当两封盖着鹰首的信笺从东宫送往国公府当时候，宋砚刚下学回来，更换了家常的宽松衣袍，和宋宣娆一起在花园喝茶赏花。
宋宣娆让竹音赏了送信的内侍银锭子，又吩咐好生带下去款待歇息。宋砚迫不及待的拿过写有自己名字的请帖，囫囵看完了，又去拿姐姐那封。
“太子真是偏心，给你的信笺都是用精致的樱桃笺，拈花小楷，笔触生香。”宋砚把自己那封往宋宣娆面前一摊，“相比之下，我的可就普通多了。”
“男宾和女宾有所区别也是正常的。”宋宣娆稍微思忖，“此次流觞宴，你可知席上还有什么人？”
宋砚撇撇嘴，“总不是些年龄相仿的宗亲贵族们。再说，太子哥哥请人也不需要将名册报与我呀。不过听说楚人生性雅致，最会这些精巧的玩意儿，也把那南楚质子请了过来。”
宋宣娆垂眸，清风掠过面前碧绿的茶汤，有鹅黄的细小花瓣落入其间。既然太子有心邀请赴宴，盛情难却之下，不免如履薄冰。
见宋砚喜悦的身影消失在拐角。她这才沉着起身，让竹音着手流觞宴的安排。
“郡主，需要连小公爷的那份一齐准备了吗？”竹音满脸期待，经历了风霜凛冽的酷寒，终于等到三春盛景。
“不用越俎代庖。礼物自然是和砚儿一并，至于其他，就看砚儿的意思了。”宋宣娆笑容淡然，“过几日，你可以去探探他的口风。”
“小公爷的心思还用猜吗？”竹音翻箱倒柜，找出件缀细碎珍珠的曳地长裙，袖口以火狐毛镶边，在夕阳折射下流光溢彩，艳丽夺目。
“郡主，您穿这件，与小公爷站在一块儿定能艳压群芳。”
宋宣娆接过长裙，小心翼翼地摩挲着，“我还是不抢砚儿的风头了。换件其他的，湖蓝胭脂红都可以。”
竹音点点头，“听闻太子喜欢湖蓝，就换那件孔雀翎毛镶滚的百褶裙吧，再罩上桃花缠枝的金丝披风。”
宋宣娆想了想，“去库房挑块羊脂玉，我这几日打个流苏珠绦，做成随身的玉佩赠他。”
赴宴那日，宋砚骑在雪白的高头大马之上，身后四匹毛色油亮五花马并驾齐驱，车身悬挂黑檀鹰首，清风掀起胭脂锦帐，幽香扑鼻。十六位身着玄铁甲胄的年轻兵士手持弯刀护卫左右，行人见到纷纷回避两旁。
等从旁门进入王庭，再穿过静谧无声的永巷，才到了东宫内苑。早有衣着华丽的内侍迎上前来，牵了宋砚的马缰。宋砚利落走到车前，扶睡眼朦胧的宋宣娆下来。
“国公府到王庭要穿过整座燕都，每次都困倦难熬。”宋宣娆懒懒地挽着弟弟的手臂，笑嘻嘻地打量着面前这个乌发雪肤的少年，为他正了头上的琉璃冠，才满意地略略颔首。
“太子哥哥等你们多时了。”凌王春风满面的走过来，拉着宋砚的袖口就往后院中走。“我现在才知道，父皇赐了不少南地花木给他，经过一冬的休养，开的姹紫嫣红呢。”
宋宣娆带着竹音，跟在凌王身后慢慢走着。
“那尊金镶玉千眼文殊像已经交给内官了。”竹音压低声音，“听那小公公的意思，殿下应当喜欢的紧。”
“如今太子妃即将临产，皇上又在囤积军饷粮草筹备西征，送些象征吉利的珍玩总没有错。”宋宣娆叹了口气，“不知远赴南楚的将士们何时才能归来。”
“郡主是思念故国了？”阿绚洪亮的声音从后方传来，吓得宋宣娆连忙回过头去。刚要行礼，却被一双温暖有力的手牢牢扶住。
“说了多少遍，你我之间，无需多礼。”阿绚顺手牵过宋宣娆的玉腕，“先去花园看看，保准赏心悦目。”
宋宣娆赧然笑着，对竹音使了个眼色。小丫头便刻意放慢脚步，远远落在后头。
“竹音姑娘，好久不见。”
竹音一抬头，见唐廷一袭书生打扮，背手瞧着自己。
“你是和襄王来的？”
“王爷带我来见见世面。”唐廷指了指四五丈外负手而立的锦袍男子，“你走的太慢，王爷以为迷路了。”
“奴婢谢过襄王。”众目睽睽之下，竹音不敢造次，只能和唐廷一起来到乔照面前。
“你主子呢？”乔照看起来心情不错，眉目含笑，衣着鲜亮，和满园春色相得益彰。
“赏花去了。听说东宫新得了些珍稀花木，郡主想开开眼界，就走的快了些……”
