西园的古刹，响了夜半钟声，随着钟声的敲响，船也靠岸了。
北堂渊一行人下了船，三箱赈灾银，也稳稳落岸。
这一程，还算顺利。
北堂渊回头看了眼身后的商船，问向帮他们搬行李的船员道：“你们这一程结束后，何时再启程回去？”
“要等上几日，城里的货物能堆满整个船舱，我们就会启程，把货送出去。
几位客官若是想离开了，便来渡口处，葛府的人，随时都在。”
“葛府？你们船长姓葛？”北堂渊故意问道，打探这里的虚实。
“对，之前接送你们上船的，便是我们船帮的少爷。
这里的商船出行，皆是由葛家掌舵。”船员将箱子放到地面，回应北堂渊的话。
北堂渊继续套话道：“可我怎么听说，这艘船的船主，是崔员外？”
船员擦拭额上的汗水，笑回：“崔员外的确是这艘商船的船主，虽然船是他的，但他不会行船啊。
渡口这一带的客船及商船，要出航的话，都是葛家船帮负责。
船主会与我们家老爷签订契约，雇佣我们行船。”
“葛家船帮……”北堂渊呢喃，又问道，“那附近的渔船呢？也是由你们船帮管辖吗？”
“我们这个渡口没有渔船，渔船都在水怪出没的那一带。”船员指向西边道，“那边有多家渔村，隶属渔县，水怪杀人的事，就在他们县发生的。
村子里的渔家，一般都是散户，由各自村落管辖，与我们没有生意上的往来。”
北堂渊点点头，递给对方几枚铜板道：“多谢船家了。”
“应该的。”待行李全部搬下来后，船员招呼着同伴回了船。
北堂渊看了看四周漆黑的环境，唤来一锦衣卫，吩咐道：“你先进城探探路，找个落脚的客栈。”
锦衣卫领命，进了城内。
“哎呦，疼死我了。”陆中焉揉着后脖颈，抬不起头来，哀怨道，“老大，咱能找个枕头舒服点的客栈落脚吗？老黑下手忒重了。”
“知府家的枕头，一定是这里最舒服的，你要不然就替我们先去探探路？”北堂渊提议道，眼带笑意。
陆中焉摆摆手，忙后退一步道：“算了，我一人去多不安全。要去，也得咱一起去。
我现在可是公子身侧的账房先生，哪有把我一人丢去狼窝的道理。”
陆中焉含笑，走到南歌身边道，“是吧公子？现下您说的算。北侍卫也要敬先生几分……哎呦。”
陆中焉又吃痛地捂住脖颈，怨念地睨了眼沈东君的后脑勺，这下胃舒服了，脖子注定要落枕几天。
这个老黑啊，真是没个轻重。
夜半时分，渡口周围居然还有稀稀落落的行人，均步履匆匆。
行人看到这些从船上下来的外地客商，眼中满是戒备，纷纷逃走，宛若惊弓之鸟。
一时间，嘈杂的渡口陷入寂静。
南歌察扫视向周围，目光撞在角落处的一个影子上。
只见不远处的大树后，有一个影子摇摇晃晃，有人躲在那里，偷窥他们。
南歌往后退了几步，绕到那棵枣树下，发现一个与自己年纪相仿的姑娘正探头探脑地观望北堂渊等人，嘴里嘀咕着什么。
“又来外人了，也不知是人是鬼……可恶。”姑娘咬牙切齿道，扶在树干上的手，狠狠抠着树皮。
“难道除了人，你们这里还来过鬼？”南歌接着对方的嘀咕，反问道。
背对南歌的姑娘保持着原有姿势，许是没反应过来，顺势回道：“你懂什么，这些进城的客商，多半是披着人皮的鬼……”
姑娘愕然，突然意识到什么，猛然回头，恰好对上南歌的眼睛。
她惊叫一声，撞在了树干上，疼得她龇牙咧嘴道：“你这人走路怎么没有声音！”
南歌适才看清眼前的人，五官小巧，眉眼澄澈，一副天真模样，年纪不大，或许要比自己还要小上二三岁。
瞧她身上的穿戴，像丫鬟打扮，但说话的语气，却有些刁蛮。
“既然是披着人皮的鬼，自然走路无声音。”南歌一本正经地半开玩笑道。
小姑娘滚动了一下喉咙，警惕地看向南歌，举起手里的发簪道：“你别过来！”
南歌瞧对方的反应，有些奇怪道：“这么晚了，你怎一人在这？”
“本小姐自然是来抓你们这些道貌岸然之人的马脚！”姑娘双手举发簪，冲着南歌挥了挥。
虽然怕，但梗着脖子的样子，硬气得很。
南歌温和浅笑，往后退了一步，也猜测到眼前之人，多半是哪位大户人家的小姐，故意穿了丫鬟的着装，不知想要做些什么行侠仗义的事。
这人迹罕至的夜半渡口，她一姑娘家在此偷窥外来商客，就不怕遇到歹人？
是苏城的治安严苛，让她有此自信？
还是眼前这位姑娘，不谙世事且胆大？
“快！去那边搜搜！”不远处，传来了寻人的嘈杂声。
一干人举着火把，从城内出来，口中焦急地呼喊道：“小姐！小姐！”
南歌诧异地看向被扯住的衣袖。
那姑娘听闻喊声，便躲到南歌身后，央求道：“小公子，别让他们发现我，求你了，我好不容易才逃出来。”
“……”南歌微眯起眸子，看向那些乱窜的火把，想了想，示意身后的姑娘与自己走。
姑娘见状，忙跟在南歌身后，快速挪着步子，混入了南歌他们的队伍里。
“你们是干什么的？”两个举着火把的家丁走了过来，留意到北堂渊，视线扫过他身后的人，在寻找什么。
北堂渊回头瞧了眼，目光掠过僵硬在原地的沈东君，沈东君一侧，站着一动不动的南歌。
收回视线，北堂渊道：“我们是外城来的商客，逗留几日便走。”
家丁一听是商客，恭敬了些，连口吻也谦逊起来：
“不知几位有没有见到一个穿着丫鬟服饰的姑娘，路过此处？
那是我们知府小姐，年芳十五，长相水灵可人，大概这么高。”
家丁比划着身高，又仔细巡视北堂渊一行人道，“我家小姐不听话，从府中偷跑了出来。
这天黑路滑，附近又生水怪，我们老爷就是怕危险，才让小姐禁足府中。
谁知她耐不住寂寞，自己换了丫鬟的衣服，偷偷溜了出来，这可如何是好！”