孤城。
一株足有望楼高度的桃花树在雪夜灼灼盛开，九圣盘膝而坐调养气机，城内军营寂静无声。
女帝怔怔凝视月色。
对她来说这是一个难熬的夜晚，枯燥且疲惫，似乎在做一桩毫无意义的事情。
可顾长安熬过许许多多个这样的夜晚。
“陛下，是婢子听错了么？”
蓦然惊醒的裴静姝一脸震惊，起身不小心碰倒了精致暖炉，柴禾在炉中啪啪地燃烧着。
炉火映照出女帝坚定的眸光。
她重复了一遍：
“朕不走了。”
裴静姝面色苍白，下意识反驳道：
“陛下，您是一国之君，背负大唐复兴的重任。”
女帝自嘲一笑，不紧不慢说：
“国家民族已处在千钧一发的生死关头，非深宫皇帝所能力挽狂澜。”
“朕曾是中原最有天赋的修行者，自从霸道转王道之后，至今还停留大宗师境界，靠着西域大捷，才初窥成道者门径。”
“天道巨变，绝巅者搅动乾坤，朕成圣比做皇帝更能帮助中原抵御蛮夷。”
裴静姝语塞，可脸色焦急不减。
如陛下所言，中原老中青三代天赋绝伦的修行者，书院夫子圣人巅峰离半开天门只差半线；忆江南投降蛮夷深渊，如今已是圣人高品。
陛下作为年轻一辈的领军者，修为差强人意，最大的弯路就是不该转王道，可彼时陛下不扛起大唐社稷，李氏谁能服众？
但无论怎样，现在都执政几年了，一蹶不振的大唐逐渐恢复生机，如何能够在关键时刻撂挑子？
女帝抿了抿唇，也无意隐瞒心腹，轻言道：
“责任的重重枷锁将朕囚禁，朕主动斩破枷锁，希望以这种方式告诉顾长安，他也应该尝试着向旧日告别，向逝去的孤独绝望而告别。”
“若朕当初一力否决徐霆的决策，他不会成为魂灵，而是以英雄的姿态接受中原百姓的顶礼膜拜，他会回长安过上自己想要的生活。”
“悔意如同蚂蚁一样无时无刻不在啃噬着朕的心脏，朕不知道他何时魂灭，只愿陪着他，至少最后一刻不是孤零零无人问津。”
李挽罕见絮絮叨叨，可嗓音却异常低落，说到最后嘶哑不堪。
“陛下，赎罪不一定要留在孤城……社稷非您不可。”裴静姝婉言相劝，随即补充了一句：
“况且李氏谁敢继任皇帝。”
西域之战过后，陛下的威望肯定节节攀升，恰逢千年未有之变局，朝野绝不会接受新君。
女帝沉默，精致绝伦的脸颊笼罩着无奈之色。
她的威望，包括中原的旷世大捷，不都是牺牲顾长安得来的么？
“陛下……”裴静姝欲言又止。
难以启齿的一句话——
您要留在孤城的消息传出去，蛮狗必定像闻到血腥味的野兽，届时生陷牢笼，不也是顾长安的负担么？
“易容。”
“你伪造成朕，宫女易容你，朕改头换面做宫女，以此瞒天过海。”
“你应该清楚朕的易容技艺。”
李挽面无表情，早已下定决心，便不容任何质疑。
一方面她想在孤城静心重修霸道之路，借此突破桎梏。
最重要的是，陪着顾长安走过最后一段路，他为大唐承受万般苦难，自己也该做点微不足道的事情。
“我？”裴静姝目瞪口呆，指了指自己。
意味着以假冒真，她要僭越权力坐上金銮殿的龙椅？
“婢子惶恐！”裴静姝脸色发紧。
“朕信任你。”李挽一瞬不瞬盯着她，从小到大的闺友，也在权力场并肩作战多年。
裴静姝翕动嘴唇，颤声道：
“伏惟叩请陛下收回成命……”
说着就要下跪。
李挽拦住她的动作，沉声道：
“朕不喜欢你犹豫的样子。”
“大唐仅三州疆土，你经年累月辅左朕处理政务，任何繁琐公文，你都能在第一时间给出决断。”
“你以为朕忌惮你篡权？你若有能力带领中原重铸荣光，我心甘情愿下退位诏书！”
“民族随时有灭种之危，谁能让华夏民族在洪流巨浪中屹立不倒，谁就是这个时代的扛鼎者。”
面对严厉的语气，裴静姝沉默，最终艰难点头。
她答应的理由不是陛下，而是顾长安。
内心深处，她也害怕这个受尽折磨的男人在普通的某一天蓦然消失，那样该多残忍。
不该继续孤独，有个人说会话也好。
“婢子用彩鸽给陛下传信，逢大事请陛下决断，希望陛下早日归……”
说着戛然而止，眸底深处有一抹悲恸之色。
陛下归来之时，顾长安怕是魂散消亡了。
……
……
天色破晓，秦木匠轻轻推开房门，便见魂影站在窗前一动不动。
“一夜没睡？”
顾长安嗯了一声，笑着道：“十几年没睡床，觉得很别扭，还是城头晚风更舒服。”
秦木匠就这样一直盯着他，直到自己眼窝通红，喟叹道：
“咱们坚守到胜利，安西军的使命结束了，你怎么就不愿走啊！”
顾长安沉默。
“所有人都认为你的魂快要散了，不想散在中原让天下自责，可老头子知道，你是自己想解脱，人世间没什么值得你留恋。”
“无所不能的长安，他想站着，贼老天也不能让他倒下。”
秦木匠干瘪的脸庞一阵抽搐，强行忍住翻滚的情绪。
“我终于可以心安理得地解脱。”顾长安低声呢喃，过往一帧帧画面浮现，他终于难过地喊了一声：
“一路走来，真的太苦了。”
秦木匠别过脸去，在角落拿起笤帚默默清理灰尘，就像十几年日复一日般，自己残废就只能做这点事。
“你们留下，只会让我更痛苦，不知哪一天，我又要给一个亲人挖坟立碑。”
顾长安语气平缓流畅，已经听不出情绪波动。
秦木匠似自言自语，又像低声恳求，“你该去看一眼长安城，你该游览山河，你要活出潇洒的人生。”
“老头子坚信，你有办法弄出肉身。”
“潇洒？”顾长安笑了笑，随即摇头：
“快二十五年了，一直在为民族大义而奋战，刚生下来，爷爷奶奶们就给我灌输要复兴民族，要驱逐蛮狗，要为中原崛起而献出性命。”