四合院是怎样产生的
四合院，是华北地区民用住宅中的一种组合建筑形式，是一种四四方方或者是长方形的院落。
这种院落一般出入一个院门，平时院门一关，就处于一种完全封闭状态。四合院的院门，大都用木板大门。院中有正房，即北房，这也是院中的主房。一般四合院的走向是坐北向南的，东西两侧为东西厢房。东西厢房一般都比较对称，建筑格式也大体相同或相似。南面建有南房，与北房相对应。整个四合院大都按照中国传统习惯，采用对称的办法建筑成。在南北、东西房形成的角落中，也有耳房。耳房有的用来储存粮食，成为粮库及其它库房；有的做厨房；还有一个角落，一般是西南角为厕所；而东南角，则大都是院子的大门。这种四合院的程式，在山西的县城及其附近的农村较为普遍。也有一些地方的院落，大门是开在南向中央的。
四合院的居住方式能够沿续几千年，它的社会背景和思想理念就是宗法制度。宗法制度是古代以家族为中心，按照血统远近区别亲疏的法则。宗法制度体现在居住形式上，出现了以聚族而居的群落，进而形成庭院形式的四合院。因为按照封建宗法理念设计的四合院，最能体现古代社会长幼有序、上下有分、内外有别的特点。在家族制度基础深厚的中国，四合院标榜尊崇共同的祖先，维系亲情，并体现不同宗族成员的不同地位。无疑，四合院加强了宗族内部的凝聚力。同一宗族的人有共同的祖先，共同的住所，共同的墓地，这种宗法制度是维系中国封建社会传承千年的精神支柱，而四合院则是这种思想理念的物质家园。
四合院的形成与我国古代的风水理论也有很大关系。风水理论又被称为“理义之术”，实际上是因为风水理论妥善处理了以周礼为鼻祖的古代社会的伦理道德观念，并在建筑实践活动中贯彻始终。北京的胡同、四合院历经千百年而不衰，即证明这一天人合一的建筑物化形态契合并满足了世俗观念及现实生活中的种种需要。四合院风水最讲求的是大门，所谓一门定吉昌。四合院大门是内外空间分隔的重要标志。北京四合院的大门都在东南角前左角，称为青龙门，风水学称这种布局为坎宅巽门，最吉利。风水术最忌后墙，不宜开中门，因为恐怕泄气。因此，北京四合院后门无一开在后墙中部者。
小知识
四合院的如意门
如意门是京城四合院住宅最普及、最常见的一种宅门形式。如意门是屋宇式大门中的一种，北京四合院的屋宇式大门还包括王府大门、广亮大门、金柱大门和蛮子门。旧时，如意门的宅主不像王府大门、广亮大门、金柱大门的宅主那样，有相当的政治地位和品级，也不像蛮子门的宅主在经济上有多富裕。因此，如意门多为一般普通百姓所采用，其形制不算太高，因而不受封建等级制度的限制。也正是基于这一点，宅主们可根据自己的喜好和经济状况对如意门门脸儿大加装饰，也可素面朝天。所以说，通过细心观察和耐心研究这些门脸儿，就能品味出当时宅主们的生活信仰、人生观、价值观以及闲适的玩趣等。
如意门与其他屋宇式大门的最大区别在于，它前檐柱间砌墙，在墙正中位置留出门洞，安装门扇。门洞左右上角各挑出一组“如意”形状的砖雕，俗称“象鼻枭”。门楣上方安装门簪两个，多刻有“如意”二字，除了这种锓字类型的门簪，还有素面和雕花等类型。
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南北方的民居有什么差异
我国南方的民居多采用穿斗式结构，房屋组合比较灵活；住宅院落很小，四周房屋连成一体；房屋的山墙形似马头，建筑多粉墙黛瓦，颜色淡雅。院落进门处一般有天井，旁边有一个石水槽，用来洗菜和洗衣服。在南方，有钱的人家喜欢让住房连着花园，形成园林。
而北方的民居则以窑洞和四合院为主。四合院是北京传统的住宅形式，比例大小适中，正房冬暖夏凉，庭院是户外活动的场所。西北地区的窑洞，是在黄土高坡向阳面挖窑筑洞，在窑洞的前面用砖砌成拱形门洞，并做出花饰，既起到保证窑脸黄土稳定的作用，又能美化环境，用材简单，