【大乾康元七十一年、八月十二、申时、杭州城、阙干巷、徐恪旧居】
时隔一年之后，徐恪终于又踏进了自己的旧居之中。
这间位于阙干巷内的小房，空间非常狭小，里面只有一间主室和一进小院，小院的一半还搭成了柴房与灶房，整一处居所，除了可供主人生火做饭、堆放些杂物和躺下休息之外，几无别的功能。
可就算这么一处狭窄简陋的居所，也让当年的徐恪心头狂喜激动不已。
因为，房子虽小，总算让他有了一个家。
而一个家，一个可供他遮风挡雨的休憩之所，对于年幼的徐恪而言，几乎就是他全部的梦想。
谁又能想到，仅仅是一年而已，命运就带给他翻天覆地的变化！
一年后的徐恪，身着靛蓝色绣鹘鸠纹正四品官服，腰悬御赐昆吾宝剑，昂然迈步，其洋洋意态已冠绝杭城！
而一年前的徐无病，躺在屋内的木床上，要么看书、要么发呆，对于自己的未来除了担忧之外就是一片迷茫。
短短一年，发生在徐恪身上的变化，犹如小鱼一跃而成巨鲲，飞鸟展翅而化大鹏，可谓天壤之别！
徐恪回想前事，不禁感慨万千……
原本他自离开长安千里南下以来，无时不刻都想着一旦进杭州城之后，第一步就到自己阙干巷的那间旧居中去看看。可是他真的进了杭州城之后，诸般意想不到之事纷至沓来，令他无暇分身，直到今日，他来到杭州已有整整一月，这才有空重游故地。
他推开自己旧居的房门，走进小院，只见院内墙角已经长满了杂草，锅灶上尽是尘灰，灶旁的柴禾堆、矮凳、箩筐、破竹匾，还有几口破缸等物，一如从前的模样，除了墙边檐下结满了更多的蛛网之外，整个居所几乎没什么变化。
可他走进自己的主室，却不禁有些意外。
主室内原本只放了一张木床，其余尽是些零乱的杂物。一年前他急着护送汪猛出城，是以根本没来得及打理房间。一年不见，他心中原以为主室内应当是更加零乱不堪才是。可此时的主室内，大床上整齐叠放着被褥及衣物，木床旁边的桌椅矮凳等物也都摆放齐整，甚至于，连地面仿佛也被人打扫过。
一眼看去，这委实不象是一间整整一年都无人居住的房子，更象是时时有人来打扫，常常有人来居住。
这究竟是怎么一回事？
徐恪挠着自己的额头想了半天，依然想不出半点眉目。
难道是……？
他实在不敢想象！
可他心里又不得不这样去想。
难道真的是香梅回来过？！
只因在徐恪的记忆中，会这样贴心帮他打扫整理房间的，这世上，也只有香梅了。
他天性散漫不羁，原本就不喜做家务，从前在分水堂做事，白日里干了一天之后，回到家中往往倒头就睡，有时连鞋子都懒得脱，更不用说打扫房间、清理杂物、将衣物被褥叠放整齐等等，这些琐事他几乎从来不碰。也只有香梅，每次进到他房间内，看见主室中如此凌乱不堪的模样，不免笑着摇头，于是就替他清理打扫、洗衣做饭……往往才半个时辰不到，香梅就能把他的家变得焕然一新，徐恪看书还没来得及看过两页，香梅就已经笑着招呼他吃饭了。
徐恪又从主室内走到小院中，仿佛就见香梅正站在灶旁向他招手：“无病，快去洗手，吃饭了！”
“无病，还看书呐！菜汤都凉了！”
他在小院内杂草的间隙中来回走过，触摸着墙边的尘灰与蛛网，依稀又见香梅正拿着抹布奋力擦洗着白墙，去除蛛网与泥垢，将灶房与柴房的每一个角落都擦洗得干干净净，待徐恪想要上前帮忙时，香梅总要将他推开：
“这点小小的家务活，哪用得着你呀！你去看书，我一会儿就好！”
“放心吧！我一点儿都不累！你只管看书，要是看累了就躺一躺……”
不知何时，徐恪的眼眶中已盈满了泪水，以致于他望向房门时，眼中的景象已经模糊不清。
仿佛间，他就见一个白影向他走来。
“香梅！”
……
……
他心里，有多希望此刻走进来的就是香梅！
可是一个苍老又沙哑的声音分明已经在回答：
“什么香梅呀？”
徐恪顿时止住了眼泪，原本已被他推开的房门处，果真是走来一人，却并非他记忆中的王香梅，而是身穿白衣、白髯垂地的舒恨天。
“哦……是书仙老哥。”
“怎么……无病老弟，睹物思人，你又想起了昔日的香梅姑娘？”
“没……没有！书仙老哥怎地也来了这里？”
“哎！还说呢，本书仙可找了你半天啦！听闻你不在府衙内，说是去自己从前的旧居看看，我打听了好久，这才找来了这里……”
“老哥找我有事？”
“当然有事喽！你看看吧！”说着话，舒恨天就从怀里取出一封书信，交到徐恪手中。
“是谁的信？咦……是胡姐姐来信！”
徐恪急忙拆开信封，取出信笺，只见一纸薄笺上只寥寥数笔：
“小无病：子贝病危，盼君速归！”
徐恪将信笺装回，焦急道：
“书仙老哥，胡姐姐说小贝妹妹已经病危，要我们急速回京，这可如何是好？”
舒恨天道：“我让四姐再催一催汤山劭，等到盐税尽数筹齐，咱们也就可以动身了。”
“可是……杭州城离京几千里，就算咱们不日即可动身，等到了长安城，那得什么时候啊？”
“那也没辙啊！咱们几个中又没人会‘腾云之术’，你跟着大队人马押送税银与人犯进京，就算路上不出任何意外，等到了长安，起码也得半个月后！”
“半个月？还要这么久！咳！……”
徐恪哀叹一声，却也无可奈何。
舒恨天望了望小院四周，不禁啧啧连声，说道：
“我说无病老弟呀！你当年就在这么破败的一座房子里住着？你是怎么住下来的？依我看，这间房子比之老鼠窝也好不了多少！”
徐恪苦笑道：“书仙老哥，无病当年可是杭州城里的一个小叫花子，能有这么大一座房子住，那时候的我已经开心得不得了啦！”
“这么大一座房子，啧啧啧！……”舒恨天不禁连连摇头，沿着杂草旁的路径走向主室内，忽然他仿佛见到了一件奇怪之物：
