小桃子送走了孙薇，许久都没回来，赵喜宝纳闷，小丫头又跑到哪儿浪去了？
赵喜宝接待客人，有些累了，就躺在书房贵妃榻看了会儿书，听到小桃子咋咋呼呼的声音传来。
“小姐，小姐，好消息啊，好消息。”她嗓门特别大，说不定王府的前后院都能听到。“小姐，大喜啊大喜。”
“桃儿，什么事儿，让你这么开心？”赵喜宝特意走出房间，看把孩子高兴的，必然不是小事情。
“小姐啊，我在街面上，听到一个消息。洪婷婷恶有恶报，钟廷礼从外面又带回来一个挺着肚子的女子。”小桃子捧着茶盏，狂喝水。
赵喜宝才站一会儿的时间，腰有些酸胀，小桃子赶紧扶着她坐下。赵喜宝扯着她的衣袖追问道，“嗯？谁啊，稀奇啊，小呆子开窍了？”
小桃子喜笑颜开，“小姐，你知道那个人是谁不？是咱们的老熟人呢，你绝对没想到呢！”
赵喜宝想了想，还是想不到是谁。戳了戳小桃子的手肘，“快说啊，别卖关子了。”小桃子笑得眼睛不见缝儿，“小姐，竟然是湘莲啊。”
赵喜宝一愣，“真的假的？你怎么知道？哪儿的小道消息，准不准啊！”
“啧啧啧，小姐，你低估小桃子我的包打听能力。”小桃子跟着赵喜宝，简直是一个模子出来的。瞧瞧这得意的样儿！
与宁王府的平静截然相反，此时的钟府，岂能用热闹非凡，几个字描述。
“钟廷礼，你没良心！你怎么能这么对我？”洪婷婷在钟家老太太面前，哭肿了眼睛。钟家老太太向来是个没主见的，她看着孙儿垂着眼睛无动于衷的样子，不好说出什么话。
毕竟，哪家不是想儿孙满堂，孙儿纳个妾，又不是什么大事。是洪婷婷太小题大做，如此善妒的女人，当初就不该赞同廷礼娶进来。
自从廷礼娶了这个女人以后，一年根本回不了几次家。任是他们书信催破天，廷礼都以公务繁忙打发回来。若不是看在乐樂将军的份儿上，她恐怕早就会提点提点洪婷婷几句。早起敬茶的规矩，还是要有的。
洪婷婷指着湘莲的鼻子，破口大骂，“不要脸的小娼妇，明知道他是有家室的人，上赶着往上贴，丢不丢人！”
“够了！”钟廷礼听到洪婷婷满嘴的污言秽语，不堪忍受。
他冷漠残忍一笑，“勾引？你有脸提勾引的事情？当初，你明知道我爱着宝儿，明知道我有婚约在身，明知道我几个月以后就成亲。你做了什么！啊！”钟廷礼一步一步的逼近，眼眶通红，几近裂开。
他牢牢钳住洪婷婷的肩膀，“你怎么有脸配说别人！”
洪婷婷从没见过钟廷礼如此歇斯底里的样子，有些被震慑住，他看上去想杀了自己。洪婷婷吓得腿软，求生本能让她使劲推开钟廷礼，跑到远处拍拍胸口。
洪婷婷缓过神来，对着湘莲说，“看到没有，你看到没有，他还对那个贱人念念不忘呢，这么多年过去了，他还记着呢。你看看他，你以为他爱你？他只爱那个小贱人！”
钟廷礼怒吼，“你闭嘴！你再敢说她一句试试。”
洪婷婷的笑逐渐扭曲，“怎么，说她一句，你就心疼了。当初与我苟合的人，难道不是你！是你自己背叛了她，是你自己不要的她，你能怪谁！钟廷礼，我告诉你，我不欠你的！你让我这些年，活活守寡，让我活成了满京城的笑话。”
钟廷礼，你不让我说，我偏要说！一切都是你自己造成的，休想把责任推在我的身上！
湘莲看到钟廷礼痛苦不堪的样子，特别的心疼。她一直都知道，钟廷礼心里有人，她知道不是他的夫人。哪有人会成年累月，一心扑在堤坝上，丝毫不顾家，但凡有人开玩笑，提到他的夫人，他也是一脸冷漠甚至是厌弃。
当初他在滚下山崖，生死未卜，人人都说他活下去的希望小，但是她不信，她偏要向老天爷讨要这个人。明明善良温柔，一心为民的人，凭什么得不到善终，最后还得客死他乡。
她带着锄头，馒头和水，一个人进山去，沿着他消失的路线去找。白天一丝动静都不敢放过，晚上累了，就靠在树边睡觉。
山里的林子，有野狼，她甚至在想，吃了也好，野狼吃饱了，就不会再去吃第二个。钟廷礼活下来的希望，也会多一点。
