尽管辽国的军队已经进驻了云京，守住了金军进攻的防线，但周边的一些城里，还是有不少伪装成辽国百姓的金国人。只有一个地方例外。那就是灵州。
灵州城是忠勇侯萧觉的藩地，他本人时常带兵辽国南部的边境防守，并不常在，所以把灵州城的管理都交给了自己的大儿子，也就是侯府的世子。
萧觉有三个儿子，长子萧行云留守灵州，次子萧行雨跟随他在外随军，幼子萧行简四年前被皇帝作为质子，留在了云京。
幽州十六城丢失，使得云京的位置不利于防守，这次驰援京师，萧觉不但把皇嗣和萧行简带回来了，随行的还有上百位的文武大臣，以及云京的百姓。
因为金国人喜欢屠城，每攻下一城，不但杀尽俘虏，还要屠尽百姓，所以，跟多人一听到金军对哪里发动攻击了，就吓得瑟瑟发抖，恨不得立刻逃跑，特别是如今朝廷屡战屡败，皇帝还被对方活捉的情况下。
随行的百姓有两三万之多，现在到的，大多数都是比较富裕，有车马的人家。
由于是这今天才迁过来的，还没来得及搬进城内，而城中原本的百姓，加上文武百官，以及他们的家眷，还有那些皇亲国戚，城中的住宅都已趋于饱和，许多的兵已经搬去了城外，开始修建另一道城墙，扩大范围。
所以，这些迁来的百姓，基本都在城外。
此时小暑刚过，昼长夜短，尽管已经酉时三刻了，太阳依然悬挂在西边，绯红如火，迟迟不愿离去。
气温炎热，城中内外都升起了袅袅炊烟，四处都是人来人往，尽管是战时，看起来也有几分欣荣，只因萧觉的赫赫威名，在辽国无人不知，百姓都非常信任他。
城门大开着，两队身穿盔甲，手执兵器的兵正在城门洞下梭巡，门洞的上方，‘灵州’两个石刻大字扑面而来。城墙上，忠勇侯的旗帜随风飘逸。
城楼上，每一个城垛边都站了一个兵，萧行简就站在那面巨大的旗帜旁边，一身黑色便衣，神情冷漠，目视远方。
萧行雨吩咐了士兵加紧巡逻，从城楼一侧的阶梯上来了，走到他的身边，也追着他目光的方向看去，却只看见远方逐渐消失的路，以及细小如草的树林。
“小弟，看什么呢？”萧行雨在萧行简身边站定，搭着他肩膀好奇地问道。
“没什么。”萧行简说，目光却依旧注视着那个方向，也丝毫没有亲近自己哥哥的意思。二人身高身材都相当，萧行简甚至比他还要高一点，眼神以及神态也比行雨要老练成熟，看起来都不像弟弟。
而萧行简现在才十八岁，说不定还要长。
说起来这两兄弟站在一起确实不大像，行雨皮肤白，一看就是南方水土养出来的，而萧行简的皮肤是那种小麦色，而且看起来比较有攻击性。就像是狼，不叫，更让人觉得危险。
“年纪轻轻的，别整天绷着脸嘛，知道你在云京受苦了，哥哥晚上带你出去玩啊？”萧行雨凑近了说，明显这个‘玩’字大有内容。
“爹什么时候回来？”萧行简没有回答他的话。
萧行雨想了想，说：“他还要去接张师父，可能夜里才能回来吧？”
说道这里，他发现了什么似的，扒着弟弟的右耳问道：“你这耳朵后面怎么有个疤？”他的语气中带着惊讶，愤怒以及担忧，是明显关心这个弟弟。
萧行简一手推开他，“没什么，被一只狗咬的。”
“狗咬的？狗能跳这么高？什么狗？咬这种形状？弟弟你说，是不是在云京被人欺负了，被谁欺负了，你跟哥哥说，哥哥给你报仇！”萧行雨义愤填膺。
“说了没什么，大哥还没有派人来叫你吗？”萧行简说。
“叫了，我们一起去啊。”萧觉不在，萧行雨作为守城的将领，需要将一天的巡视情况汇报给世子，也就是他的大哥。
“你先去吧，我晚点再去。”
“你要做什么？”
萧行简没有回答。
“好吧，你一会儿一定要来啊，我们兄弟三要好好聚聚，啊，不过大哥还要去晋王那儿，想跟他聚一聚应该要很晚。”萧行雨说着，拍了拍他的肩膀。“那二哥先走了。”
“嗯。”
萧行雨看着他仿佛与一切隔绝的样子，摇了摇头，转身离开了。
就在他离开后不久，萧行简眯了迷眼睛，看着远方的天地交界处，皱起了眉。
只见那条黄土路上，缓缓走来了一队人，扛着棺材的一队人。