“那本王也去凑个热闹。”乔照懒洋洋地打了个哈欠，“你们郡主府虽然装饰华丽，整个院子也没种几株花木，北风一刮就更光秃秃了。本王只好让奴才们找些彩纸扎了假花挂上去，总算能有三分春意……”
临近正午，花园内阳光炽烈，暖意盎然，桃花粉白，柳枝青翠，牡丹芍药迎风招展，竞相开放，惹得蜂蝶流连其间。
“这姚黄是楚都富贵人家最流行的，虽然从父皇那弄来了种子，可真正种活不过十之一二。”阿绚得意洋洋的挽了把手边的垂柳，“不比柳树耐冻，只需时常浇水，就能长的葱郁。”
“殿下有心了。”宋宣娆娇俏地瞧他一眼，打趣道，“满园春色竞相入怀，也不怕挑花了眼睛？”
阿绚昂首阔步，胸有成竹，“阿娆，你只说好看不好看。”
宋宣娆点点头，“南地花木娇贵，照料起来颇费功夫吧。”
“我心悦的，费事些也认了。”阿绚转身勾勾手指，示意她靠近些，低声道，“你若喜欢，等宴会结束了，我让匠人挑好的送到国公府去。”
宋宣娆目光闪烁如狡兔，“太子的好意心领了。只是等我搬回去，砚儿粗枝大叶，它们多半都会沦为败柳残花。”
“不妨事，只要你喜欢，会有新的源源不断送到面前。”阿绚亲昵地揽着宋宣娆的肩膀，“早就听说楚地烟花三月，草长莺飞，灼灼桃花能把天边云霞比的黯然失色。我怕你思乡，特地向父皇讨了这些南国花木来……”
宋宣娆身子一僵，佯装不懂，“殿下话语中描绘的美不胜收，阿娆却觉得陌生无比。不会是殿下读了风流文士的诗词，故意来套话？”
“哪里，你的心思从来细密如织，我总觉得，既然幼年时在楚都住过数载，应当有些印象。特别是郡主府，建造的那样特别，别说襄王一见如故，就连我也爱不释手。”阿绚笑得春风和煦，温言细语道。
“殿下越说越糊涂。”无限幽冷油然而生，宋宣娆一脸无辜，索性耍起赖来，“府邸的楼阁是清源寺的方丈按古书上的庭院设计，阿娆只觉得好看，未曾深思。殿下若不喜欢，派遣些工匠进府拆了就是。”
“我喜欢的紧。”阿绚笑呵呵的，随手摘下朵娇嫩的桃花插到美人鬓边。
“太子，郡主，老远就瞧到二位了。”乔照大大咧咧的走过来，指了指身边的竹音，“方才捡到个丢了主子的小丫鬟，现在正好完璧归赵。”
宋宣娆神色紧绷，脸上却笑得柔媚宛转，“花苑美不胜收，流连忘返沉醉其间是寻常事。殿下方才问我这些对这些南楚花木可有印象，可我什么都不记得了。”
乔照似笑非笑，仰头环顾四周，却长叹了一口气。
“这些花木算是出自大楚，却不及在楚都庭院中的半分颜色。”
阿绚不动声色，“望襄王不吝赐教。”
乔照伸出食指，随意的抚过身旁盛开的一株浅紫色牡丹，“这花本名魏紫，怒放时芬芳扑鼻，娇艳夺目，阳光露水交相辉映，猫眼宝石般溢彩流光。而眼下这株随已开花，颜色却寡淡无味，好似被雨水浣洗过，香味也无影无踪。哪有半点花中之王的风采？”
“燕都寒冷，东宫的花匠们好不容易从城郊引温泉水制造暖室，才让熬了一冬的花苗没有冻死。”
听了阿绚的解释，乔照摇摇头，意味深长的瞟了眼神情漠然的宋宣娆，“这牡丹花本就以天香国色见长，艳阳普照，霜雪浇灌，只会倍增其色泽芬芳，断不像殿下说的那般弱不禁风。试想再娇艳的美人如果病入膏肓，缠绵床榻，神采风情也断然无存了。”
“还有这几株柳树，虽然绿意盎然，枝干却瘦弱不堪。”乔照俯身拾起一段掉落在路旁的枯枝，上面的嫩叶皆已泛黄枯萎。“楚人惜别常折柳相赠以示留恋，如今这般，才不到半日就蔫成枯枝败叶，又怎能拿的出手呢？”
阿绚抬抬眉毛，“就没有别的办法了吗？”
“我一路从南边过来，见万里无云，落日绯红，胡杨千年不腐，红柳茂密盎然，不如就地取材，也与王庭景色相得益彰。”乔照神色凛然，“至于这弱不禁风的楚都花木，还是赠与在下，等回国时移栽回襄王府中，假以时日，必当葱郁兴隆，与今日不同而语。”
“太子哥哥，肃王到了，吵着要见识流觞曲水呢。”凌王气喘吁吁的小跑过来，“他们在前殿吵得不可开交，快去看看吧。”