落叶飞花，春秋往复，又是十年。
小寨还沉浸在黎明的睡意中。
“咯咯咯”！
随着一阵公鸡报晓的鸡鸣声，秦家漆黑的院子里亮起了一盏灯光。传出了一个少年的读书声：
尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也。
……
《传》曰：“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也。当尧之时，皋陶为士。
……
《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”呜呼，尽之矣。
……
《诗》曰：“君子如祉，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮。”
……
一阵之乎者也，呜呼哀哉之后，天色大亮。
那少年出得门来，洗漱一番，背起书囊就要出门而去。
一个中年妇人忙从厅里出来给他拽了回去，呵斥道：“玄儿，吃了早饭再去学堂不迟。”
“娘亲，马上就要开秋闱了，温先生最近专讲策论，我得趁早去请教一番”。少年急切的挣扎，无奈逃不出桂英的一双大手。
“我不管你书念的咋样，你前年中了秀才娘已经很满足了。每天起早贪黑的，你还正长身子呢，一日三餐不能落下”。妇人责怪的说道。
少年拗不过母亲，跑到厅堂。端起一碗稀饭胡乱夹几筷子菜，囤囵喝下，转身就跑。
桂英追到门口，塞给少年两个煮鸡蛋，少年揣在手里风一般的去了。
这少年正是秦玄，如今已经十六岁了，不说是玉树临风，也是翩翩少年。
十岁中了童生，十三岁中了秀才，远近闻名的小神童。
说来也怪，别人背诵文章往往得四五遍才能记住，他背诵文章基本上可以说是过目不忘，除非特别晦涩难懂最多也只需要两遍。自己也不明白为何记忆力如此惊人，日子长了发现和半边仙当年教给他的口诀有关系。
自从当年半边仙消失之后，他一直记着半边仙的嘱咐，每天行功打坐。按照《坐忘功》的划分，修仙之人把凡人划为三个阶段：炼体、引气、练气。
自己如今应该是处于第二个阶段引气期圆满，相当于世俗中的先天武学高手，武道宗师那种，可以真气外放。加上那套炼体九式，徒手碎石不在话下。
只要能练气入体形成气海，自己就能迈过凡人的门槛，成为一个练气一层的炼气修士。成为三阶凡人，仅凭肉身以一当百不在话下。
自从练功之后，每天都是耳聪目明，思路清晰，连着念书都是事半功倍。所以闲暇的时候都会去庙里给半边仙祈福，顺便练练功。
修炼这事能不能让第三人知道，所以他每天都和同龄的孩子一样，上课读书，下课耕作。计划着像个凡人一样回头中个功名，给秦家续上香火，侍奉二老百年之后再去修行。既行了孝道，又可以追求大道，人生如此，夫复何求。
如今的小寨已经有万人规模，俨然一个小城镇，温先生的平康书院因为出了个神童还有不少秀才，成了这里的最高学府。
他们这些秀才本来不用去学堂听课了，只因为今年要举办乡试，所以这个月温先生专门给他们开了一堂策论。大家露天而坐，温先生出题，大家在课堂上各抒己见，相互辩论各有长进。
秦玄进了书院，已经有人比他早到，打了招呼赶紧寻个靠前的位置坐下。来的不光是他们这些将要入闱的秀才，还有一些童生也可以参加，正所谓尺有所短寸有所长，正好取长补短。
不一会座位已满，来的晚的只能在旁边走廊里依次坐下。
温先生从后堂走出，一派老学究的样子，来到首位面向众学子而坐。轻咳一声，顿时四下寂静。
温先生拿起石笔，在一块竖立的石碑上开始书写题目，一边写一边朗声读道：
晋武平吴以独断而克
苻坚伐晋以独断而亡
齐桓专任管仲而霸
燕哙专任子之而败
事同而功异
何也
书写完毕，在座学子已经各自开始思考，不时还传来小声的讨论。
温先生端起茶杯喝一口茶，四下学子知道温先生就要讲题，立马止声。
“这个题目谁来解读一下”？温先生说完环顾四周。
一个学子自告奋勇：“学生斗胆，解读一二。”
温先生抬手示意继续。
那学子环顾四周，自信说道：“正如题目所言，君王或独断专行或专宠权臣，要么成就霸业，要么断送河山。此题考的应是君王之道，御下之道。不知学生理解是否正确”。