由于携带了武器，又穿着便服，远远的，还未靠近百姓聚集的地方，就被一队兵拦了下来。
萧行简的目力极好，又身处高地，自然一览无余，也认出了其中几人的身份。
“这是太子殿下，还不速速放行。”花三拿掏出了锦衣卫的腰牌，上书北镇抚司四字。
花衔霜扛着棺材，冯喜捏着帕子，替他擦了擦面部和颈部的汗。
太子的神情显得冷淡异常，自从在那林子里大哭了一场后，就再没掉过一滴眼泪了。
锦衣卫的名头还是响亮的，这些人权利极大，做事狠辣，当官的就没有不怕他们的。
来人是个百户，看清牌子后，立即跪了下去，他身后带着的几个兵也跪了下去，喊道：“拜见钦差大人。”
“嗯？”冯喜立即不满，拉长了尖细的声音。“你们耳朵聋了？这是当朝太子殿下！还不跪安！”
那几个兵一惊，又立马磕头道：“叩见太子殿下！小的们眼拙，不识大驾，还望太子殿下恕罪！”
“无罪，起来吧。”花衔霜说。
“是，太子殿下！”那百户回道。
萧行简站在城墙上，看着那队人越来越近，又见太子亲自扛着棺材，大概猜到棺材里躺着的是谁了。
事实上，那晚太子以及皇后失踪后，并没有对朝中势力掀起波澜，倒是激起了骂声一片。这个花衔霜，骄纵傲慢，不学无术，又胆小懦弱，做出如此堪称背叛朝臣，背叛百姓的举动后，居然还有脸回来。
但想到更多的，却是那年夏天，俩个少年匆忙之间撞到一起，他梨花带雨，暴跳如雷，自己隐忍不发，委曲求全。
花衔霜本身是有武功底子的人，那顿鞭子抽得他不敢反抗，遍体鳞伤，硬生生地在床上躺了半个多月才能下地。
事后虽然有道歉，但却是因为皇帝的旨意。而萧行简，本来就身份复杂，他不是忠勇侯萧觉的亲生儿子，而是从小在西北长大的，龙虎大将军袁成毅的儿子。
当年，袁成毅收复幽州十六城后，虽然俘虏了大贪官高肃，却私自把他杀了。杀是没问题，因为他手上有皇帝御赐的尚方宝剑，可先斩后奏。只是，却让一些反对他的人，找到了把柄。
他们向皇帝上疏弹劾，袁成毅私杀高肃另有私情，金人能迅速拿下幽州十六城，虽然跟高肃通敌有关，但更多的还是袁成毅拥兵纵敌。
罪名虽然离谱，但皇帝却信了，因为皇帝本来就有削他的心思。
于是，皇帝把刚打完仗的袁成毅一家子召进了京师，那一家还喜滋滋的等待皇帝的封赏，却没想到是大祸临头，牢狱之灾。
袁成毅稀里糊涂地，就被判了凌迟，他的所有家眷背叛流放三千。
流放的路上多苦呀，寒无衣，冷无被，其实跟死差不多，只是早死晚死而已，就算历经了千辛万苦，戴着沉重的镣铐，走到了流放之地，等待他们的也是不当人的苦役。
一路上，十岁的萧行简亲眼目睹自己的母亲，哥哥姐姐等人死去，病死的，累死的，打死的，都有。最后，在他也快死的时候，被忠勇侯萧觉派人暗中救下了。
由于年岁小，记得他的人也不多，萧觉就把他放在身边，对外说是私生子，现在才认祖归宗。
加上萧觉常年不在灵州，而是在南部的沿海地区与河涂人打仗，部将们常年在外得不到纾解，有个把私生子很正常。
萧觉与袁成毅是多年好友，应该说袁成毅与当时的许多部将关系都非常好，在民间的地位也很高，皇帝也是因为这点才忌惮他。
事实证明，皇帝的忌惮是有道理的，国内常年灾患，污吏遍生，哀鸿遍野，百姓不满这个皇帝却爱一个将军。民望难得呀，皇帝虽然不关心百姓，但手段还是有的。
袁成毅一家的遭遇，引起西北军中不满，那些人试图为这位大将军平反伸冤，却被皇帝派去的大臣镇压。
那位倒霉的大臣名叫李子铉，时任督察院左副都御史，是个还算清正的好官。
只是，虽然算是好官，却并不能算是能臣。皇帝委任他临西巡抚，去到西北后，却跟那些兵蛮子们讲什么孔孟之道圣人之言，那哪儿能讲得通呢？
此时，将军被杀，粮饷还时常供应不上，袁成毅的副将们不满皇帝已久，再听那些忠君言论，无异于满耳荒唐。战场厮杀，地位和性命可都是死里拼出来的。
不信你去战场听听，刀剑铮鸣，士兵呼喊，血肉飞溅，谁听得进那些只是讲给别人听的话？