乔菀感动了。
好乖的宁崽。
她弯腰摸了摸他的脑袋，说：“没事，我不痛。”
宁宁抬起眼睛看她，他的眼睛比别的尸族小孩都要更漂亮，没那么死气，有灵灵的光，眼眸里只印着她一个人。
【尸族人的修炼方法既寻常也特殊，和人一样，他们需要吸收天地玄气，和人不一样的是，他们修炼过程里有很多奇特的步骤。】
让一群五六岁的小孩学习感知疼痛，是修炼里的奇特步骤之一。
好不容易，小孩子们都安静下来，女老师这才松了口气，开始教学。
乔菀就坐在宁宁身边，看着宁宁认真学习。
时间过得飞快。是真的飞快，因为学习时间被快进掉了。
第一堂课结束之后，换了地点，又进行到另外的课程。
这一叫做《炼》的篇章，大部分内容就是陪伴着宁宁学习各种尸族人的修炼课程。
尸族人的课程的确不常规。
正值夏日，除了在被阵法挡住阳光的阴凉空地上学习一些理论课程和“感知疼痛”这类较为玄妙的课程，小孩们还会被丢到林子里。
整整三天，他们要学会躲避烈日，不然晒久了太阳，会被灼伤，皮肤大块大块地溃烂脱皮，吓得乔菀时时刻刻不忘给宁宁遮太阳；要学会自己找食物吃，尸族人对吃的不挑剔，饿极了吃土也行，这正是这次历练课程所鼓励的，美其名曰让这些小孩提早学会适应恶劣的环境，但一群小孩在林子里捉虫子捡树叶抓土吃，那模样怎么看怎么可怜。
乔菀实在有点不忍心，她反正也要上树下水弄东西给宁宁吃，弄得多了，就会悄悄丢几个到她看得顺眼的小孩旁边——当然，绝对不包括那些之前起哄宁宁混血的。
墨夷宁看她辛辛苦苦摘了果子抓了鱼，不仅自己不吃，还要给其他人，目光就渐渐冷了下来。
绿树浓阴下，乔菀先把最好的果子放到宁宁面前，然后才打量远处散落的其他小孩，琢磨分给哪几个。
决定了，正要过去，忽然被宁宁攥住了衣角。
五六岁的宁宁，个头只到她腰际，他抓住乔菀的手，摸摸她手上因为爬树摘果子而不小心弄出来的细小划痕，只是破皮微微渗出一点血的程度，他却郑重认真地呼呼吹了许久。
然后，宁宁仰起脸，问她：“他们也给你吹吹了吗？”
乔菀：“……没有。”
宁宁平静道：“那你为什么要给他们吃的？”
乔菀：“……”
宁宁又认真问：“你是所有尸族小孩的守护神，还是只是我的守护神？”
乔菀看着他圆嘟嘟的脸，淡眉不自觉地微微拧着，眼里透着可怜巴巴。
她忍不住笑了。
这样一本正经也太可爱了吧！
这谁能抵抗得了！
乔菀说：“当然只是你一个人的守护神。我知道了，我不给他们吃的了。”
宁宁说：“你要自己吃。”
“好。”
两个人，一大一小，坐在树荫下，啃一样的甜脆果子，吃一样的鲜嫩生鱼片。
墨夷宁抿着嘴里的鲜甜味道，心想自己越来越投入到这场幻境了。
幻境和梦境一样，是跳跃的。
不知不觉，夏日林中历练已经结束，下一个场景，是每个孩子要进入黑暗的地窖，在里面生存几天。
乔菀发现，到了这个场景，宁宁看起来比之前更高了些，眉眼也长开了许多。
【这时候的宁宁七岁，已经回到尸之国一年了，曾经那些因为混血而嘲笑他、欺凌他的孩子们，其中许多也已经改变了态度，但仍然有孩子只因为他与他们细微的不同之处，而憎恨他、厌恶他。】
【七岁是尸族人非常重要的一个年龄，从这个年龄开始，他们要学会做一具尸体，与所有的潮湿阴暗剧毒之物共处。】
墨夷宁记得这地窖。
很长一段时间，他做噩梦，会梦见自己重回尸之国的地窖。
他其实比别的尸族小孩更怕疼，会比他们流更多的血，他更温暖更鲜活，他对那些毒蛇毒虫吸引力比别的尸族小孩更大。
他要比他们受到更多的伤害，才能练就百毒不侵的身躯。
他在地窖里待的时间是最长的，而且是一次又一次地进入其中。
“宁宁，”他感觉到她牵住了他的手，“别怕。”
若不是此刻无法控制这幼小的身躯，墨夷宁差点儿就轻笑出了声。
她嘴上说别怕，自己却在发抖。
乔菀拍拍自己的脸颊。
怕什么！
显而易见，这地窖里的蛇总不会比相柳更奇诡更大只，她连相柳都不怕……
是，她是不怕奇幻生物，但她真的很怕这种朴素的现实生物。
究其原因……可能是因为代入感太强了吧。
但是，即便有些害怕，乔菀还是牵着宁宁的手，和他一起下去了。
黑暗里，宁宁握紧了她的手，软糯道：“别怕。”
走到底以后，头顶上的盖子，被轰隆隆盖了起来。
纯然的黑暗，一丝光亮都没有。
下一秒，乔菀感觉到有湿滑阴冷黏腻的长条状生物缠到了她腿上。
不止一条，越来越多，还有各种蜘蛛、蝎子、蟾蜍、蜈蚣、壁虎……
乔菀一边拼命催眠自己这只是某种意义上的全息虚拟游戏，一边腿脚发软生无可恋心中默念“不如杀了我吧”……
这时，墨夷宁发现他能有限度地操控这具幼年躯体了。
他的这双眼睛在黑夜中视物清楚，因此看到了少女眼眶里摇摇欲坠的泪。
她应当是怕极了，与他交握的手越攥越紧，沁满冷汗，唇咬着都发了白，可就是一言不发，还把他挡到了身后。
“别怕，”他轻声说，“你别动，它们会比较喜欢我，会到我身上来。”
墨夷宁低头咬破自己的几根手指，把血涂到自己的身上，那些毒雾嗅到血味，就全都往他身上攀去。
他终究不是七岁了。
这些曾经频繁成为他噩梦的东西，现在就算爬满了他身上，他眉头也不会动一下。
“宁宁！”她终于惊叫出声，却是为了他。
眼睛稍微适应黑暗后，乔菀很快发现，宁宁的情况比她糟糕很多。
她顾不得许多，扑到宁宁身上，把咬住他的蛇和各种虫子小心翼翼地往下拿。