天光还未大亮，便已有先行的御林军开道，肃清整座大承恩寺的闲杂人等。约莫巳时，太后仪仗前呼后拥，浩浩荡荡从山脚下蜿蜒而上。
还没等抵达山门，便有御林军回去，将大承恩寺的情况禀告御林军统领，说山上除了太后约见的十七，还有两人，一个是乃公公的对食嬷嬷，一个是霍国公的长女霍倾城。
御林军统领思忖片刻，觉得这两人身份明晰，又是京里的熟面孔，常在宫中行走，想来不会造次，即便走到太后跟前了，说不准太后还会更高兴，尤其是霍国公家的大小姐。因此将此事压下没禀，只叫人好生看顾大承恩寺里外的安全。
霍暮吟上一世和这个御林军统领交锋过几回，对此心里有数。
待琉璃帮她挽好素髻，她便带着折香嬷嬷和琉璃一起，递了帖子，从禅修院穿行而过，经过重重排查，到了太后礼佛之后落脚的地方。
未想，薄宣也在。
他怡然自得地坐在稍间的矮榻上，修长的手指摩挲着为太后准备的白玉茶碗，慢条斯理地抿着热茶。
霍暮吟没想到在这里还能碰见他，此时心里只冒出了“阴魂不散”四个字。后来才注意到他的胆大妄为，心里又生出了狐疑——
他这样堂而皇之地坐太后的位置，用太后的茶碗，全然不怕太后的样子，究竟是太后太过宠溺他这个失踪已久的皇孙，还是另有原因？
若说宠溺，上一世也没瞧出来呀。
她满脑子疑窦，轻轻蹙着眉，不自觉地微微嘟起嘴，粉嫩嫩的唇色衬上白皙如瓷的皮肤，真叫人想上手捏捏。
与她正相反的是，薄宣见到她似乎并不意外，甚至勾唇笑了一下，目光蜻蜓点水般扫过折香嬷嬷，又落回霍暮吟身上。
折香嬷嬷垂下眉眼，微微欠身，没有多余的说辞和动作。
霍暮吟觉得更奇怪了。
然而这些都事不关己，她抄手立在一旁，离薄宣远远的，彼此井水不犯河水地等太后到来。
太后礼佛流程繁琐，焚香沐浴，摆天公案拜西天恒河沙佛，然后才进大雄宝殿听经念诵，一直到临近晌午的时候才有片刻闲暇，搭着夏姑姑的手往落脚处来。
霍暮吟正站得脚有些酸了，偷偷瞪了薄宣一眼，便听闻外头一阵兵甲声响，金甲御林军按着刀鱼贯而入，戍立两旁。
她一时警觉起来，脚上的酸乏也顾不上了。
太后和蔼的笑声从远处传来，道，“哀家都看见你裙角了，还不快出来接驾吗？”
霍暮吟笑开，走出门来，蹲下行礼道：“倾城有罪，惊扰太后娘娘盛驾。”
说话间，她便被扶了起来。太后狠狠戳了戳她的额头，“说什么惊扰，是惊喜。哀家就喜欢看见你。你不是在紫薇庵吗？今日怎么得空来？”
太后笑得眼角都起了皱纹，高兴的心情不似作假。
霍暮吟努努嘴，掺过太后的胳膊道：“这不是想太后了吗？听说太后娘娘今日来，倾城可是半夜三更就来相等，喏，您看，鞋子都被春雨打湿了，还没干呢。”
见了太后，她倒是口齿伶俐，撒娇的模样像最精美的糖块，丝丝甜入心里。薄宣忍不住挑开半垂的佛幔，往这边看了一眼。
太后不期然看见了他，微微一怔，才启唇问道，“宣儿吗？”
薄宣走出来，没有行礼，连问安都不曾，就那样站在不远处，与她对视。同太后相比，他的眸色可称得上是不起波澜。
太后没得到他的回应，又道，“也是，你兴许不知道你的姓名。哀家叫住持给你的印信你收到了吗？你叫薄宣，《诗·大雅·崧高》中云，‘四国于蕃，四方于宣’的宣。”
见薄宣仍不作声，气定神闲地望着她，太后又道：“回来就好。太子和你其他皇兄都在外头，晚些用斋饭的时候，你随哀家去。从滇南回来路途遥远，辛苦了吧？”
薄宣仍静静看着她，嘴角浮现出恰到好处的弧度，带着显而易见的疏离和贵气，语调四平八稳地称了一句，“皇祖母。”
太后这才转头同霍暮吟道，“你不认识他，他叫薄宣，是先皇后的嫡子，比你小两岁，你可不能欺负他。”
欺负他？
我不敢。
霍暮吟摇摇头，佯装不悦道：“瞧您老人家说得，我是那种欺负人的姑娘吗？”
太后转过来戳她额头，“你当哀家不知道你在家里做的那些浑事？也就誉儿好脾性，能任你欺负。”
说到此处，霍暮吟将手从太后臂弯里抽出来，闷闷不乐道：“欺负人的另有其人。”
“你这丫头，怎么了？谁欺负你了不成？”太后攥着她的手走入正厅，在上座坐下，道，“你只管告诉哀家，哀家替你撑腰。”
霍暮吟见状，红了眼眶，在太后膝旁跪下道，“臣女状告内务府大总管乃高德，强抢良家妇女，纵欲害命。华府被抄家以后，太后怜惜华桃姣姣年华，免其官妓之苦，贬为庶人耕种为生，哪里知道被乃公公掠去，如今华桃吃受了大苦，求死不能，还请太后开恩救救她。”
太后听言，眉头紧皱，一拍桌案，气愤道，“又是乃高德！来人！”
“太后！”夏姑姑慌忙跑过来跪下，道：“乃公公动不得！他是陛下身边贴身伺候的，潜邸的老人了，陛下如今卧病在床，一应都是他在照料，若是将他正法了，没人照料陛下，万一出了差池，前朝大臣恐怕不肯甘休，要说太后意欲摄政才如此作为啊！”
“你大胆！”太后怒不可遏，“我看谁敢！”
“太后！”
主仆二人上演着一场激烈的戏。霍暮吟心里涌上一种不祥的预感。她刚要说些什么，便听太后又道：“罢了，你容哀家再想想。”
说着，外头小沙弥冒了头，说斋饭已经备齐，请太后用膳。
太后说好，将霍暮吟拉起来，一手携着她，一手携着薄宣，“陪哀家用膳。”
也不知是谁走漏了风声，乃高德很快就知道了霍暮吟在太后跟前告状的消息，果然让人回去将华桃挪个地方湮灭罪证，深陷的眼窝里透出不甘心的目光。