提出的变法的提案，决定变法。而正是从这开始，事情发展到不受他的控制。
“此言差矣，皇上英明神武，自无需多说。但你在这里胡说八道，欺瞒圣听，是何居心？”站出来的是太师蒋超，他也是朝中的一员老臣。和柳青白相反，他是那种不看场合说话，总说一些炎帝不喜欢听的话的人。
他先拜过炎帝，接着义正言辞道：“此次出征十之八九是我中央军，如果老臣没记错，这支中央军之前是由老将岳林岳老将军训练的，和新法可是半点关系也扯不上。你把此次的胜利全都归功于新法，是想让殉国的老将军泉下寒心吗？”
这位老臣是新法的反对者，为了反对炎帝执行新法，曾经在朝上当着文武百官痛斥炎帝，烧毁朝服，闭门不出，绝食抗议，势要皇上收回成命。为此炎帝一怒之下，差点斩了他。后来是炎帝的坚持，让他看到大势已去，他才停止了无理取闹。但是这也只是明面上而已。
“太师这是什么意思？太师难道是想说军队是他岳林的军队，功劳都属于他岳林，和当今圣上没有一点关系？——”
很快有其他的大臣站出来反对蒋超，而有人反对蒋超，就有人支持他。炎帝的脚下跪了一排人，每个人都争论不休，不肯认输。
从推行变法之后，这种场面炎帝见怪不怪了。炎帝曾经想通过新法改革，让他的江山更稳固，让他的大臣更忠于他，但是事实却相反，新法把他的大臣分成了两派，他们争论不休，明争暗斗。