周霁月送的那支杏花，在江江院里养了不过四五日，便蔫了。
双溪从瓷瓶里取出枯枝扔的时候，江江似有不舍，满眼怅然。
她近来总这样，喜欢说些莫名其妙的话，爱怔怔的盯着某一处发呆，哪怕只是一支开败的春杏，也能在她眉间惹出万千留恋。
为教江江开怀，双溪拽着她去御花园散心，两个人刚一走出门，便看见东缉事厂的掌刑千户正领着人在宫里找什么东西，细问之后才知道，原是一条从假山里蹿出来的黑蛇惊了槿妃娘娘，欢喜大人命他们捉蛇分尸。
他向来这样，珍视的人或物损伤一分，便要讨回十分的公道来。
江江看了一眼那些手执捕蛇夹在草丛里四处翻找的宦官，领着双溪绕了条开阔的道儿走。
天气转暖，蛇虫鼠蚁盛行，她不是个百无禁忌的人，想到那些东西，心里头直发毛，好在，即使绕了条开阔的道，途中亦有不少东缉事厂捕蛇的侍者，人一多，便也不那么怕了。
御花园里捕蛇的宦官，远比途中遇到的还要多，他们以万春亭为圆心散开，沿着假山草丛仔仔细细的搜索，而万春亭中，坐着两人，立着一人。
坐着的是身穿藕粉宫裙的槿妃娘娘，和太后自河西远道而来的侄女洮鸳，她们面前的食案上放着一炉茶，两碟精致的甜糕，还有一盅白芍磨粉后加入粳粟米熬成的热粥。
江江的目光只在这两人身上停留了一瞬，便径直望向槿妃旁侧站着的黑袍少年，他背对着她，视线落在捕蛇的侍从身上，双手交叠负于后腰，拇指有一下没一下的转动着食指根上的玉扳指。
那枚朱红色的玉扳指，曾在兰溪替他们换下了一套两居室的院落。
“双溪，”江江压着声唤边上小太监的名字，映入那抹黑袍身影的瞳仁湿漉漉的，“我怕遇着蛇，咱们回罢。”
话音落下，还未来得及转身离开，耳边突然响起洮鸳的声音，她隔着数丈远的距离朗声唤她，“江江姑娘。”
这道称呼自洮鸳齿缝里脱出，槿妃随之抬起头望过来，而那个一直背着身子的人，倏忽握紧了戴着玉扳指的手，却没转过来。
“相逢即是缘，”洮鸳笑的一脸温婉，“江江姑娘如若不嫌弃，不如过来咱们一块儿坐坐。”
话说到这份上，再走是不能了，江江低头瞧了瞧脚下的路，迈开步子向万春亭踏去，江江走入亭中，双溪便同旁的侍者一块儿躬身站在亭外台阶下候着。
三人互相见过礼，围着食案坐下，槿妃提起炉上温着的壶倒满海棠白玉盏，将冒着热气儿的茶推至来人跟前，笑道，“今儿倒是赶巧了，竟能同洮鸳小姐和宋妃娘娘在这万春亭中先后不期而遇。”
听到槿妃口中的那句宋妃娘娘，洮鸳眼睑微垂，在为数不多的几次见面中，无论是御前的梁茂公公还是侍奉的小太监双溪，她都听见他们唤的是姑娘。
江江姑娘。
“倒也不算赶巧，”洮鸳捋着手里的帕子坐直，“我入宫数日，大多时候都闷在慈宁宫，一直未曾到各宫给诸位主子请安，今儿出门原就是奔着槿妃姐姐那里去的，只是不曾想会在御花园里偶遇。”
“我出门碰着条黑蛇，吓了个半死，小喜过来请安，跟前伺候的丫头嘴碎说了这事，他怕我出门再撞见，非要将蛇捉住不可，我拗不过，便只好在这里陪着他了。”槿妃说这番话的时候，半点也不掩饰同欢喜的亲昵。
宫里头并不是没有槿妃和东缉事厂欢喜大人的流言蜚语，但他们在外人面前丝毫不顾及的坦然，倒教那些胡乱编排的人没了底气。
洮鸳侧头撇了一眼不远处站着的蟒袍儿郎，自她坐在这万春亭里起，他便没有拿正眼瞧过她，江江来亦是如此。
在河西的时候，洮鸳便听过东厂厂公可怕的名头，阿爹叔伯们说，他杀人从不手软，是来自地狱的恶鬼，今日一见，留存于她脑海里的印象是桀骜、猖狂和风华绝代。
帝王的好看是清风明月般的儒雅，而他的美丽是血染朱砂的妖艳。
收回目光，洮鸳扬起唇角笑着恭维，“槿妃姐姐好福气，家在京中，有执掌兵权的胞弟撑腰，又有东缉事厂的欢喜大人照拂，不像我，自河西远道而来，孤零零的，连朋友都没几个。”
“小姐不是有太后娘娘么，”槿妃仍是笑着，“只这一个，便抵万千。”
“说不上抵万千，不过太后姑母确是我在这深宫之中为数不多的慰藉，”洮鸳倾身向前，倚着石案看向槿妃，“姑母虽顾着我，但到底是长辈，不如同辈的姐姐妹妹们处着自在，往后槿妃姐姐若不嫌弃，我便常来找你玩，可好？”
洮鸳的示好，同槿妃待欢喜的亲昵一样，不带一丝一毫的遮掩。
先前，周翎琊掌权，殿心将军一脉势微，但而今不一样了，而今执掌三十万周家军的少年权臣是槿妃一母同胞的小弟，况且，东缉事厂厂公又待她亲和，这样的背景，即便是从河西而来的太后侄女，也免不了要忌惮几分。
人在遇见强者的时候，第一反应总是拉拢，这一点，即便是擎小便以皇后之礼教养出来的洮鸳，亦是不能免俗。
槿妃回望倚着石案边缘的女子点了点头，“宫中寂寞，洮小姐愿意常来与我做个伴，自是好的。”
她的语气依旧平淡温和，教人听不出究竟是实心实意，还是礼貌敷衍。
江江指尖轻轻摩挲海棠白玉杯壁，静静听着她们二人的你一言我一语，目光却是动也不动的落在槿妃旁侧的那道背影上。