后来，我和绿珠坐上了万府豪华又结实的大马车，一路哑口无声。前后随行的侍卫都是万家军出身，远比常人更耳聪目明。
马车上，我一遍遍想着这一年来听到的只言片语。
今年三月，万渊作为使臣前往骉云国，一路护送前来和亲的云霓公主来大宸。云霓公主人如其名，人送外号“火烧云”，是个性子爽辣炽烈的大美人。进了皇城后，她放着尊贵的亲王不要，竟在宫宴之上向皇上开口求嫁万渊。更想不到的是，神女有心襄王无梦，当场就被万渊一口回绝了。后来，这场“他逃、她追”的好戏，让全城老百姓跟着吃了几个月的瓜。
如果说这不过是场欢喜闹剧，那么六月份时听到的那个消息就是一场彻头彻尾的悲剧了：二少爷万泽与侍郎家的小姐不打不相识，互生情愫。那小姐曾与人订过婚约，只是没等过门男方就横死，白白落下个“克夫”的名声，耽误到如今标梅已过。偏偏国公府与侍郎府政见不合、积怨已深，为了棒打鸳鸯，听说大夫人把胳膊粗的棍子都打断了两根。可万泽铁了心非卿不娶，侍郎小姐亦发誓非君不嫁。在今年的五洲猎兽大会上，万泽作为大宸国的代表之一参赛，扬言要得胜归来，猎一头斑斓猛虎给侍郎小姐作聘礼，他可是勇猛得徒手打死过恶狼的。可后来……据说人在密林里找到时，尸身都被野兽嚼去了半边。侍郎小姐情深义重，也一刀扎进胸膛跟着去了。两家人都是悔不当初，到底还是以夫妻之礼为他们送了葬……
至于听云别院那位深居简出的小少爷，就像是沉睡在深深的海底，在这流言翻涌的海面上，从来窥不见半片属于他的浪花。
我一直都知道，对于万泓这样的久病之人来说，没有消息就是好消息。譬如说现在，凛冽的秋风一起，倒是吹来了他的消息，可那果然是近乎噩耗般的……
我还能怎么办呢？此刻我怀里揣着全部的银票，以及那张“赤紫寒丹”的药方。虽然东方稚玫交代过不许泄露，如今却顾不得那么多了。等见到万泓，我会用这些与他交换蔓萝，对了，还有我的解药。这买卖很合算，他没理由不接受。如果谈判失败，我宁可玉石俱焚也要送他去见阎王，那个卑劣的家伙。
这么盘算着，眨眼间就到了听云别院的大门外，日头已经西斜了。久违了，听云别院……我撩开帘子看了一圈，百感交集地想。
“奉善仙姑请来了，你们两个，快去通报给大夫人！”一下马车，老安叔高声吩咐道。
“仙姑这边请，快去瞧瞧我们小爷。”那中年男人也急匆匆地迎了上来。
“您请带路。还未请教，您是？”我总觉得这个男人眼熟得很，尤其是那两撇一翘一翘的小胡子。
“该死该死！”中年男人忙说，“小的是汜水金府总管事，沈执礼。”
果然，也是老熟人了。在金府时，那个把我和蔓萝摁在地上准备打板子的大管家，不就是他么……他怎么跑来天骏了呢？
我跟着沈管家向万泓住的主屋走去，激动、焦躁、畏怯来回交织。
终于能见到蔓萝了，她现在还好吗？我遮得这么严实，她会认出我吗……还有，万泓不会真的要死了吧？
刚行至台阶下，就看见主屋门帘子被挑开了，一群人从屋里涌了出来，站在廊下。那个颤颤巍巍、满头银丝的老太太，正是金老太君，在她身后跟着万府大夫人、三小姐万潋滟，还有几个陌生面孔的女眷。
“可是奉善仙姑？快，快请！”金老太君眼窝深深地凹陷下去，显得老态龙钟，与在缘僖堂初次见到时慈祥富态的样子相去甚远。
“老夫人请。”我和绿珠进了屋，顿时一股暖意扑面而来，裹着浓浓的桂花香。这里一切陈设如旧，我恍惚觉得自己并没有离开一年，而是一天。
“仙姑快请，快瞧瞧泓儿可还有得、有得救？我们府用什么药都舍得，做多贵的道场都舍得，只管开口便是……”说话的是大夫人，她双眼布满血丝，额间两道深深的皱纹，容颜憔悴。
里屋里，两个陌生侍女正忙着淘洗棉帕，被大夫人支了出去。
我放轻脚步走向床边，心脏整个儿被什么狠狠攥住了似的。
怎么会？躺在床上的这个人陌生极了……
这个人看起来半分血色也无，原本清俊的脸蛋浮肿了一大圈，白得几乎泛蓝,有一种病态的青霜色。这个人的身体瘦得可怕，并不算矮小的身材狠狠缩水了一圈，让人怀疑锦被下面是不是空无一物。这个人并没有睡着，也没有丧失神志，可那浓而黑的眼睫半垂着颤了颤，而后又缓缓阖上了。
然而他的确是万泓，我最后还是认出了他花瓣一样的、有着上翘嘴角的唇形。
“依您看，我小孙儿这情形……如何啊？”金老太君打断我的探视，悄声问道。她满眼热泪，又是哀求、又是迫切、又是小心翼翼，仿佛眼前这个人就是最后一根希望的稻草。那样的眼神简直让人心碎。
“老夫人，出去说话吧。”我努力压下心中的震动。
回到外屋坐定，很快有侍女奉了茶上来。仍然是陌生面孔，不是蔓萝，也不是青峦和绛洇。
“老夫人、夫人，还请二位将小少爷发病前后的情形一一告知，从而抽丝剥茧、寻得病根。”
金老太君连忙事无巨细地说了起来。
原来，在六月里，因着万泽身故，按习俗须得由兄弟请灵位回乡入宗庙，万渊和万泓两兄弟领着车队走了一趟岐阳，一来一回用了一个月。彼时他的身体瞧着已经比往年康健了许多，随身也跟着侍女和护卫，打点得万般妥当，若非如此也不敢轻易派他去。
因着这事，当天骏城里又一年的酷暑来袭时，万泓也就没有按照往年习惯，上汜水的外祖家消夏。不过，饶是经历了奔波劳累和酷暑的煎熬，万泓看起来都并无不妥，大夫也说他大有起色，连药都渐渐停了。
金老太君挂念这唯一的外孙，又恰逢今年是万老将军的七十大寿，她便干脆上天骏来小住，甚至还给万泓物色了一门好亲，只等年后那姑娘及笄，双方正式见面。
要说有什么反常的，那就是今年天冷得格外早，才九月就打了第一场霜。可是听云别院为此早就做足了准备，趁着万泓回乡的那一个月大兴土木，给整个主屋都砌了“火墙”，由地底下挖空了连着新建的锅炉房，为的就是确保整个冬天主屋里温暖如春、再不进一点寒气。
然而他还是病得猝不及防，一日比一日衰弱下去，就像有什么东西在迅速蚕食体内的生机似的。往年里天一冷下来，万泓也会闹病，不过来得快去得也快，病得这般凶险缠绵、请遍名医圣手也束手无策的，倒还是头一回……