孟知府闻言，老脸一沉，怒喝，“蠢妇！你知不知道自己在说什么？”
孟夫人吓得一哆嗦，“老爷……”
“考场上徇私舞弊一旦让朝廷查到，那是杀头的大罪！”孟知府面色铁青，怒咬着牙，“更何况，朱老的孙子你也敢动，不要命了？”
朱八斗的祖父任都察院左都御史，又兼管全国盐运，在朝中声望极高，他一个地方知府，活腻了跑去动朱老的孙子？
孟知府平日里性子还算亲善，很少有动怒发火的时候，今儿这火山爆发的架势，显然把孟夫人给吓坏了。
“老爷，老爷您别生气，我也是一时在气头上，没想那么多……”孟夫人战战兢兢道。
“自己教女无方还怪到旁人头上，芸姐儿能有今日，全都是你惯的！”孟知府冷哼一声，“滚回去禁足！”
不远处还有下人眼巴巴朝这边望。
孟夫人被下了面子，没脸再待下去，一转身回了后院。
考卷早就密封好了，孟知府找来府衙的几个同僚，商议了一下明天府考的细节，这才彻底放下心来。
公报私仇让考生落榜的事儿，他自然不会傻乎乎地冒险去做。
然而，他不会做，并不代表别人不会让他做。
……
傍晚时分，府上来了客人，来的是万知州。
万知州带了封信，把所有下人遣出去后才小心翼翼地交给孟知府，说是京城来的。
孟知府打开看过之后，脸色顿时就变了。
信上的意思很明白，有人不希望程砚入京，乡试管的太严不好动手，打算在府试就让他落了榜永绝后患。
“孟兄，这是护国将军府的意思，你可得好好斟酌啊！”万知州满心无奈，叹气道。
程砚是去年荀院长亲自选入院的三位学子之一，更是宣宁县县试的案首，朱县令十分看重他。
孟知府虽然没见过程砚本人，却也有所耳闻。
他十分不解，“程砚一个乡下学生，怎么会得罪了护国将军府？”
护国大将军何铭，那可是国舅爷，背后是皇后娘娘啊！无论从哪个方面想，程砚跟他都是八竿子打不着的关系。
这到底是怎么回事儿？
万知州苦笑，“京里的事儿，咱们地方官上哪知道去？咱们还是坐下来想个万全之策吧！”
——
京城，护国将军府。
何铭刚从演武场回来，练了一身的汗，早有黑衣手下在院外候着。
何铭屏退其他仆从，问黑衣手下，“信送到青州了？”
黑衣手下点头，“回大将军，已经送到了。”
何铭颔首，“让人盯着，万万不能出了差错。”
黑衣手下走后，何铭让人送了热水来泡澡。
坐在浴桶里，他一脸凝重。
当年换了两个孩子，他就没打算再换回来。
原本以为当年多余的知情人被灭了口，这个秘密就能越埋越深，永远都不会被人刨出来。
可万万没想到，程家人竟然开始入京了。
先来了一个程彬。
天子脚下，科举管控森严，已经来不及动手脚，就只能任由程彬参加了会试。
虽然会试也中了，不过成绩靠后，不算拔尖儿，就算真过了殿试，以后也有的是法子悄悄将他弄到地方上去。
可程砚不同，这位实在太优秀太耀眼，一旦让他走上仕途，将来势必能在朝中站稳脚跟。
程砚若是在京城扎了根，那个孩子必定也会跟来。
既然是狸猫换太子，那么狸猫和太子就不能见面，否则天就该塌了。
现在唯一的办法，就是从府试开始掐断程砚的仕途，让他永远入不了京。
——
突然收到这样一封信，孟知府愁得头发都快白了。
万知州没敢走，一直留在府衙给他出主意。
“听说程砚在清河书院的成绩十分优异，县试又拿了案首，倘若府试落了榜，势必会引人注意。”
“老夫愁的可不就是这个？”孟知府皱着眉，“清河书院的学生，十个去乡试，最少九个都能中举，更何况现在还没到乡试的难度，堂堂县试案首能在府试落榜？这话要传出去，荀老第一个就得找上门来，到时候他要求公开学生考卷重新阅卷，那我岂不是原形毕露？”
万知州眯了眯老眼，“如果不能在阅卷时动手脚，那就只能想法子让程砚考不了试了。”
孟知府思来想去，也觉得这个法子好。
安顿好万知州，他让人去后院把孟静芸的丫鬟兰儿叫来，问他朱八斗住在哪。
兰儿闻言，有些诧异，“老爷问这个做什么？”
孟知府冷哼，“你不说那姓朱的小子欺负芸姐儿吗？老夫去找他说道说道！”
兰儿这才点点头，如实说出了朱八斗他们所在的客栈。
孟知府很快派人去客栈踩点。
他仔细琢磨过了，阻止程砚入考场最简单的法子，就是让他“睡过头”。
迷烟是最好的道具。
可如果只有程砚睡过头，另外那几个也会弄醒他。
索性，就让所有人都睡过头好了。
站到烛台边烧了那封信，孟知府暗暗叹了口气，他也是惜才之人，自然希望自己管辖的地方上能多出几个栋梁之才，可他到底只是个地方知府，再能耐也不敢跟国舅爷对着干。
那就只能对不起这几个学生了。
——
明儿天还不亮就要入考场，程五郎他们吃过晚饭没坐多会儿就早早歇下了。
夜半时分，三间房全被人吹了迷烟。
药量用的很足，能让他们睡到明天晚上。