“昨日冬至，大雪漫天。
宫闱里生了只新鬼，你可知道？”
刚刚呈上的头颅从养父手中滑落，咕噜噜滚至阶前，带着一绺血色的尾巴，最终正正停在唐九膝侧。
那颗头，鲜血淋漓，目眦欲裂，张开的嘴却依稀有惊慌之意。
唐九扫了一眼便收敛目光，只用雪白衬布缓缓擦去手上殷红。
——腥，倒还微微有些热乎。
“子不语，怪力乱神。
做了咱们这一行，鬼鬼怪怪的，阿九不知。”
“那你可知我为何让你杀他？”
唐九丢开斑驳的布块，只盯着地面上毫无声息的人头。
约莫时辰前，它还会发出惊惧之音——
年轻的宦官抱着脖子哀嚎告饶，说他不该多余扭那一下头。
然后再没机会讲第二句话。
幽幽青烟从烟斗中飘起，养父的身影隔着烟愈发瞧不真切：
“其实他倒也无辜。
可惜昨晚，他看见我了。
二十年前，有人图谋天下，想以天下人的血供养自己的残缺。
那时的江山固若金汤，他便以人命做局，用鲜血开路，自此天底下多了一只又一只冤鬼。
丫头，你的父母兄弟，别人的父母兄弟。
可都成了冤鬼啊。”
窗子打开来，风夹杂着雪，如刀子般往屋内钻，与屋内浑浊血腥掺杂为一体。
唐九探出舌尖舔舐风雪，凉意竟顺延着攀上唇齿。
——这都城竟连雪都这般腥。
“这局如何破。”
“再过些时日，便是除夕宴，世家大族都会进宫，阿九，我要你趁机去太极宫和东宫，瞧一瞧那里的故事。”
唐九微微皱眉：
“皇室苦鬼教久矣。
七十二暗卫，三百大内高手，宴会之时，宫中势必层层戒备。
我即便能进去，只怕也难以好好瞧看。”
养父手边墙面的暗阁交错挪动，隆隆作响——
“那你不妨在这里拿几个皮囊……”