七月初七是刘氏的生辰，恰逢敏嘉也在家，乔冠杰打算为母亲摆个席面，叫了一个小戏班来府里热闹，乔宅喜气洋洋，独敏嘉无精打采的，旁人不知她的心思，只绿绮私底下宽慰她。
“姑娘，婚姻大事自有父母做主，纵然他是王爷，也得求得侯爷首肯。”
敏嘉心说，宋世谨就不是个按套路出牌的人，任何不合规矩的事，他都干得出来。
“绿绮姐姐，你说他会不会直接越过我爹去求皇上啊！”皇上可是金口玉言，万一皇上发个旨意，就掰不回来了。
绿绮道：“就是皇上也得征询侯爷的意思。”
敏嘉心说他父亲是肱股之臣，皇上不可能问也不问就全听宋世谨的，那悬着的心略放下几分。
刘氏生辰的前几日，苏州乔家，都城杜家，国公府乔氏纷纷派人送来贺礼，冯跃因与乔冠杰有几分交情，也送了一份礼，并且冯夫人带了她侄女冯青来做客，叫乔家惊讶的是，连齐王殿下都备了一份厚礼送来，乃是一根百年老参，唬地刘氏忙推辞说受不起。
宋世谨却道：“我舅母是老太太的女儿，两家是原是亲戚，再者我小姨母也在你们家里住着，我来扬州时，老太太太太二太太千叮咛万嘱咐，托我要好好谢过乔家。”
乔冠杰笑道：“既是亲戚，这些就更用不着了。”
宋世谨道：“我听闻三爷花重金为我小姨母寻了一个医女贴身伺候，此等恩情，重如泰山，一根人参又算的了什么。”
乔冠杰见推辞不过，只得叫人收了，却是刘氏见宋世谨生得风流俊致，面如雕刻，鬓若刀裁，眉如墨画，目若秋波，比她女婿萧二爷还俊俏三分，虽是天潢贵胄，却无一点架子，谦逊温和，如沐春风。
刘氏一个后宅妇人，见过最显贵的莫过于国公府的老太太，她以为皇子皇孙都如戏文上说的威严不可亲近，谁知这个齐王满身贵气，却平易近人，心说不愧是皇帝的儿子，教养的这么好，也不知哪个有福气的丫头能得这样的人做夫婿。
敏嘉听说宋世谨来了，吓得躲在暗香阁不敢出去，幸好大清早去给外祖母磕了头，寿礼也送去了，萧茹玉见她行事古怪，以为她哪里不舒服，敏嘉顺水推舟，推说自己葵水来了，肚子不舒服，萧茹玉只得叮嘱她歇息，自己牵着团子，叫半烟跟着往前院去了。
乔冠杰亲自领着宋世谨在乔家湖边散步，萧茹玉牵着团子在湖对岸，那团子眼力好，透过重重垂柳树荫远远见着乔冠杰，突然往前蹿了蹿，拉着茹玉往乔冠杰那边去。
半烟早已习惯了，笑道：“奴婢猜三爷肯定在附近。”
萧茹玉听见三爷，便停住脚，犹疑了片刻，谁知团子猛地往前一挣，萧茹玉猝不及防，被带着往前一个趔趄，摔在地上，半烟护之不及，吓得脸都白了，忙去拉茹玉，“姑娘！”
萧茹玉只觉得膝盖钻心的疼，一时爬不起来，跪在地上动弹不得，半烟见姑娘捂着膝盖，顿时慌了神，四处查看，正要叫人，见四爷与乔三爷迎面走来，团子不知什么时候找了乔冠杰，此刻在前面带路。
乔三爷忙问，“这是怎么了？”
半烟含泪道：“姑娘绊脚摔了！”
萧茹玉此刻觉得无比尴尬，好在那阵疼过去了，缓了过来，自己搭着半烟的手要站起来，半烟见湖边有个石凳子，忙扶着萧茹玉坐下。
乔冠杰见此，朝宋世谨拱手，“四爷稍坐片刻，我去去就来。”说着匆忙走了，团子见乔冠杰走了，忙跟了上去，不知乔冠杰说了什么，又回来守在萧茹玉脚边。
宋世谨看着乔冠杰焦急的背影，又看看面色红润的小姨母，见那个叫团子的黄狗蹲在小姨母身边，遂问：“这是谁的狗？”
萧茹玉道：“是乔三爷养的，敏嘉见它聪明，要了来给我领路。”
乔三爷的狗给小姨母领路，宋世谨眯起了眼睛，这是敏嘉提出来的？
“我听说狗认主人，它真能给姨母带路？”
萧茹玉笑道：“白天都在暗香阁陪我，晚上就去三爷那边。”至于下雨那回的事，茹玉并不打算跟外甥说。
半烟见四爷若有所思地盯着团子，半天不敢吭声。
宋世谨突然对半烟道：“天热，你回去给小姨母取些水来。”
半烟知两位主子有话要说，忙退下了。
萧茹玉笑道：“子钰可是有什么事？”
宋世谨顿了顿，叹道：“我心悦敏嘉，可她对我避之不及，如今好不容易入得乔宅得见姨母，她与小姨母交好，还请小姨母替外甥描补描补！”
萧茹玉微微有些惊讶，笑道：“我还想敏嘉那样的姑娘不知谁能配得上，原来叫你惦记上了！”
宋世谨笑道：“好女百家求，我又不是神仙，有何求不得！”
萧茹玉略想了想就明白了，“你拒绝选妃，可是因为敏嘉？”
宋世谨笑道：“什么也瞒不过小姨母！”
萧茹玉笑道：“怪道敏嘉最近扭扭捏捏的，原来问题出在你这儿。”
宋世谨叹道：“敏嘉她似乎对我有些误解！”
萧茹玉打趣说：“是不是误解，我回去问她就明白了，你呀，皆因素日为人奸猾，敏嘉自然对你印象不好。”
宋世谨苦笑道：“小姨母，您就别嘲笑我了，帮外甥说些好话，这份大恩外甥定铭记在心。”
“皇上知道你要娶敏嘉做王妃？”
“我还没跟父皇说。”
萧茹玉想了片刻，道：“我可以帮你说话，只是敏嘉的身份你也知道，前面有高苒比着，太后皇上未必同意，再有，忠勤侯爱女如命，连放女儿出游这样的事都能同意，他未必舍得把女儿嫁入皇室！”
宋世谨笑道：“只要敏嘉接纳我，我能让父皇和忠勤侯同意这门婚事。”
萧茹玉此刻看不见宋世谨的表情，只得道：“敏嘉是个好姑娘，她最近吓得不轻，我还不知道你，一肚子坏水，我可提醒你，别老欺负人家，逼得紧了，她要跑了，你哪里寻去。”
正说着，只见那边几个婆子丫头抬着一顶青布平顶小轿来了，见四爷在旁边，忙躬身行礼。
宋世谨摆摆手，“姨母身体不便，劳烦各位小心些！”
众人忙应了，几个人小心翼翼地扶着萧茹玉坐上轿子走了，宋世谨看着远去的人影，看来小姨母住在这里很不错，乔三爷很是上心！
宋世谨终究没在这里吃饭，午后，众人都去看戏，刘氏邀请冯夫人和侄女一起，萧茹玉的膝盖只有些淤青，已上了药，只隐隐有些疼，走路不碍事，她又极爱听扬州小戏，敏嘉见宋世谨走了，因此两人结伴来了。