第十三章
大理寺掌刑狱案件审理，一般的案件不由大理寺去查，可春猎之事事关陛下与七公主，七公主甚至还因此深受重伤。
大理寺少卿沈鹤出自寒门，其父乃是都城城东的打铁匠，从小沈鹤便与铁石刀剑为伍，其貌不似他那长得粗犷的铁匠爹，倒与他那早死的娘亲有几分相像。
男生女相，沈鹤从小备受议论。
沈老头本来是想送儿子沈鹤去学堂读书，日后好赚取个功名光宗耀祖。
然而沈鹤上学堂的第一日便与人打得鼻青脸肿，没输，但也没赢，后来他文笔斐然，下场科举高中榜五，得了陛下青睐入翰林院。
好似所有未来得到重用的大臣都要走翰林院这一条路，沈鹤入翰林院的第一日，便与同僚打得鼻青脸肿。
此事惊动上听，陛下怒极，本想罢黜了他，皇后却留了他一条官路，赶去了大理寺当一个七品的主簿。
在大理寺这十年，沈鹤从一个小小的七品主簿坐到了如今大理寺少卿的位置，经他手抽断的鞭子，审过的犯人数不胜数，无论多难撬开的嘴，落到他的手中，都能吐得一干二净。
沈鹤穿着白色绣有暗纹的衣裳歪坐在太师椅上，借着内狱里火把的光看证词，他是个极矫情的人，身在大理寺，审案时却偏要穿白衣，时常溅自己一身血，堂而皇之的走出大理寺。
长鞭末梢带起犯人的血肉，星星点点溅到了手中的证词上。
沈鹤稍一皱眉，不耐烦啧了一声，那执刑的衙役握着长鞭的手一怔，回头扑腾一声跪下，“大人……”
沈鹤只可惜了这张证词，挥了挥手让他起来，又看了眼挂在刑架上的男子，“拿过去，让他画押吧。”
“是！”
衙役连忙接过沈鹤手中的证词，让那刑架上昏迷不醒的犯人画押。
这犯人口口声声说自己不知情，大理寺审了好几日，半点有用的消息没能审出来，沈大人一出手，一日不到，便什么都招了。
只是那衙役让那犯人画押时犯了难，十根手指头都没了，怎么画呢？
沈鹤在银盆内净手，衙役小跑着过来将画押后的证词展开给沈鹤看，沈鹤点头，收下了证词，收拾了一番后进宫去了。
明德殿内，沈鹤将证词呈上。
病愈的陛下与皇后端坐在宝座之上，看完证词后大怒。
“混账！朕给他如此殊荣，他竟然伙同外人谋害朕！”
“陛下息怒，为了一介马奴生气，不值得。”皇后看向沈鹤，“说，此事到底是怎么回事？”
“是。”沈鹤拱手回禀道：“回皇后的话，大理寺奉旨调查春猎陛下与七公主遇险一事，微臣在审讯御马监的一众马奴与监马官时，发现一名为徐莽的马奴顾左右而言他，话里行间遮遮掩掩，审讯过后方知此人为了陛下的恩赐，在陛下的马鞍上撒了能吸引猛虎的药粉，只待吸来猛虎后解救陛下，立下大功。”
回想起春猎时遇险，陛下任心有余悸，“你继续说。”
“那谢长珺与他合谋，用口哨控制陛下的马儿，谁知七公主临时起意与陛下换了马骑，陛下这才逃过这两人的阴谋诡计！”
“谢长珺与他合谋，你可有证据？”
“微臣在谢长珺的房中搜到了药粉的痕迹，另外，能如此轻而易举地控制陛下的坐骑，能做到的，也只有一直为陛下驯马的谢长珺。”
陛下复又问道：“那谢长珺承认了吗？”
沈鹤闻言抬头看向皇后，威严的目光直视着他，下一瞬沈鹤垂下头去，“回陛下的话，谢长珺对此供认不讳。”
“乱臣贼子！乱臣贼子！”陛下大怒：“朕让他一个马奴成了朕的监马官，已经是高看他一眼了，日后若是驯马有功，朕还是要继续奖赏于他的！他竟如此不知足！还做出这等大逆不道之事！我可怜的阿鸾，差点葬身虎口！”
皇后任由陛下发泄了一阵。
“陛下如何处置他二人？”
“如何处置？”陛下咬牙切齿怒道：“行如此大逆之事，还需问如何处置吗？处死！都给朕处死！”
沈鹤领命：“臣领旨。”
—
回到大理寺后，沈鹤反复琢磨着皇后的眼神，与陛下口中的处死。
既然是处死而不是问斩，那便是要那二人秘密死在大理寺，不可对外宣扬，严防此事被歹人知晓，再次模仿此手段谋害他人。
“去，将徐莽杖毙。”
衙役拱手称是，复又问道：“另一位……”
“另一位我亲自去看看。”
“是。”
内狱的条件实在算不得好，睡得是草垛，吃的是馊饭，能进这的，都是些身上背负罪孽之人，不配过些好日子。
沈鹤站在牢狱外，看着草垛上血迹斑斑的男子，“谢长珺。”
谢长珺睁开双眼，望向沈鹤。
“你包藏祸心，行大逆不道之事企图谋害陛下，我已奏明圣上，圣上下旨，不日将你处死。”
谢长珺轻蔑的眼神看着他，嘴角露出一抹冷笑，“久闻……沈大人手段高明，断案有如神助，没想到，竟是如此断案的。”
沈鹤没有说话。
他深知谢长珺并未签字画押，口哨是他的，吸引猛兽的药粉亦在他房中找到，看似证据确凿，却漏洞百出，可事关皇家，哪怕错杀，也不可放过。
他一个监马官，身份卑微，命如草芥，草席一滚，乱葬岗一扔，死了也就死了，谁也不会在乎这世上少了一个叫谢长珺的马奴。
杀了一个谢长珺，还有另外许许多个谢长珺为陛下驯马。
“待会我会让狱卒为你送来最后一顿，你慢慢吃，吃完本官再送你上路。”
谢长珺的最后一顿没有吃上沈鹤为他送来的饭食，七公主明鸾带伤亲临大理寺，手持皇后凤令，要见谢长珺。
狱卒将七公主带到谢长珺牢房，将七公主带来的饭食一并摆在案桌上后退出。
明鸾给谢长珺斟了杯酒，她看着坐在草垛上一言不发的谢长珺，问道：“谢长珺，你为何这样看着我？”
谢长珺不明白，“公主为何，非要置我于死地？我不知哪里得罪了公主。”
明鸾微微一笑，并未回答他的问题，“我今日来是为了报答你在虎口下救我的恩情。”
她走到草垛前，拿出药膏，捋起谢长珺宽大破烂的衣袖，一点点解开右臂上缠绕的纱布，右臂上虎口下的伤势骇人，起初回到都城那日谢长珺还是七公主的救命恩人，得到御马场众人的一致夸赞，连身上的伤都是请的太医亲自料理。