皇天不负苦心人，她在山里找了三天三夜，才找到摔断腿的他。那时候，她看到他的第一眼，是抱着他哭。这么多天的担惊受怕，多害怕她一个错眼，就有他失之交臂。多害怕，万一找到他的时候，只剩下一句冷冰冰的躯体，或者是被野兽分食的样子。
一切的害怕，在见到他还好好活着的时候，一切消弭于声。
多好，他还在，就够了。
从那时候起，她愿意不要名分跟着他，她愿意天天睁开眼，就能看到他。她衣不解带照顾他整整五个月，他好起来以后，问她想要什么，只要他能给的，他会尽全力去弥补她。
“我在你这儿，已经叨扰这么久，实在是给你添麻烦了。”钟廷礼平躺在床上，他的左腿不能动弹，需要等骨骼愈合。
湘莲擦擦头上的汗水，“别废话，我自愿的，跟你有什么关系。再说了，我想要的，你给得起么？”
钟廷礼看到她的一言一行，又怕自己是自作多情，不敢瞎猜，“我是个笨人，只要我能办到的，我一定报答你。”
湘莲端着脸盆，丝毫不在意的说，“嫁给我，你愿不愿意？”
钟廷礼被她调戏的满脸通红，“一个女子，怎么能让男子嫁给她呢。男子只能是娶。”湘莲极其自然给他掀开被子，更换腿上的药。“大少爷，你又不能娶，我只能让你嫁了嗷嗷，有什么不对么？”
钟廷礼根本不想谈及这个话题，“湘莲，别再执着了，我会耽误你的。”
湘莲对于他的劝告，压根不理会，该干啥干啥。
在钟廷礼第一次换药的时候，非常抗拒是湘莲给他换，在他的观念里，男女授受不亲。湘莲二话不说，将药物丢给他自己换。一刻钟都过去了，湘莲端着刚出锅的热鸡汤嘲笑他，“让你逞能，疼吧？来，把鸡汤喝了，补补身子。”
“少爷啊，咱们这种地方，都是自力更生的。为了治你的腿，咱们已经花了不少的银子，再请一个专门为你看腿的大夫，不好意思，一是没钱，二是我觉得那些个郎中还不如我的手艺，你说呢？”
湘莲精准摸到他的喜好，让他根本就无从拒绝。只能由着湘莲为他上药。
两人失控，是在钟廷礼生日的那一天。钟廷礼喝了很多酒，以前每年生日，都是宝儿帮他过，后来几年，他习惯一个人喝酒过生日。
从来滴酒不沾，到后来，觉得酒真是个好东西，一醉解千愁。醉了就什么都不记得，醉了就可以什么都忘记。
湘莲趁着他醉醺醺的时候，在他耳边让他兑现承诺，往他嘴里塞了什么东西，他只知道吃了以后，浑身燥热难耐。等到他再次醒过来的时候，湘莲正抱着他睡得香甜。
他的酒意是瞬间清醒，但是头疼欲裂。掀开被子，两人是什么都没有啊。喝酒误事！既然他已经占了湘莲的身子，不可能不对她负责人。
谁知道，湘莲一觉醒来，特别大方承认，说这就是她想要的救命之恩。两人已经扯清楚，以后再无任何牵连。权当是湘莲花钱，找个小倌倌陪着。
当时，他听着有些不是个滋味。两个有了肌肤之亲的人，不可能做到再像普通人一样。虽然湘莲是大大咧咧，但钟廷礼已经在不知觉中，把自己当成了湘莲的丈夫。
两人在东州，就这样相处着。直到湘莲瞒着他，在树底下狂吐。他想带她去看大夫，她却坚持不去，两人僵持不下的时候，旁边的大婶儿点了一句，一看就是有孕啦。
钟廷礼不再是未经人事的男人，算了算日子，有点儿像，坚持拉着湘莲去医馆，这才症断出有孕两月余。
既然是他的孩子，更不可能放任湘莲在外面一个人生活。东州的堤坝，本就修建的差不多完工，他早就可以回京述职。只是担心湘莲，所以才在东州城拖延两个月。
钟廷礼想到湘莲的付出，洪婷婷如此盛气凌人的样子，怎配为钟府的管家人。他也没有耐心，再听洪婷婷满嘴的污言秽语。
钟廷礼拉着湘莲，“走，我带你进宫。”
洪婷婷再次听到两人的消息时，是皇上的圣旨。皇上感念湘莲山崖救人的行为，同意钟廷礼用修渠道的功劳，为湘莲换一个平妻身份。洪婷婷彻底瘫软在地。她输了，输的彻彻底底。
钟家的消息，在京城是传得沸沸扬扬，很多人都在说湘莲正直勇敢，也有人说洪婷婷恶毒，动辄打骂下人，怎堪为良配。
举头三尺有神明，人心都是肉长的，别以为做的事情悄无声息，没人会察觉。很多事情，大家都是看破不出说破，懒得管你罢了。一旦出现舆论评判，你就知道平日的为人处事，到底讨不讨人喜欢。