那学生说完朝温先生一拜，四下议论纷纷，有人说理解正确，有人说完全跑题。
温先生压压手示意那学生坐下，开口说道：“策论最基本的要求就是要正确理解题目，这可不是开放性命题。如何理解题目，内容当然是最主要的切入点。但是还要结合当时的社会背景甚至出题人的身份经历等”。
温先生看着似有明悟的学子继续说道：“此题乃本朝熙宁四年苏学士担任开封府考官所出策论题目。当时朝廷施行新法，神宗支持王相，王相为施新法独断专行，引发朝野上下新旧党派之争。苏学士作为旧党新秀，对于变法从各种角度均持反对态度所以出题讽刺。”
“因此，子玉刚才分析的虽然不算错，但是结合这个背景来看，就不太贴切。此题考点在于分析专政的利弊，正所谓失之毫厘谬以千里。不能准确分析出题目或者说是出题人的考点，即便文章锦绣，又怎能入得了出题人的法眼，入不了出题人的法眼又何谈榜上有名”？
子玉起身躬身一拜，“学生受教了”。
温先生继续说道：“理解了题意最终还得落实在文章上，写文章没有捷径可走，只能多看多写多练，不然词不达意也是枉然，正所谓读书破万卷下笔如有神。就这个题目，你们各自行文一篇，时限一个时辰。不得抄袭，骗人终骗己，考场上你又能抄袭谁？写完交上来就可以回家去了，明天逐一讲解。”
说罢端起茶杯，往其他课堂走去，只留下考生们在原地奋笔疾书。
有人抓耳挠腮，理不出个头绪从何处下笔切入正题，有人则是喜笑颜开，显然是对这题目早有准备。
秦玄坐在书案前，看着石板上的题目，陷入深思。
如今正是多事之秋，外有金国虎视眈眈，内有暴民四处谋反。朝堂之上，党争林立。前一阵金军毁约南下收回燕云之地，与宋军隔黄河对峙。大宋国可以说是危若羸卵，倾覆只怕在旦夕之间，比这题目怕是还要纷乱。
收起纷乱的思绪，拿起毛笔饱蘸墨水，写到：
纣无道，囚姬昌于尤里，七年而逃。闻有姜尚钓于渭水，伯侯亲往寻之，立国为周，起兵伐纣。……东汉末年，黄巾常侍之乱，天下三分……
秦玄一口气写完拿起来吹了吹墨迹，起身交到温先生的案桌之上。背起书囊，回转家中。
一个月后，秦玄在寨门前辞别父母和温先生，与一众同学七人结伴往京兆府城而去参加三年一次的乡试。京朝府城是何所在，俗称长安城也。
因为是来赶考，秦玄一行七人皆是身穿襕衫，头戴乌巾，身后背个书篓，上面插一把伞遮风挡雨。一看就是来赶考的书生，几人从长安城外城开远门而入。
说是城门只有三个残留的门洞，城墙只剩下一截低矮的土垣。象征意义大于实际意义，墙里墙外都已经是庄稼地。
门外的残碑上仍然遗留着“西极道九千九百里”的碑刻，彰显着当年大唐盛世的武功之盛。
曾经九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒，如今残垣断壁，一地鸡毛。
长安城乃历朝国都，至唐末昭宗时期，本有汉长安城、隋朝大兴城、、唐长安城甚至秦朝的众多宫殿，皇城外有一百单八坊，东西两市，寺院道观上百，人口百万。
唐长安城经安史之乱开始衰败，也正是因为安史之乱导致到昭宗时期宦官专权，军阀林立，皇帝游走在宦官和军阀之间摇摆不定。然后军阀进京勤王，杀掉宦官，挟天子以令诸侯。最后再杀掉皇帝自立。
宦官总是斗不过军阀的，唐末最大的军阀朱温斗败宦官以后，为了胁迫天子唐昭宗迁都洛阳，专门成立了几万人的拆迁队。历时一个多月，将长安城皇城、宫殿、一百零八坊，寺庙、道观，大户民房拆了个一干二净扔到渭河运到洛阳。
同年昭宗被杀，名副其实的唐朝末代皇帝，和汉献帝如出一辙。
历史总是惊人的相似。
汉朝是黄巾起义，剿灭后军阀林立，然后十常侍之乱，董卓勤王，群雄并起，最终曹操挟天子以令诸侯。献帝被杀，汉朝灭，三分天下。
唐朝是黄巢起义，剿灭后军阀林立，韩全诲劫持天子，李茂贞勤王，群雄并起，最终朱温挟天子以令诸侯。昭宗被杀，唐朝亡，五代十国。
眼前的京兆府城是在以前皇城基础上重建的长安城，可以说是第三长安城了。几人进了府城，免不了一阵唏嘘感叹。曾经的长安城，洗尽铅华，黯然落幕，连名字也不配叫了。
几人进了府城无心闲逛，沿路打听直朝着贡院而去。