时近中秋已是秋高气爽，大地已经洒下披上一层露水颇为阴凉。芒砀山脚下的官道之上，有一人一骑飞驰而来，就这样顶着星光踏着露水，直奔着山上的寨门而去。
“快开寨门，头领回来了！”眼看着那人到了门前，早有上面把守的汉子喊道。于是，未做任何停顿，一人一马便飞也似的冲了进去。
这人是谁呢？此人正是从汴京归来的陈潇。原本是中牟城中威远镖局的少东家。半年前，中牟县令马暨因得罪上官，被污作投敌而身陷囹圄，其女芸娘也要被充作官卖。
陈潇与那芸娘青梅竹马，而且定有婚约，提前听到了风声自然不会置之不理。于是遣散了门中的镖师，单枪匹马救出了芸娘，后来在这几百里外的芒砀山上，落草做了一名强人。
芸娘一直对其父一案耿耿于怀，此番下山，是因为据说有朝廷派出的钦差。所以陈潇这才独自前去鸣冤，可谁知非但没有见到钦差大人，自己也中了埋伏几乎被官府擒杀。要不是他有些武艺傍身，又有贵人相助，恐怕此时早已成了那刀下的亡魂，性命不保。
“大哥，可曾见到那位钦差大人？”刚进了内堂，等候多时的芸娘便急着问道。二人自打上的山来，芸娘整日里以泪洗面，夙愿难了，所以说她与陈潇也并未完婚。
“哎！不知是如何走漏了风声，此番非但没有见到钦差，就连我险些也是死在了那开封城外！”陈潇沉声说道。
“怎会如此？”
“我刚到城外看见钦差大人的仪仗，尚未近身说上话，就被事先埋伏在那里的官兵围住，全仗着那马脚力不俗，这才杀出一条血路，冲了出来！”陈潇为了不牵扯元丰，只能谎称自己是侥幸逃脱。
“你下山的事，可还有旁人知道？”
“除了你，再无他人。”
“这就怪了，官府又是如何知道了你的行踪呢？”
“也许只是那狗官做贼心虚，为防万一事先就有布置吧，估计是碰巧了……”
“回来就好，伸冤一事我们以后再做计较，这次你没伤到哪里吧？”
“只是后背上被刀划了一下儿，并无大碍！”
“快给我瞧瞧！”听陈潇言说挂了彩，芸娘赶忙转到他的背后，仔细查看。果不其然，就见陈潇背后有一道半尺多长的伤痕，鲜血早已将身上的袍子和衣物染了个通透。
芸娘让陈潇脱下了袍子，自己则是拿来了刀伤药为他擦洗，感受到她那种深深地关切，陈潇心头顿时就是一热。
“你回来时，可曾跟寨中的兄弟打过招呼？”芸娘擦着药，忽然没头没脑的问了一句。
“二半夜的兄弟们大都睡了，所以并未言语。”
“哦……”
“怎么想起来……啊！”
陈潇正要再说什么，突然就觉得后心一痛，猛地扭头一看，只见芸娘惊慌的后退了几步，而自己的背上则是深深地插进了一把短刀！
“你！这是为什么？”到了此时，陈潇如何还不明白是芸娘对自己突然下了杀手。
“大哥，不要怪我！我走时曾对父亲立誓，要替他伸冤血恨，可我一个弱女子，想进开封府杀了那狗官又谈何容易？一月之前，有钦差派来的细作找我，言说我若能将这芒砀山的盗匪剪除，届时定能替我平反昭雪，这其中自然也包括你！”
“所以你就骗我去了开封府，并且事先告知官府，设下了埋伏？”
“若不如此，又怎能鼓动寨里的兄弟下山去为你报仇？”
“前几日你言说三……弟调戏于你，逼得他自尽以表清白，这……也是你，刻意而为了？”
此时，陈潇的眼神都有些涣散，但他并没有喊叫，而是索性闭上了眼睛，淡淡地问道。
“那周通跟你形影不离，若不先除了他，又怎能有机会对你动手？”
“呵呵、咳咳……当初我冒天下之大不韪，救你脱了苦海，想不到……到头来竟落得如此下场……”
“我曾劝你归顺朝廷，可你听不进去……”
“归顺？如何归顺？你双手不染纤尘，而我却为了你杀伤了十几条人命？官府可以放过你，但能放过我，和我手下的这一众兄弟吗？孽海无边，回头无岸呐……”
“我如此对你，你为何不喊不叫？你只需召唤一声，就会有人冲进来将我乱刃分尸，你为何偏偏不做声呢？”
“你……这不是……明知故问吗？你知道我不会伤害你，即便我死……”
“你……”
“事到如今，我只有一心愿未了，看在我为你做了这么多的情分上，希望你能替我完成……”
“什么心愿？”
“中牟的一切，已然化作了烟尘，故里难归，旧梦难寻。我死之后，将我的尸首埋在这芒砀山下，我喜欢这里，尤其是阳春……三月，那……桃花满山……像极了……当初……”话音未落，再看陈潇已是气绝身亡。
马芸娘虽说亲手杀死了深爱自己的这个男人，可忍不住还是悲从中来，流下了两行清泪。过了良久，她这才对着外间喊道：”快来人呐！”
“怎么啦？啊！头领？头领！”一听芸娘呼喊，由打外间急忙跑进来了几个喽啰，可一瞧陈潇死尸倒地，顿时一阵大乱。
“大哥他中了贼人圈套，身负重伤，刚刚回到这里，便断了气……”
芸娘神情悲戚，哽咽着说道。那些喽啰自然不会怀疑是她所害，于是群情激荡，纷纷嚷着要下山报仇。
这时，就听得门外脚步嘈杂，随后帘笼一挑，有一人猛然冲了进来。
“都闭嘴，大哥有言在先，倘若他生出变故，让我们即刻解散，各自离去，莫非你们都忘记了吗？”
来的正是山寨的二头领，叫做齐文。
“可是……”
“没有什么可是，老五，你速去打点库房，将所有银两、粮米分发下去，然后我们立即下山！”
“是。”
陈潇不在了，自然是二头领齐文做主，于是众人赶忙出去，各自收拾。
“齐二哥，大哥他尸骨未寒，你们便要分金断义，难道说，他的仇，就不报了吗？”
看众人纷纷离去，芸娘赶忙问道。毕竟与官府的约定，如今只完成了一半，倘若这些人并没有被剿灭，那位钦差应下她的事情，也就未必作数。
“不是我等贪生怕死，只是大哥此番临行之时下了死命，说他若死在开封，我等可见机行事。但他若是死于寨中，则众人必须即刻下山，不得耽搁片刻，我这也是奉命而行，还望夫人你见谅！”
齐文在说道夫人二字时，语气特意加重了几分。接着更是冷冷的瞄了芸娘一眼，随后便推门而去！
